原來袁克定見帝制逐日進行，將要實現(xiàn)，其中籌劃運動，大半都是自己的功勞，有時乃父一時想不到的，全靠他從旁贊助。自以為將來這東宮太子，乃是十拿九穩(wěn)，況且他手下現(xiàn)掌著兵權，便在唐太宗自居。弟兄雖有十幾個，都不放在他眼里，別的兄弟年紀幼小，也不敢與他爭競。只有老二克文，涉獵書史，風流自賞，喜與一班文士往來，無非考據(jù)金石，研究詞章，卻并無爭權奪位之心?？硕ㄒ娝麖V通聲色，賓客盈門，深恐于己不利。偶然走去看看，見他們談今論古，茫然不解，自己一句都插不進嘴，未免大起疑團，便拿出太子的排調(diào)，嚴加申斥，不許克文在外面結交?？宋氖菫t灑慣的，如何肯聽他的約束，因此兩人暗斗甚烈。老袁平日對于諸子，見克定固然是英武權術，與己相類，若講到文學，當推克文第一，其余子大半乳臭無知，因此對于克文也另眼相待，所以斗起嘴來，克文分毫不肯相讓。

　　這天克文集了一個詩會，正遇諸名士分題拈韻，被克定走來，大加訓斥，諸名士見勢不佳，一個個溜了出去?？宋男吲患?，見乃兄不可以理喻，明曉得講氣力斗不過他，口中念道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急?！痹橇囊越獬爸猓M知克定聽了一字不懂，以為是掉著文罵他，頓如火上加油，大罵道：“你這畜生敢當面罵人，莫非反了么？”克文道：“你要做曹丕，難道不許我做曹植么？咱們?nèi)枂柪蠣斪樱降资橇R人不是？”克定道：“甚好?！眱扇吮慊ヅち诉M來，才走到窗外，早被總統(tǒng)聽見，大怒道：“宮闈重地，理宜嚴肅，是哪個敢如此放肆？”喝命女侍官，快與我?guī)нM來。

　　克定克文只得跟著女侍官走近乃父膝前，匍匐跪下，各把理由訴說一番，老袁罵道：“兩個都是混蛋，怪不得外面人都罵我是篡位的曹操，你們自己也拿曹丕、曹植自比，難道還嫌他們罵得不夠，替他們證明么？還不快給我滾出去?！眱扇瞬挪桓易髀暎従復讼?。

　　老袁嘆道：“可惜我也是白忙了一世，照這樣子，還想承受我的基業(yè)么？”諸妾見他動了真氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，哪個還敢開口？只有洪姨摸著他那些脾氣，揀他愛聽的，湊個趣兒，博得一笑，這事便算過去了，因問道：“陛下登極之后，少不得要有三宮六院，這宮殿造起來，凈是琉璃瓦用的就不少，也該早些預備了?！笨偨y(tǒng)臉上才有些喜色，說道：“宮殿自然是要造的，不過時候斷乎來不及。這等土木大工，至少也要兩三年才能完竣，登極是眼下的事，如何等理？二來也難得相當?shù)匚?，三來款子不敷，現(xiàn)在籌備大典，至少也要幾百萬，我青島的存款，被日本扣住不發(fā)，倫敦的款項，一時又難湊手，現(xiàn)在的英俄日本三國，深恐改換帝制，發(fā)生亂事，已向外交部提出警告，若曉得提款造宮殿，更好借口。幸而梁士詒替我設法，挪移國民捐同愛國儲金兩項，大典可以敷衍過去。這宮殿的話，只好暫叫清廷讓出，規(guī)模也很壯觀，只要換幾處封聯(lián)匾額，粉刷油漆起來，還可以將就用的。大約所費不過幾十萬，我已經(jīng)派乃寬侄兒去趕辦了。”

