鍛煉大腦的第七大法——保持智能的活躍

一個神經(jīng)元可以和數(shù)以千計的其他神經(jīng)元連接，靠的是樹突與軸突，而樹突與軸突如果不用就會廢掉。智能與認知的刺激可以強化整個額葉的神經(jīng)連接，又可以改善我們溝通、解決問題以及針對自己的行為做理性決策的能力。幾乎所有與年老有關的認知障礙都和額葉的運作有關，又由于這一部位所擁有的神經(jīng)元聯(lián)結多過任何腦葉，因此，鍛煉這一特殊部位的皮質也就特別重要。此外，高度靈活的額葉也有利于飲食、運動，并能遏止從事有害健康活動的意念。

記憶與記憶術的鍛煉、講求策略的游戲，如象棋和麻將，以及其他各種視覺的或空間的運動與游戲，都能夠顯著改善認知功能，對年紀較長的人尤其如此。玩這類游戲愈是認真、頻繁，認知功能也就變得愈強。更重要的是，智能的刺激，幾乎不分形式，都可以降低憤怒與恐懼的回應傾向。借由想象甚至可以改善身體的協(xié)調性，即使是在心里踩著舞步起舞或揮動高爾夫球桿，都可以使人把動作做得更準確。在達成個人目標上，也是如此。愈是經(jīng)常想象自己想要的事，完成心愿的可能性就愈大。

每天盡量多花幾個小時從事自己能夠想象的智能挑戰(zhàn)活動，盡可能多解決一些復雜問題，并盡量快速，因為快速的智能運作有助于保持大腦健康。閱讀書籍（小說或非小說均可）或聽有聲讀物、看教育或科學電視頻道、上一堂課或聽一場講演、參觀博物館、下一盤棋和寫寫日記等，都大有益處。但做數(shù)學題目或玩填字游戲則未必有幫助，因為有完成的壓力，甚至可能妨礙記憶功能。因此，盡量讓自己的智能追求成為享受。另有研究顯示，若要神經(jīng)元與樹突保持良好連接，就得多做各種精細而具有挑戰(zhàn)性的認知活動。

宗教與靈性的議題也可以對大腦功能形成刺激。讀經(jīng)、沉思、跟朋友討論以及嚴肅思考面對人生的深層問題，都是活化大腦中復雜回路的極佳法門。事實上，宗教與靈性都是今天最具挑戰(zhàn)性的議題，專注于這類問題，從不同的角度深入鉆研，都可以擴張并強化大腦的活力。

有一項心智活動則是要大家提防的，那就是電視游戲。玩得愈多，攻擊性愈強，處理事情的技巧也愈差。額葉的功能衰退，會惡化成為注意力分散、依賴性強，而且兒童與青少年容易對這些游戲上癮。如我們在上一章所言，暴力電視游戲明顯會激化攻擊行為。但話又說回來，有一種說法是，非暴力電視游戲也會造成永久性的神經(jīng)與行為傷害，即使沒有確切證據(jù)可以證明。

那么，計算機的認知訓練軟件又如何呢？能夠改善大腦的功能嗎？近年來，有不同版本的大腦強化軟件大量問世，在科學界與學術界也引起極大爭議。以認知為導向的計算機游戲顯然可以改善神經(jīng)功能，至少對認知能力有問題的人有幫助，但到目前為止，還沒有辦法在不同的訓練之間做有效的比較。