卻說袁總統(tǒng)見云南宣布獨(dú)立，興師進(jìn)兵，心里不免惶急，忙召集御前會議，籌議抵制方法。諸人正在盼望登極，升官發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，哪個(gè)肯出去打仗？都說云南乃偏僻邊省，沒有什么大不了的事，前回二次革命，連合五六省，尚且如摧枯拉朽，不上幾個(gè)月，一律平定，何況一個(gè)唐繼堯呢？老袁道：“這回有蔡鍔在內(nèi)，這人真有些神出鬼沒，倒也不可大意?！北阆铝畲ㄏ娓鬈姸陆氐彳姵雎?，一面通電各省歸罪蔡鍔，遞奪唐任等爵位勛章，說他們有三大罪：一系構(gòu)中外惡感，二系背國民公意，三是誣國家元首。

　　老袁正在煩惱的時(shí)候，袁乃寬想拿帝制的事來替他解悶，擬將袁氏祖墳改稱陵寢，在北京建立太廟，按照譜牒書寫牌位，預(yù)備供奉。又說袁氏以火德王，諸物都該用紅色，老袁雖隨口答應(yīng)，神色終不自在。乃寬因曉得老袁擬在元旦登極，催著大典籌備處，將龍袍趕在年內(nèi)做好，直至除夕這天，才獻(xiàn)了進(jìn)來。

　　又?jǐn)M定獻(xiàn)袍受袍典禮，先請老袁在居仁堂南向坐了，然后由朱啟鈐、阮忠樞、楊士琦、夏壽田四人，穿著常禮服，恭恭敬敬送至堂下。這龍袍用一個(gè)鏤彩錯(cuò)金的箱子盛好，由朱啟鈐雙手捧上堂階，做了一個(gè)半跪式，將袍箱高舉過頂，然后由侍臣接過，跪獻(xiàn)老袁座前。朱啟鈐重復(fù)退下堂階，與阮忠樞等四人排班行了三跪九叩首禮，口呼皇帝萬歲。老袁口里謙遜了一回，即命四人上堂一同觀看。老袁親手啟箱，但見袍卜繡著五爪金龍，珠光燦爛，寶氣蒸騰，煞是好看，不覺大喜，回頭向朱啟鈐道：“真難為你想，頗費(fèi)一番心血呢?！敝靻⑩j此時(shí)臉上非常得意，忙躬身答道：“全仗陛下圣意指示，臣何力之有?！?br />
　　老袁道：“我們何不穿起來試度呢?！币徽Z未了，左右侍臣忙上前伺候，將龍袍提起，披在老袁身上，頃刻穿好，長短肥瘦，無不如意。老袁左顧右盼，頓時(shí)心花大開，走了兩步，連稱好極好極，重又脫下，命侍臣摺好，連箱子送了進(jìn)去。

