心中有神，就會(huì)改變?nèi)说拇竽X，觀想其他崇高的主題同樣可以使大腦產(chǎn)生變化。譬如說(shuō)觀想大爆炸（Big Bang）或潛心于演化的研究，或選擇演奏一種樂(lè)器，都可以改變一個(gè)人的神經(jīng)回路，增強(qiáng)認(rèn)知的能力。只不過(guò)，宗教與靈性的觀想對(duì)大腦所產(chǎn)生的變化，作用與其他方式完全不同，關(guān)鍵在于它所強(qiáng)化的是一個(gè)獨(dú)特的神經(jīng)回路，這個(gè)回路會(huì)特別強(qiáng)化大腦中的社會(huì)屬性與同理心，同時(shí)降低破壞性的想法與情緒的出現(xiàn)頻率。如果想要解決當(dāng)今世界的沖突，這種神經(jīng)上的改變正是需要我們大力促成的，至于使這些改變得以發(fā)生的根本機(jī)制，則與一種名為神經(jīng)可塑性（neuroplasticity）的特質(zhì)有關(guān)，即人類大腦在響應(yīng)各式各樣正面與負(fù)面事件時(shí)，建設(shè)性地重組自身的能力^①[1]()。

過(guò)去兩年，神經(jīng)學(xué)方面的進(jìn)步使我們對(duì)大腦的看法發(fā)生了重大的改變。在過(guò)去的認(rèn)知中，大腦這個(gè)器官在生命的最初二十年中逐漸成熟，然后隨著年歲的增長(zhǎng)逐漸衰退，但在今天的科學(xué)家眼里，人類的大腦是一個(gè)不斷變化的活動(dòng)體。以哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)，神經(jīng)樹(shù)突——數(shù)以千計(jì)的從每個(gè)神經(jīng)元（神經(jīng)細(xì)胞）末端伸展出來(lái)的觸須狀接收體——迅速成長(zhǎng)并衰退，為期約兩個(gè)星期。事實(shí)上，最新的證據(jù)顯示，神經(jīng)元的變化實(shí)際上只是幾個(gè)小時(shí)的事，麻省理工學(xué)院大腦研究員吉井玲（Akira Yoshii）說(shuō)：“個(gè)別的神經(jīng)連接或功能并非隨著時(shí)間逐漸形成的。相反的，這類變化通常是突然發(fā)生，在強(qiáng)烈刺激后于短時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)。仿佛是經(jīng)過(guò)強(qiáng)烈觸發(fā)后迅速出現(xiàn)的一種功能性回路?！弊C明神經(jīng)元從不停止“學(xué)習(xí)”的諾貝爾獎(jiǎng)得主艾瑞克·坎德?tīng)?，舉證說(shuō)明了神經(jīng)可塑性的另一重要面向。如果環(huán)境刺激改變，神經(jīng)細(xì)胞的內(nèi)部運(yùn)作也就隨之改變，長(zhǎng)出新的延伸，名為軸突，可以將不同的信息傳送到大腦的其他部分。事實(shí)上，任何內(nèi)在或外在的環(huán)境變動(dòng)，都會(huì)引發(fā)細(xì)胞活動(dòng)與生長(zhǎng)的重組。更有趣的是，每個(gè)神經(jīng)元都有它自己的“心智”，之所以這樣說(shuō)，是因?yàn)槭欠褚统鲆粋€(gè)信號(hào)及送出去的信號(hào)的強(qiáng)度，都是由神經(jīng)元自己來(lái)做決定。

^[1]①?對(duì)于神經(jīng)可塑性與靜坐觀想對(duì)大腦可能造成的改變，夏倫·貝格利（Sharon Begley）的新書(shū)《訓(xùn)練你的心靈，改變你的大腦》（TrainYour Mind,Change Your Brain，久周出版，2008）提供了深入淺出的觀點(diǎn)。我們?cè)诒緯?shū)中所提到的許多神經(jīng)學(xué)假說(shuō)，都是以她的研究為基礎(chǔ)。但是，由于這個(gè)領(lǐng)域在過(guò)去兩年中已經(jīng)有了重大的改變，因此我們的重點(diǎn)將放在新的發(fā)現(xiàn)上。