　　洪姨笑道：“這更好了，陛下前天不是說把九公主招宣統(tǒng)做駙馬么？只要撥給他一處房子，丈夫女婿住在一起，將來辦起喜事來也熱鬧些?！痹偨y(tǒng)道：“宣統(tǒng)如果肯聽話，眼前就有一件事，我想照應他賺兩個錢，手頭也可寬裕些，就是那傳國玉璽。他既退位，收著實在無用，我這里卻是不可少的，叫他拿來送給我，我情愿給他一百萬塊錢，兩面都是實惠?，F(xiàn)在他們已經(jīng)答應，到那時候叫恭王溥偉，充當送璽大使，親手捧過來，見得慎重，不過想得一官半職，我自然要格外加恩的?！卑艘探涌诘溃骸斑@真是陛下圣恩高厚，不然，只要叫人傳道旨意，怕他不好好獻上來么?！本乓桃娝麄冋f得高興，也湊趣說道：“怪不得從前聽說皇帝吃一個雞蛋，要用二百兩銀子，原來皇帝的錢是這樣用的，這塊傳國玉璽，頂多值上萬把塊錢，現(xiàn)在卻加了一百倍。照這樣算起來，帝制成功，至少不要幾千萬嗎？”袁總統(tǒng)哈哈大笑道：“做了皇帝，天下的錢，都是我的，而且可以世世代代傳下去，連宗室本家都享不盡的榮華富貴，這真一本萬利的事，你還怕虧本么？”

　　洪姨道：“陛下登位的時候，穿什么衣服呢？前清的袍褂，自然是不對，大總統(tǒng)的打扮又不能用，難道真像戲臺上的滾龍袍么？”袁總統(tǒng)道：“這卻不用你操心，外面已經(jīng)設了大典籌備處，派內(nèi)務總長朱啟鈴做了總辦，這是他職分內(nèi)應的事，我的袞冕已叫他們務要酌古論今，以富麗堂皇為主。這事是中外臣民觀瞻所系，第一不可惜費，大約連鞋襪在內(nèi)，有一百萬也差不多了?！敝T妾都道：“用什么料子，這樣寶貴呢？”袁總統(tǒng)道：“你們不用性急，我已吩咐他們務趕年內(nèi)做好，我還要先穿起來試試看，你們總得見的?！敝T人談得高興，不覺天色微明，才散去安息。

　　且說朱啟鈴得了這個優(yōu)差，馬上設了局所，委任僚屬，卦起大典籌備處的牌子來。官員運動差事，商人承攬生意，真?zhèn)€其門如市。有幾個神經(jīng)過敏的，便想謀蘇杭織造，承辦貢品。

　　商人都是從前在內(nèi)務府跑慣的，光復之后，無人過問。今見帝制復活，大喜過望，手長的便來包攬宮闈御用品物，其次也要來打聽官員的品極服式，畫了圖樣去，預備做投機事業(yè)，終日忙個不了。

　　只有蔡鍔看見信息一天比一天緊了，心里想道，難道我真等到他登了大寶之后，封官賜爵么？但欲脫身也不容易，弄得不好，性命還不保呢。前天為著云南打來一個電報，他就起了疑心，派總警廳帶了幾十名警察如狼似虎的，到我寓里搜檢一回，幸而沒有證據(jù)被他搜著。從此之后，面子上雖待我格外客氣，暗中卻更防備得嚴些。凡我所到之處，總有兩三個偵探跟隨，但我自有脫身之法，又豈怕他呢！此后便仍然與帝制派逐日廝混，小鳳仙處也格外去得勤了，偵探們都跟得不耐煩了，彼此嘰咕道：“上頭真也太多心了，這種色鬼，還怕他造反么？