　　朱啟鈐等告辭退下，一路互相猜疑，元旦便要登殿，何以今日主上絕不提起，莫非又要變動么？又不好當(dāng)面問得，只得去向袁乃寬打聽，袁乃寬道：“我已經(jīng)請過旨了，圣上為著云南的事，深恐外人借口，又有閑話。倘若貿(mào)然登極頒詔，過于張揚(yáng)，那時(shí)弄得進(jìn)退兩難?，F(xiàn)在為慎重起見，分兩步行事，正是主上盛德謙沖的意思。好在年號早經(jīng)擬定洪憲二字，明天先下詔改元，總算應(yīng)了歷數(shù)，然后隨時(shí)昭告天下，登極就容易了?！敝靻⑩j跺足道：“照此說來，登殿仍屬遙遙無期，豈不令人心灰意懶么？”乃寬道：“你且不必著急，此事遠(yuǎn)在天邊，近在目前。主人吩咐今夜四點(diǎn)即元旦寅時(shí)，先在新華宮照登殿禮節(jié)試演一回，總算應(yīng)了吉期，外面一概暫不宣布。屆時(shí)只由我們幾個(gè)參預(yù)機(jī)密的人，和內(nèi)廷家子?jì)D子排班行禮，也不枉大家忙了一場，將來再看機(jī)會行事，譬如開店的先行交易，擇吉開張，你還不放心么？”四人聽了，才笑逐顏開，分道回去，養(yǎng)精蓄銳，預(yù)備來做定策元?jiǎng)住?br />
　　卻說此時(shí)新華宮中十分熱鬧，內(nèi)外電燈照耀如同白晝，前半夜乃是老袁高興守歲，仿照前清滋禧太后舊例，聚集家族男婦老幼，團(tuán)坐一堂。庭前焚起松柏枝節(jié)，加以各種香料，光照四隅，香聞遠(yuǎn)近。各宮妃女都打扮得翠繞珠車，花團(tuán)錦簇，先行了辭歲禮，然后排上筵席，飲酒守歲。只有于夫人遲遲未到，眾人不好先動箸，只好坐等。老袁已是不愿意，叫女侍官去催了幾次，方才由幾個(gè)侍女扶掖著，蹣蹣跚跚的走來，老袁冷笑道：“我還沒有登位，你先拿起娘娘的架子來了么？”于夫人道：“我沒有這宗福氣，此刻為的是家宴，我不好不到?；貋硪衅饑Y來，不必等我，我是決計(jì)不到的?！崩显溃骸拔易龌实?，天下人都贊成了，連你父兄宗族也在其內(nèi)，你敢反對民意么？你在于家，也不過公民資格，不是嫁了我，哪有今日？

　　將來不想光耀門楣么？”于夫人道：“你這民意哪個(gè)不曉得，我與你是結(jié)發(fā)夫妻，同休共戚的人，尚且不能勉強(qiáng)，其余也就可想而知了?！崩显溃骸澳悴煌夂芎?，像這黃臉婆子，我還怕少了寶么？”

　　眾人見他夫妻越說越利害，深恐美景盛筵，弄得不歡而散，忙用別話岔開。諸候補(bǔ)皇子皇孫一個(gè)個(gè)乘勢上前敬酒，于夫人這才有笑容，坐了一會，先自散去。老袁也因大典未行，不敢多飲，聽得鐘鳴兩下，也回到洪姨房內(nèi)略事休息。洪姨格外殷勤，早將福壽膏裝好獻(xiàn)上，老袁連吸幾筒，從新櫛沐，早有人獻(xiàn)上兗冕，一一裝扮起來，直至三點(diǎn)鐘后，方才穿好。

　　老袁走到著衣鏡前，照了一照，自覺不愧一朝人王地主，十發(fā)得意。此時(shí)外面已把居仁堂權(quán)做金鑾殿，由前次請的那兩個(gè)清宮太監(jiān)，仿照太和殿式樣，鋪設(shè)得莊嚴(yán)整肅，十分完備。

　　所謂六君子十三太保的均已屏氣凝神，各就班位。直到鐘鳴四點(diǎn)，才看見宮燈對對，有許多大禮宮女侍官把老袁簇?fù)砹顺鰜怼?br />
　　一時(shí)堂上堂下齊呼我皇萬歲，老袁倒嚇得呆了，對著那寶座，只管不敢坐下去，眾人不能再待，便山呼舞蹈起來，老袁道：“今天不過演習(xí)演習(xí)，何必行此大禮呢？”六君子十三太保齊聲奏道：“我皇既已受朝，亟宜先頒年號，使天下臣民一新耳目?！碑?dāng)將繕就的一道申令，呈獻(xiàn)案上，寫道：據(jù)大典籌備處奏請建元，著以民國五年，改為洪憲元年，此令?！∮昧擞t，頒發(fā)下去，眾人又叩賀一番，方才退朝。老袁走到里面，見內(nèi)堂已設(shè)著寶座，姬妾子女，下至男女侍役，均盛妝禮服，等候行禮，通共約有三四百人，只有于夫人一個(gè)人不到。老袁這回，卻不客氣，南面坐定，看著他們一班一班的行朝賀禮，都是這一個(gè)月里練習(xí)出來的，居然沒有失儀。約莫一小時(shí)，方才禮畢，這且慢表。

