卻說洪姨當(dāng)夜見總統(tǒng)恩寵有加，便在枕上奏準(zhǔn)，現(xiàn)在既然化為家國，體制攸關(guān)，須要逐步改變，有幾條先從府中實(shí)行起來：一內(nèi)外人等，對于今上，不得再稱總統(tǒng)，改呼萬歲；一御用房屋，改稱宮殿；一圣駕所到之處，跪迎跪送；一宮中服役之人，招選女官，以代太監(jiān)之職。又把幾處所在，改定名稱，秘書廳改為內(nèi)史監(jiān)，廚房改為御膳房。次日傳知闔府內(nèi)外，敬謹(jǐn)遵照，府中氣象，頃刻森嚴(yán)懔栗，哪個還敢違犯？還有幾房寵妾，沒有見過君臣儀注，深恐鬧出笑話，特請了幾個清廷內(nèi)監(jiān)，教導(dǎo)俯伏山呼的禮節(jié)，每日對著萬歲牌演習(xí)跪拜，以免臨時張皇失措。只有于夫人聽了不耐煩，天天鬧著要回面城去，這且慢表。

　　單說梁士詒過了一天，入府去見總統(tǒng)，又把借用民意的話詳細(xì)說明：請總統(tǒng)下令先將參政院改為代行立法院，從中主持；一面再集合一個公民團(tuán)，上下聯(lián)絡(luò)，至遲幾個月就可以成事，豈不比籌安會簡捷了當(dāng)么？老袁聽了大喜，便將此事重托了他。士詒出來，又把參政院幾個出色人物，沈云霈、張鎮(zhèn)芳、張彥圖等找了來，將民意可以用人力造成的話說知，叫他們趕緊去組織公民團(tuán)，只要宗旨相同，無論男女大小貧富貴賤，都可入會，而且不分京外各省，分會越多越好。三人均各答應(yīng)，果然財(cái)勢充足，容易辦事，不上三日工夫，公民團(tuán)已經(jīng)成立，比籌安會還來得神速。當(dāng)下開會投票，舉定沈云霈為會長，張鎮(zhèn)芳、那彥圖為副會長，其余辦事職員均各一一舉定，不上三四十人，大半都是有名人物。

　　這一來早又驚動了一個人，便是袁總統(tǒng)的干兒子段芝貴，他自從奉命署理湖北將軍，遠(yuǎn)離假父膝下，深恐消息不能靈通，派有心腹妥人，駐京坐探?，F(xiàn)在看見帝制的話鬧得天翻地覆，早已幾次密電到武昌去報(bào)告。芝貴想著自己本是微員末職，全靠阮忠樞介紹，走了袁總統(tǒng)的門路，得蒙他一手提拔，今日居然專閫，正苦無有報(bào)答，現(xiàn)在聽說眾人擁他上臺，做一國的皇帝，我豈可不助一臂之力！況且我當(dāng)初不顧人言，拜在他膝下，原是想圖個將來的富貴，他既做了當(dāng)今圣主，我便同皇子一樣，將來還要賜姓袁氏，至少也有郡王之分。記得初光復(fù)的時候，我也曾幾次勸他為帝，老頭子總推說時機(jī)未到，現(xiàn)在仍舊應(yīng)了我的話，我非親自進(jìn)京一行不可。即日趕到都門，正是公民團(tuán)成立的時候，他又不甘因人成事，當(dāng)即邀了朱啟鈴、周自齊、唐在禮、張士鈺、雷震春、江朝宗、吳炳湘、袁乃寬、顧鰲等一班有勢力的人，別樹一幟，名為公民請?jiān)笀F(tuán)。不過團(tuán)中半屬赳赳武夫，對于文字上下不甚內(nèi)行，深恐弄出笑柄。梁士詒也羨慕他們勢力烜赫，令烏澤聲出來介紹，將兩團(tuán)并為一會，可以互相借重。

