三

李太太很快就遠(yuǎn)近聞名了。對于某些能夠預(yù)知她是否在家的賓朋，她的客廳成了最受歡迎的社交勝地；但預(yù)知女主人在家與否的本領(lǐng)，并不是人所共有的?？诸D是能夠最經(jīng)常地在那里出現(xiàn)的一個，以至于人們幾乎把他看成是她家的成員。只要馬德琳想從圖書館借書，或者餐桌上還需要一個男人，他就必然會去貢獻(xiàn)一臂之力。保加利亞公使--男爵雅各比老頭貪戀每張漂亮的臉蛋和每個窈窕的身姿，現(xiàn)在，他瘋狂地一起迷上了她們姐妹兩人。該人是個詼諧多智、玩世不恭而身體衰弱的保加利亞浪子，多年來一直被債務(wù)和薪俸羈絆在華盛頓。因為看不到歌劇，他總是滿腹怨言，而且經(jīng)常突然失蹤，神出鬼沒地潛往紐約；同時他又是一個法國和德國文學(xué)的狂熱愛好者，尤其嗜讀小說。他似乎認(rèn)識本世紀(jì)所有聲名顯赫和臭名昭著的人物，頭腦中貯存著大量的趣聞笑料。他是一個優(yōu)秀的音樂評論家，敢于批評西比爾的唱歌；又是一個嘲笑馬德琳雜七雜八的陳列品的古玩鑒賞家，間或還送她一只波斯瓷盤或者一小塊刺繡--按他自己的說法，都是很有價值，可以給她帶來聲譽(yù)的。這位蒼老的上帝的罪人垂涎一切邪惡荒唐的勾當(dāng)，但完全接受英國社會的偏見，絕不愚蠢地把自己的意見強(qiáng)加于人?！拔乙悄贻p四十歲，小姐，你就不會這么平靜地對我唱歌了?！背藵M懷激情地說這句話的時候，他任何時候都愿意一下子和兩個姐妹、而不光是與其中的一個結(jié)婚。他的朋友波波夫，一個聰明活潑的俄國人，長著一副十足的蒙古人相貌，像姑娘一樣多情善感；他酷愛音樂，這時正俯在西比爾的鋼琴上。他帶來的是教西比爾學(xué)唱的俄國小調(diào)。這件事如果讓人知道，他非讓馬德琳深惡痛絕不可，因為馬德琳是以妹妹的陪伴為己任的。

年輕的康涅狄格州的國會議員C.C.弗倫奇先生則是一個迥然不同的客人。他存心充當(dāng)政界的才識之士，立志改革官場習(xí)氣；他有改革的稟賦，卻不幸生就自負(fù)的天性。他相當(dāng)富有，相當(dāng)聰明，受過相當(dāng)良好的教育，相當(dāng)誠實，同時又相當(dāng)鄙俗。他把自己的忠誠分配給李太太和她的妹妹，卻以居高臨下的態(tài)度冒冒失失地稱呼后者“西比爾小姐”，因而使后者大為惱火。他特別擅長其所謂的“揶揄”，竭力以拙劣的諧謔表現(xiàn)自己的機(jī)智，簡直叫李太太忍無可忍；而當(dāng)態(tài)度嚴(yán)肅時，他的談話又活像參加大學(xué)辯論學(xué)會年會前的練習(xí)，更加折磨李太太的耐性。然而，盡管如此，他以其滔滔不絕地大談最新政治的動態(tài)，以其深切地關(guān)心政治賭注的命運(yùn)，仍然頗有人盡其才的地方。