　　單說洪憲年號頒出之后，登載政府公報(bào)，通行全國，除云南獨(dú)立，仍用民國政朔外，其余大小各官署，公牘上均紛紛大書洪憲元年字樣，方才承認(rèn)，老袁已是大失所望。至于報(bào)紙上，除了北京各報(bào)館，為勢力所迫，不敢不遵辦外，其他上海各報(bào)館，均設(shè)立租界之內(nèi)，只有鼓吹帝制的亞細(xì)亞報(bào)，首先改用洪憲紀(jì)元，大書特書，表示獻(xiàn)媚之意，其余均故作不知，仍用民國政朔。老袁曉得了，更加憤怒，乃有人獻(xiàn)計(jì)道，各報(bào)館開設(shè)租界，我們固然無可奈何他，但租界地方有限，報(bào)紙仍靠行銷內(nèi)地為大宗，不能不交中國郵局遞寄，并由中國人逐家分送。

　　只要由交通部命令郵務(wù)局，凡不用洪憲紀(jì)元的報(bào)紙，一概不準(zhǔn)收遞；再由內(nèi)務(wù)部分飭各省警察廳，遇有手持不用洪憲年號報(bào)紙的，隨時(shí)拿辦，以亂黨論罪，斷了他的銷路，自然不敢反抗了。老袁大喜，即日照辦，為著洗憲二字，竟用全力對付，牛不吃水強(qiáng)按頭，已屬好笑。

　　豈知各報(bào)館公議得抵制方法，除仍照平日刊用陰陽歷外，另在下面夾縫中，用三號字添排洪憲紀(jì)元四字，總算遵示辦理，不好再去挑剔他，依然照舊銷行。只有那大書洪憲的亞細(xì)亞報(bào)，卻始終無人過問。

　　原來這亞細(xì)亞報(bào)，乃是鼓吹帝制的總機(jī)關(guān)，總經(jīng)理乃是薛大可，他自從受了老袁的密令，和一班帝制黨的重托，領(lǐng)了幾十萬的現(xiàn)款，赴上海組織報(bào)館，他便興興頭頭的南下。到了上海，在大馬路望平街租定一所高大洋房，作為館址，粉飾裝璜，規(guī)模宏壯，但報(bào)館最要緊的編輯，非得幾個(gè)聲望昭著的人，報(bào)務(wù)難望發(fā)達(dá)。大可想起平日交游之中，只有劉少少、黃遠(yuǎn)庸二人，在北方報(bào)界，頗享盛名，便不惜巨資，聘為名譽(yù)編輯，不過是借這兩個(gè)大名，撐撐門面的意思。一面便在別報(bào)上遍登廣告，吹起法螺來，以為穩(wěn)可風(fēng)行一時(shí)。豈知到得出版將近，被少少遠(yuǎn)庸二人識破內(nèi)容，深恐關(guān)礙自己名譽(yù)，都在申新兩報(bào)上，登了特別啟事，聲明與亞細(xì)亞報(bào)脫離關(guān)系。大可一見，大為失望，氣憤憤的道：“這種窮措大，好不識抬舉！我為著平日交誼，才提攜著與他們共事，將來好叫他名利雙收，也不辱沒了他，不料他們竟敢公然反對起來，怪不得一般酸丁沒有發(fā)跡的日子，難道天下除了他倆就沒有會做文章的人么？況且我這報(bào)又不在乎暢銷，只要天天出版，有一張寄進(jìn)京去報(bào)命，可以報(bào)銷那筆款子，就算達(dá)到目的了?！碑?dāng)下便在上海請了幾個(gè)落魄文人，充當(dāng)主筆。這些人為的飯碗問題，自然惟命是聽，歌功頌德的文字，又是他們弄慣的，卻也毫不費(fèi)力，竟依期出起版來。薛大可又恐無人購閱，到底沒有趣味，而且對于擴(kuò)充勢力上，也不甚合，因又想出兩種辦法：出版時(shí)送登廣告兩月，送閱報(bào)紙三月，以為招徠之計(jì)。豈知出報(bào)不到一月，遭了兩次炸彈：第一次打碎幾塊玻璃，傷了一名包車夫；第二次直擲向編輯房里來，門外墻壁一同轟倒，炸死了一名把門的華捕，還有兩個(gè)走路的人，其余受傷的，也有五六個(gè)，叫幾個(gè)主筆，各人在家里選好稿子，每日送來，再送往別的書局排印，以免危險(xiǎn)。

