伊利諾斯參議員活像一條兩百磅重的大鯖魚升向艷麗的釣餌，當(dāng)它慢慢地升上水面，一口吞下魚鉤時(shí)，那雪白的背心泛射出柔和的銀光。他甚至不曾猛扎一下，不曾進(jìn)行一點(diǎn)兒可以讓人察覺的嘗試來掙脫那帶刺的武器，卻輕輕地浮到她的腳下，讓她拖上岸去，仿佛上鉤被釣竟是一樁快樂。馬德琳的手段是否正當(dāng)呢？如此庸俗的奉承會(huì)不會(huì)刺痛她的良心？一個(gè)女人能如此不顧廉恥地說謊而不貶低自己嗎？這些問題，只有可憐的詭辯家才會(huì)去問！馬德琳鄙夷這種假仁假義的嘴臉。她可以為自己辯護(hù)，說自己不是頌揚(yáng)拉特克利夫，而是貶抑韋伯斯特，說自己對于過時(shí)的美國講演藝術(shù)的批評是坦誠的。然而，她不能否認(rèn)，她故意讓伊利諾斯參議員得出與其真實(shí)態(tài)度迥然不同的結(jié)論；不能否認(rèn)她為了達(dá)到目的，存心把他吹捧到必要的程度，并且為自己的得計(jì)沾沾自喜?？傊?，不等宴會(huì)結(jié)束，這位參議員就滿心舒暢，一反開始時(shí)的僵硬態(tài)度了。他神態(tài)自然地談?wù)撝?，才智敏捷，出語詼諧。在對李太太講了許多伊利諾斯的新聞舊事之后，還非常無拘無束地訴說了自己的政治境遇；最后表示希望拜訪她，如果有幸知道她在家的話。

“我星期六晚上都待在家里?！彼f。

在她眼中，他是美國政治的大祭司，掌握著各種神秘事物的底蘊(yùn)和解釋政治之謎的線索。她希望通過他來探測政治藝術(shù)的深度，從它底部的淤泥中掏出她所搜尋的珍珠，掏出必然隱藏在政治中的瑰寶；她要理解他，徹底地研究他，像生理學(xué)家利用青蛙和各種幼小的哺乳動(dòng)物似的利用他，拿他做實(shí)驗(yàn)。只要他身上存在著善良或者邪惡，她就一定要找出其善良或者邪惡的內(nèi)涵。

他是來自西部地區(qū)的五十歲的鰥夫，在華盛頓的住所是一套簡陋的公寓，里面以公文為唯一陳設(shè)，因西部地區(qū)的政治家和求官覓職者而活躍空氣。夏天，他隱居進(jìn)一幢偏僻的、綠窗簾的白色木屋；周圍是幾英尺寬的荒草和一圈白色柵欄。屋子內(nèi)部就更加蒼涼了，只有鐵爐子、油布地毯、光禿禿的白色墻壁以及客廳中的一幀巨大的亞伯拉罕·林肯的木刻肖像。一切的一切，無不酷似伊利諾斯州的波奧尼亞！馬德琳·李和賽拉斯·P．拉特克利夫，這兩位斗士之間有什么可以等量齊觀呢？他有什么希望？她有什么不測？可是，她已經(jīng)完全把他當(dāng)成自己的對手了。