“見鬼！”安德魯斯先生嘟囔說，“這些老傻瓜都中什么邪了？”他抬頭看看正在與拉特克利夫親切談話的李太太，聲音更低地抱怨道：“我倒不如把這件事情寫成新聞報(bào)道呢！”

當(dāng)年輕的施奈德庫彭先生找到拉特克利夫參議員的辦公室，邀請他參加韋爾克利餐館的宴會(huì)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)這位大人正像他自己所說的一樣，忙得不亦樂乎，簡直沒有心思談話。不行，拉特克利夫參議員現(xiàn)在不能出去赴宴，在目前公務(wù)繁忙的情況下，他擠不出時(shí)間享受這種樂趣。他遺憾地謝絕施奈德庫彭先生的盛情，因?yàn)槟壳坝胁豢煽咕艿脑颍荒軈⒓由缃谎鐣?huì)；對于這條法規(guī)，他只允許一種例外：除非在非常特殊的情況下迫于老朋友克林頓參議員的強(qiáng)求。

施奈德庫彭先生不勝懊喪，他說，尤其是因?yàn)樗蛩阊埧肆诸D先生和夫人，還有一位姿色迷人的太太，盡管她難得參加社交活動(dòng)，卻差不多已經(jīng)同意了。

“這位太太是誰？”參議員問。

“一位叫萊特富特·李的太太，紐約來的，你可能不太認(rèn)識(shí)，不像我這么欽佩她，但我相信，在我見過的女人中，她簡直是最聰明的。”

參議員的眼睛蘊(yùn)蓄著特殊的、不信任的神色，冷峻地落在年輕人坦率的面孔上。過了一會(huì)兒，他用深沉的參議員的聲調(diào)嚴(yán)肅地說：

“小伙子，人生至今，無論女人多么聰明，男人總還有別的事情要忙。還有誰參加你的宴會(huì)？”

施奈德庫彭先生報(bào)告了名單。

“星期六晚上七點(diǎn)，我沒聽錯(cuò)吧？”

“星期六晚上七點(diǎn)?！?/p>

“只怕不太能夠參加吧，可我不斷然拒絕，也許到時(shí)候去得了。不過別指望--別指望我啊。再見，施奈德庫彭先生?！?/p>

施奈德庫彭是個(gè)心地頗為單純的年輕人，像他的同胞們一樣看不透世界上的隱晦曲折。他轉(zhuǎn)身離開時(shí)，心里暗暗痛罵“這些參議員大擺該死的參議員架子”。他把談話的全部經(jīng)過告訴了李太太，是的，他以不切實(shí)際的理由邀請她參加宴會(huì)，確實(shí)不得不忍受這樣的懲罰。