　　這些人本臭味相投，自然一說便成，改名為請?jiān)嘎?lián)合會，又別外做了一篇宣言書，擴(kuò)充了幾條章程。但段芝貴心里終嫌混在眾人一起，不能表白自己一片孝心，先用密電諄囑各省將軍聯(lián)銜請?jiān)?，文中便由湖北將軍領(lǐng)銜，先請改行君主立憲，然后上書推戴。又去面見總統(tǒng)，獻(xiàn)了一番殷勤，袁總統(tǒng)當(dāng)面獎勵他一番，因?yàn)閱问切┱绻倭耪堅(jiān)?，不足以服人心，須要紳商學(xué)界，下至平民均要一致，才見得是真正民意，無論何人不敢反對。吩咐芝貴等須從此點(diǎn)注意，芝貴道：“現(xiàn)在會中早經(jīng)預(yù)備，請紓圣慮，從來平民要充官長難，官員要充平民卻很容易，在任上看起來算是個官，就本籍論起來，全是公民，湊攏來數(shù)目也就不少，況且還有各人的親戚朋友，只要把姓名開報(bào)出來，也就可成大觀。好在這會是聯(lián)合全國的，盡可來報(bào)名，就令本人看見了，贊成的自然感謝，反對的也不好撤消，中國人同名的本多，怎見得就是他呢，只怕是人數(shù)太多了，懶以逐一寫出名字，不過把為首的提出來，寫一筆總帳，某某等若干人就完了?！笨偨y(tǒng)笑著點(diǎn)頭，芝貴辭出，仍回武昌，一一實(shí)行起來。

　　果然不上幾天，各處請?jiān)笀F(tuán)風(fēng)起云涌，請?jiān)笗裱┢频乃瓦M(jìn)立法院來，大有應(yīng)接不暇之勢。其中如商會請?jiān)笀F(tuán)，北京乃是馮麟霈發(fā)起；上海商會總理周晉鑣，也親自晉京上書；還有教育會請?jiān)笀F(tuán)，乃是北京梅寶璣、馬為瓏等發(fā)起。最可笑的是人力車夫請?jiān)笀F(tuán)，乞丐請?jiān)笀F(tuán)，也居然各有代表，做一篇煌煌大文。又有婦女請?jiān)笀F(tuán)，乃是山東安靜生女士發(fā)起，青樓請?jiān)笀F(tuán)，乃是妓女花元春發(fā)起。當(dāng)時舉國若狂，人初不解所忙何事，后來才曉得這請?jiān)笀F(tuán)效力甚大，幾個發(fā)起人，后都有特別報(bào)酬。不上幾天，周晉鑣實(shí)授了滬海道尹，馬為瓏放了某省教育廳長，安靜生做了新華宮女官長，只可憐人力車夫同乞丐無官可做，但每人也拿到幾元幾角不等，最少的也有幾枚銅元，都不蝕本。至于花元春，本是袁大公子克定的相知，平日本就把克定當(dāng)皇太子相待，所得纏頭不知凡幾，將來嗣位之后，許她稱妃稱后，此刻更有無窮的奢望。

　　但外面雖然鬧得天花亂墜，袁總統(tǒng)卻始終不肯自認(rèn)君主二字，仍屢宣布意見，務(wù)以真正民意為主。梁士詒亦在立法院當(dāng)眾宣言，應(yīng)由國民會議解決。一班鼓吹帝制的人當(dāng)面不好駁他，心中卻大不謂然，顧鰲、沈云霈兩人尤為反對，跟到梁府，大有質(zhì)問之意，顧鰲先發(fā)話道：“國民會議乃是民國約法機(jī)關(guān)，怎好叫他解決國體，他又如何能贊成君主，這不是與狐謀裘，徒然自取煩惱么？”沈云霈也接著道：“就算國民會議果能同意，也嫌緩不濟(jì)急，現(xiàn)在有幾處初選才華，復(fù)選尚在遙遙無期，今年萬不能到京開會，豈不誤了大事么？”梁士詒從容不迫地笑道：“請兩君不要著急，我如果沒有成竹在胸，如何敢妄發(fā)議論？此刻正不必發(fā)表，我總管保年內(nèi)把極峰抬上寶座就是了?，F(xiàn)在只要請沈君用請?jiān)嘎?lián)合會名義再上一書，請參政院另訂征求民意機(jī)關(guān)，彼時自然續(xù)行開會，我自有一辦法?！鄙蛟砌Φ溃骸澳悴灰詽M了，弄得能說不能行，我總照你的話行事便了?！痹瓉韰⒄褐性洪L黎元洪久經(jīng)請假，剩了副院長汪大燮早曉得袁氏意旨。