　　冰天雪地的跟著他跑，不是做夢嗎？”都松懈下來。

　　這天乃是風月會第四集，輪到楊皙子做主，約定在錦春園吃番菜。天氣彤云密布，傍晚便搓錦扯絮般，飛下一場大雪來。

　　諸人豪興更濃，準備圍爐飲酒。蔡鍔也隨后趕到，頭上頂了貂冠，身上披著青狐大衣，一進門便喊道：“好冷呀，諸君興復不淺，我今天有些腹痛，快拿白蘭地來　！”侍者忙將大衣接過，掛在架上，用大杯斟上一杯白蘭地酒。眾人見他高興，格外起勁，拿到局票，便替他寫了小鳳仙三字，蔡鍔略為點頭。吃過兩三樣菜之后，忽稱腹痛，要去大便，此時各人的局陸續(xù)到來，精神都注在姑娘身上，并不在意。只有楊度說道：“你要學廉將軍一飯三遺矢么？”蔡鍔一笑，走下樓去。少頃，小鳳仙已到，進門便問：“蔡大人呢？”易實甫笑道：“你今天可上當了，哪里有什么蔡大人飯大人，你敢是走錯了？”小鳳仙回頭便走，楊度忙拉住道：“你且坐一坐，包管還你一個蔡大人。”用手指著架上道：“你不看見他的大衣掛在這里么?！毙▲P仙只得坐下，等了許久，席已將終，仍不見蔡鍔進來，眾人都詫異起來，忙命侍者遍尋，并無蹤影。小鳳仙心中早料著八九，站起來道：“蔡大人想是病發(fā)，先回去了，我們明天會吧?。　?br />
　　說著去了。楊度道：“松坡無故逃席，明天還要罰他的酒呢?！毕⒑?，將大衣帶回，次日命人送至蔡宅，回來說蔡大人并未回寓，才曉得他已遠遁，忙去報知總統(tǒng)。

　　豈知總統(tǒng)處早接到蔡鍔從天津寄到辭職呈文，起初倒也一驚，后來接到他從東洋寄到一信，諒他也無能為，不過怕他繞道到云南興兵擾亂，這層卻不可不防。當下電致駐日本公使陸宗輿，說蔡鍔詭詐多端，棄職潛逃，務必嚴密監(jiān)查，隨時報告，且不在話下。

　　到了十一月，各省將軍巡按使紛紛馳電到京，說是國民代表已經(jīng)選定，全體一致贊成君主立憲。即有命令著財政部按道路遠近，撥給路費，令代表克日來京開會，議決國體，公上推戴書。推戴書的格式，本是初創(chuàng)，深恐或有參差，不足以邀圣鑒，當由朱啟鈴等代為擬就，扼要之處，用國民代表等，“謹以國民公意，恭戴今大總統(tǒng)袁世凱為中華帝國皇帝，并以國家最上完全主權，奉之于皇帝，承天建極，傳之萬世”共四十五字，一字不可更改，只要首尾加上銜名就是了。各省接到此電，樂得省事，便依樣葫蘆照寫出來，拍電進京。有幾個善于獻媚的，如直隸巡按使朱家寶，浙江巡按使屈映光，均首先稱臣，將呈文換用奏摺體裁，末尾加上伏乞皇上圣鑒訓示等字樣。老袁看了，當做分內(nèi)應該的，毫不在意。

　　到了十二月間，各省的國民代表陸續(xù)到齊，定期在參政院投票。門前警察密布，與前次選舉大總統(tǒng)情形相同，不過所用的票匭，卻是分開兩個，左右匭上貼著君憲二字，右面匭上貼著共和二字。還怕代表不明白，由招待員暗中詳加指點，才分給票紙，結果自然是全在左匭里，右匭里邊一票也沒有，大眾全體歡呼。此時參政院均已在場，楊度孫毓筠等見此情形，便把推戴的話當眾宣布，一氣呵成，省得再煩手續(xù)。即令秘書員擬定推戴書，瑯瑯的讀了一遍，無非歌功頌德，天與人歸的這些話頭，請圣主俯順輿情，早登大寶，眾人又拍掌歡呼皇帝萬歲。推戴書繕進之后，袁總統(tǒng)照例推卻一番，楊度等又上了第二次推戴書，方邀俯準。