　　連日又接到幾封恫嚇信，不是說放炸彈，就是放火，大可只得送交捕房，請求保護(hù)。豈知被左右鄰居曉得了，深恐連帶受累，都向房東提出抗議，逼令該報(bào)館即日遷移，否則須負(fù)賠償責(zé)任。

　　薛大可見勢不妙，只得連夜跑到北京，見了梁士詒、楊度、阮忠樞、楊士琦等，揩眼抹淚的報(bào)告一番，更加了幾成裝點(diǎn)，說得炸彈十分危險(xiǎn)，自己性命幾乎不保，預(yù)備將來居功的地步。

　　諸人面子上雖不免安慰了幾句，內(nèi)里都有些心灰意懶，以為這報(bào)館，雖然無足輕重，但借此也可以試驗(yàn)人心的向背?，F(xiàn)在南方的民情，既然如此激烈，萬一失敗下來，大家身家性命，也有些難保。各人既有了顧慮，便不像從前的勇往直前。

　　袁克定本是終日見面的，早看出破綻，等到無人時(shí)，便問楊度，究竟有了什么意見，楊度道：“公子還不曉得么？亞細(xì)亞報(bào)館，在上海被炸。聽說南方的輿論，很為激烈，我們雖然不怕他，但于進(jìn)行上，也不免阻礙?，F(xiàn)在薛大可已單身逃到北京，衣箱鋪蓋，盡付一炬，雖然不致喪命，損失也就不少，半來總求公子多栽培他些就有了?！笨硕ǖ溃骸八麨楹尾粊硪娢夷?？”楊度道：“他本要來的，是我說這種消息，不必被主上曉得，所以沒叫他造府。公子如有話面問，此刻便可叫來?！?br />
　　說時(shí)忙用電話將大可喚到，克定見面便安慰道：“你這回受驚了?！贝罂捎謱锨樾?，詳細(xì)陳述一番，克定聽了，向楊度冷笑道：“這都是已過的事，又何必如此大驚小怪？況且也是題中應(yīng)有的文章，何足為奇！大可身歷其境，談虎色變也罷了。

　　我最不懂京里這班人，離著上海，還有三千多里路呢，也是失魂落魄的，難道怕炸彈轟到他身上么？”楊度聽了，臉上也不免有些慚愧，勉強(qiáng)答道：“現(xiàn)在本是最勢利的時(shí)候，古人說的，疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，板蕩識忠臣，若是事情順手，蒸蒸日上，又哪個(gè)曉得哪個(gè)的心呢？”克定怕二人多心，也忙敷衍道：“像你們二位辦起事來，真是心如鐵石，再搖不動。主上背后提起，也?？洫?jiǎng)，若都能如此，還怕大事不成么？”兩人臉上，重又堆下笑來，克定道：“昨天聽說倪丹忱段香嚴(yán)兩人都已晉京，你們可曾見過么？我明天約他在六國飯店小酌，就請二位作陪，大家商量個(gè)主意才是?！倍宋ㄎù饝?yīng)。

　　第二天到了六國飯店，果見高朋滿座，除了倪段之外，一班候補(bǔ)新貴，均陸續(xù)到齊?？硕^頂大紅絨結(jié)貂冠，身上穿著泥金色閃緞猞猁猻長袍，上罩燕尾青鐵機(jī)緞貂額馬褂，周身全用庫金鑲滾，足下登著薄底緞靴，舉止從容，十分得意。入席之后，吃了沒有幾樣菜，倪嗣沖便喊著要叫局，眾人都拍手贊成。正在興高彩烈之際，忽由新華宮傳來電話，因有要事商議，傳幾個(gè)要人入內(nèi)，正是：金樽買酒方行樂，丹陛宣傳又入宮。

　　要知老袁想著何事，急于商議，且看下回分解。