　　即日開會，梁士詒便把他那妙策說出來，乃是另開國民代表大會，眾人一致贊成。不到三天，便把組織法擬了出來，全院通過，繕齊咨文，送請大總統(tǒng)用明令公布。袁總統(tǒng)還怕事體不能萬全，又示意辦理國民會議事務(wù)局長顧鰲，擬定秘密辦法，叫他通電各省將軍巡按使，聲明此次選舉與普通辦法不同，責(zé)成初選監(jiān)督暗中留意詳察，擇其宗旨相同、能就范圍者，方許為初選當(dāng)選人，然后設(shè)法指揮，妥為支配。果有窒礙難通，不妨暗中加以無形之強(qiáng)制，總期投票結(jié)果，均能聽我馳驅(qū)，庶幾選舉國民代表，及國民會議議員時，可以水到渠成，不煩言而解。倘或敷衍塞責(zé)，將來或有宗旨參差，定為該初選監(jiān)督是問。

　　此外還有幾條解釋，重言申明，大致不外乎用記名投票法以專責(zé)成，使人自顧利害，主張君主的方能入選，稍偏民主的即須剔除，更無研究余地。此電發(fā)出，老袁這才喜笑顏開，以為帝位已在掌中，凡屬稍與帝制抵觸之事，均須次第劃除。

　　這年的國慶紀(jì)念，便不許舉動，并停止宴會。又因天無二日、民無二王的一句話，派梁士詒等到清廷去，告知世續(xù)太保，令宣統(tǒng)取銷帝號，并令他將內(nèi)廷全數(shù)讓出，以為御極之用。世續(xù)不敢公然違抗，只有唯唯答應(yīng)著，暗中卻見機(jī)行事。他年紀(jì)大了，有些經(jīng)驗(yàn)，以為現(xiàn)在鼓吹帝制的，固然好像發(fā)狂，暗中反對的卻也不少。頭一個有實(shí)力的陸軍總長段祺瑞乃是皖系的首領(lǐng)，軍界中都看著他的舉動行事。前天他宅中發(fā)現(xiàn)刺客，非但沒有著手，反被段用手槍將刺客打死，拖出去埋了。老段雖然不許張揚(yáng)，外面已是人言嘖嘖。此外還有總統(tǒng)的嵩山四友，張謇、趙爾巽、李經(jīng)羲三個人為著勸他不醒，一個個都溜出京去，只剩一個徐世昌身為國務(wù)卿，苦于走不脫，心里也很牢騷。

　　此外還有梁啟超做了一篇洋洋大文，將帝制罵得一錢不值，題目是“異哉！所謂國體問題者　”。自從各報(bào)登出之后，曉得京城再站不住，一肩行李，出都去了。還有他的門生蔡鍔，本是革命巨子，雖也混在請?jiān)笀F(tuán)里，必非本心?？梢娺@班上請?jiān)笗?，除掉幾個發(fā)起人外，大半迫于威勢，不得不求安避禍，保全性命，將來還不知怎樣結(jié)果呢。

　　卻說蔡鍔自從云南都督解職進(jìn)京，袁總統(tǒng)早曉他不得是久居人下之人，屢次拿功名富貴來籠絡(luò)他，從議員解散后，便充參政員。全國經(jīng)界局督辦，又時常傳他進(jìn)府，假以詞色，從容談?wù)?，蔡鍔卻處處假作癡呆，不肯稍露鋒芒。老袁也時時暗中防備，派有偵探隨地監(jiān)視他的舉動，潛來報(bào)告，蔡鍔豈有不曉得之理？前天去給梁啟超先生送行，先生曾對他說，現(xiàn)在都中空氣不佳，你的病體，須要時常留意才好，也是特別關(guān)切之意。

　　蔡鍔回來時，身坐車中自念道，現(xiàn)在要想脫離危險(xiǎn)，只有迅速出京之一法，若我只身在此地，縱有天羅地網(wǎng)，總還容易設(shè)法；無奈全眷在京，豈不遭他毒手？現(xiàn)在老袁到行逆施，專以暗殺為事，倘若被他害了，還要惹別人笑呢。左思右想，只有如此如此，方是兩全之策。從此便與六君子十三太保等天天在一處胡混，嫖賭鴉片無一不來。后來易順鼎發(fā)起了一個風(fēng)月會，他也跟在里面尋歡取樂。在他初時不過逢場作戲，自己掩飾行蹤。