　　又打聽得新帝登極之期，定在新正元旦，京城里面，官商輻輳，旅客云屯，頃刻熱鬧起來。還有這班代表，出入于八大胡同，樂而忘返，真是弦管沸天，筌歌匝地，市面繁華，頓增十倍。袁總統(tǒng)又趁這時候，大施籠絡手段，封黎元洪為武義帝王，任清室近支宗室溥倫為參政院長，又把馮國璋調(diào)進京來，任為參謀總長，其余各省將軍巡按使以及師長旅長均按公侯伯子男五等封爵。但雖如此，反對的卻也不少，就以上海論，也吃了許多驚嚇。城內(nèi)居民，自經(jīng)二次革命，本是驚弓之鳥，當這年近歲逼，忽又謠傳民黨起事，軍警均特別戒嚴。果然這天夜里，又聽得炮聲隆隆，徹夜不絕，次日均扶老攜幼，遷移出城。仔細一打聽，才曉得民黨起事，聯(lián)絡海軍學生陳可均，乘肇和兵艦無備，一擁而上，迫令駛入江心開炮攻打制造局，借圖僥幸一逞。這時海軍司令李鼎新正在海琛艦上，停泊地點，相距不遠，一聞有變，立即開炮還擊。肇和勢不能支，亂黨紛紛逃竄，只把陳可鈞拿住，立即槍斃。豈知一波未平，一波又起，不到幾日，又聞槍聲，民黨復從陸路攻打制造局，也被楊善德?lián)敉耍傩諈s有許多日子不敢安枕。奏報到京，恰給袁總統(tǒng)湊趣，借此又可夸示各國公使，以為中國兵力足以平亂而擔承維持治安，保護僑民責任，請其報告未國政府。此處商學各界聯(lián)合團體，聲言反對的無日不有，政事堂以為無足重輕，均束置高閣。

　　且說蔡鍔到了日本，托詞養(yǎng)病，坐在醫(yī)院，又遇見幾個民黨同志，還不寂寞，為著要遮飾陸公使的耳目，表面上仍時常與北京政府通信，暗中早由同黨戴戡等打聽船期，購買船票，向云南進發(fā)，陸公使始終沒有覺察。蔡鍔等到了蒙自，均扮作商人模樣，幸免了遇險。過此以往，便有唐繼堯督軍派師長劉祖武前來迎接，當可無慮，蔡鍔才放下心來。

　　原來唐繼堯雖遠在滇南，迭接蔡鍔函電，帝制進行以及制造民意情形，均已盡悉，不覺義憤填膺，誓必擁護共和。一面布置軍隊，專等蔡鍔一到，協(xié)力討袁。適有前江西督軍李烈鈞也約同昔日共事軍人熊克武、裘振鵬、方聲濤等同在云南，與唐面商舉事。唐繼堯便約同巡按使任可澄以及闔城文武，開會討論進行方針，諸事均已就緒，只因蔡鍔未到，尚未宣布。這天聞報蔡將軍安抵省城，唐任親自出迎，父老士女夾道觀看，歡聲雷動。蔡鍔問起餉械來，唐繼堯道：“軍餉除本省籌備外，南洋華僑愿助六十萬，軍火亦由華僑運輸發(fā)給，可以無慮?！?br />
　　蔡鍔大喜道：“既然如此，袁氏不足平矣。”即日豎起義旗，宣布獨立。一面電致袁總統(tǒng)限令取銷帝制，懲治禍首。這信息到了北京，真是晴天起了一個霹靂，政事堂見事體鬧得大了，不敢隱瞞，慌忙入內(nèi)奏報，正是：未開北闕膺圖祿，已見南天動鼓擊。

　　要知老袁如何對付，且看下回分解。