　　后來在云吉班里遇著了一個雛妓，名叫小鳳仙，往來不到幾時，兩人情投意合，真?zhèn)€有流連忘返之意，弄得楊度等越發(fā)相信，以為他壯志消沉，情深兒女。

　　這天在湖南會館開會，又要上什么請?jiān)笗?，眾人深恐蔡鍔不從，徒討沒趣。豈知他走時，先演說一番，說是中國民情風(fēng)俗，萬不能行共和，非君主不能立國。語語透澈，但聞臺下掌聲如雷，簽名時自然毫無難色，提起筆來，寫了蔡鍔二字，盡用印章。眾人喜出望外，都以為書中得他列名，格外榮耀，只有阮中樞同顧鰲等，終有些不放心，散會之后，又到楊度家里問道：“蔡鍔這種人非我族類，你何必招了他來做什么？俗語說的知人知面不知心，安知他不是假面具么？”楊度笑道：“這卻不怪你多心，我當(dāng)初也疑感他私通亂黨，后來仔細(xì)調(diào)查，才曉得他早與國民黨脫離關(guān)系。況且近來我同他在一起，留心看他的行動，也沒有天大的本領(lǐng)，一心迷戀著小鳳仙，哪里還有閑情來問國事?，F(xiàn)在京城里面都是我們的勢力范圍，他一人赤手空拳，果然有什么奸詐舉動，不是活著不耐煩了么？好在后天他就要在小鳳仙家中請客，你們兩位也總有分的，到那時再領(lǐng)略他的神情，自然渙然冰釋了?！比铑櫼娞焐辉?，方才辭去?！∏艺f筱鳳仙籍隸杭州，本是良家女子，年方十六，相貌雖不十分出色，也還有幾處可取。性格聰敏，粗通文字，誤墜風(fēng)塵，本非所愿。對于客人，不屑作脅肩諂笑之態(tài)，因此枇把門巷，車馬寥寥，只有幾個曉得她脾氣的時常往來，小鳳仙談起來無非家?，嵤拢灰?。蔡鍔既欲溷跡花柳，并非故逞豪華，到小鳳仙家走過幾次，見她天真爛漫，尚存本色，絕無時髦紅倌人習(xí)氣，甚合己意，無事時便常去消遣，卻從來沒有說出自己是在職的大員。

　　這時交冬令，暖日烘窗，小鳳仙梳妝已畢，信手取了一本小說，正要觀看，見繡簾啟處，鴇母走了進(jìn)來，先向鳳仙身上打量了一回，方才坐下說道：“姑娘的脾氣也好改改了，眼看天氣寒凍，一家人的皮貨還沒有上身，一樣做這行生意，你看左鄰右舍，人來客往，何等熱鬧！哪個不是錦圍繡繞，珠鉆滿頭？只有我們這里，依然冰清水冷，連那個姓蔡的也不來了。

　　縱然姑娘自己不歡喜熱，難道連一家人的澆裹里也不顧么？照這樣子做下去，連餓死的日子還有呢?！毙▲P仙聽了這不入耳之談，早已淚流滿面，嗚嗚咽咽的說道：“他們不來，這也是沒法的事，難道叫我找了他們?nèi)ッ?？”鴇母冷笑了一聲道：“哪個叫你去找人？只要你不把人推出去，我就念佛了。既吃了這碗飯，就去找客人，也不算希罕。她們做野雞的，不是在馬路上拉客嗎？總而言之，人家大人老爺們花了錢是來尋歡取樂，不是來與你嘔氣的，哪個高興看你的嘴臉呢？就替你本人打算，年紀(jì)不小了，也該揀個好客人，做后半世的靠山，難道你真?zhèn)€一世不死不活么？我看那姓蔡的不是沒錢的人，手頭也很松泛，但銀錢在人家腰里，你不想法子向他要，他能雙手送過來么？”小鳳仙從袖中取出手帕，拭著眼淚，方欲答言，忽聽得大門上喊了一聲客到，正是：最難紅粉稱知己，且向青樓覓舊歡。

　　要知來者何人，且看下回分解。