&項(xiàng)籍是下相人，字羽。開(kāi)始起兵時(shí)二十四歲。他的叔父是項(xiàng)梁，項(xiàng)梁的父親就是楚將項(xiàng)燕，被秦將王翦所殺的那個(gè)人。項(xiàng)氏世代為楚將，封于項(xiàng)，所以姓項(xiàng)氏。
項(xiàng)籍小時(shí)候，學(xué)習(xí)認(rèn)字寫(xiě)字，沒(méi)有學(xué)成。放棄了學(xué)字，改學(xué)擊劍，又沒(méi)有學(xué)成。項(xiàng)梁很生他的氣。項(xiàng)籍說(shuō)：“字只不過(guò)用來(lái)記記姓名而已。劍也只能抵?jǐn)骋蝗?，不值得學(xué)，要學(xué)能抵抗萬(wàn)人的?！庇谑琼?xiàng)梁就教項(xiàng)籍兵法，項(xiàng)籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認(rèn)真學(xué)完。項(xiàng)梁曾因櫟陽(yáng)罪案受到牽連，就請(qǐng)?zhí)I縣獄掾曹咎寫(xiě)信給櫟陽(yáng)獄掾司馬欣，因此事情得到了結(jié)。項(xiàng)梁殺了人，和項(xiàng)籍到吳中躲避仇家。吳中有才能的士大夫都比不上項(xiàng)梁。每當(dāng)吳中有大規(guī)模的繇役和喪葬，項(xiàng)梁常常主持辦理，暗中用兵法部署調(diào)度賓客和子弟，因此了解了每個(gè)人的能力。秦始皇帝巡游會(huì)稽，渡過(guò)浙江，項(xiàng)梁和項(xiàng)籍一同去觀看。項(xiàng)籍說(shuō)：“那個(gè)皇帝，我可以取而代之?！表?xiàng)梁捂住他的嘴，說(shuō)：“不許胡說(shuō)八道，當(dāng)心全族要?dú)㈩^??！”項(xiàng)梁因此覺(jué)得項(xiàng)籍不同于一般人。項(xiàng)籍身高八尺有余，力能舉鼎，才氣過(guò)人，吳中子弟都已經(jīng)敬畏他了。
秦二世元年七月，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這一年九月，會(huì)稽郡守殷通對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)“江西都造反了，這也是上天滅亡秦朝的時(shí)候。我聽(tīng)說(shuō)先發(fā)則能制人，后發(fā)則為人所制。我想發(fā)兵，派你和桓楚帶領(lǐng)?！碑?dāng)時(shí)桓楚逃亡在湖澤之中。項(xiàng)梁說(shuō)：“桓楚亡匿在外，人們不知道他的下落，只有項(xiàng)籍知道?！表?xiàng)梁走出來(lái)，吩咐項(xiàng)籍持劍在外面等候。項(xiàng)梁又走進(jìn)去，與郡守一塊兒坐著。項(xiàng)梁說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)试S我叫項(xiàng)籍進(jìn)來(lái)，讓他接受命令召回桓楚?！笨な卣f(shuō)：“好吧?！表?xiàng)梁招呼項(xiàng)籍進(jìn)來(lái)。不一會(huì)兒，項(xiàng)梁使眼色給項(xiàng)籍說(shuō)：“可以行動(dòng)了！”于是項(xiàng)籍拔出劍來(lái)砍掉了郡守的腦袋。項(xiàng)梁拿著郡守的腦袋，身上系著郡守的官印?？な氐氖虖淖o(hù)衛(wèi)大為驚慌，一片混亂，項(xiàng)籍殺死了百十來(lái)人。全府中的人都慌懼畏服，沒(méi)有人敢動(dòng)手反抗。項(xiàng)梁就召集昔日所熟悉的有膽識(shí)的府吏，把所要做的起兵反秦這件事情向大家講清楚，于是征集吳中士卒起義。派人搜羅下屬各縣丁壯，得到精兵八千人。項(xiàng)梁安排吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人沒(méi)有得到任用，自己去向項(xiàng)梁申述。項(xiàng)梁說(shuō)：“前些時(shí)候有一喪事，讓你主辦一件事，你不能辦，因此不任用你。”于是大家都很佩服項(xiàng)梁。項(xiàng)梁為會(huì)稽郡守，項(xiàng)籍為裨將。鎮(zhèn)撫下屬縣邑。
廣陵人召平這時(shí)為陳王略地廣陵，沒(méi)有降服。聽(tīng)說(shuō)陳王戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達(dá)，就渡江假托陳王的命令，拜項(xiàng)梁為楚王的上柱國(guó)。召平說(shuō)：“江東已經(jīng)平定，趕快引兵西進(jìn)攻打秦軍?！表?xiàng)梁就以八千人渡江向西進(jìn)發(fā)。他聽(tīng)說(shuō)陳嬰已經(jīng)攻下東陽(yáng)，便派遣使者，想要與陳嬰聯(lián)合西進(jìn)。陳嬰這個(gè)人，原來(lái)是東陽(yáng)令史，在縣里一向誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)慎，人們稱之為忠厚長(zhǎng)者。東陽(yáng)的青年殺死了他們的縣令，聚合了幾千人，想要選置一個(gè)首領(lǐng)，沒(méi)有找到可用的人，就請(qǐng)陳嬰來(lái)?yè)?dān)任。陳嬰推辭說(shuō)不能勝任，大家就強(qiáng)行推立他做首領(lǐng)，縣中隨從的有二萬(wàn)人。青年們打算推舉陳嬰就便稱王，士兵為了同其他各路軍隊(duì)相區(qū)別，頭上裹以青巾，表示異軍突起。陳嬰的母親對(duì)陳嬰說(shuō)：“自從我做了你家的媳婦，未曾聽(tīng)說(shuō)你的前輩有過(guò)高官貴爵。現(xiàn)在突然得到很大的名聲，不是好兆頭。不如有所歸屬，事情成功了，猶能得到封侯，事情失敗了，也容易逃脫，因?yàn)椴皇巧鐣?huì)上指名道姓的人?！币虼岁悑氩桓覟橥?。對(duì)他的軍吏說(shuō)：“項(xiàng)家世代為將，有名于楚?，F(xiàn)在想要干成大事，將帥不得其人不行。我們依附名門大族，一定能使秦朝滅亡?！庇谑谴蠹衣?tīng)從他的話，把軍隊(duì)歸屬項(xiàng)梁。項(xiàng)梁渡過(guò)淮水，黥布、蒲將軍也率軍歸附。項(xiàng)梁共有六七萬(wàn)人，駐扎在下邳。
這時(shí)，秦嘉已立景駒為楚王，駐扎彭城東面，想要抵擋項(xiàng)梁。項(xiàng)梁對(duì)軍吏說(shuō)：“陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道?！表?xiàng)梁就進(jìn)兵攻打秦嘉。秦嘉的軍隊(duì)敗逃，項(xiàng)梁追到胡陵。秦嘉回軍打了一天，秦嘉陣亡，士卒投降。景駒逃走，死在梁地。項(xiàng)梁已經(jīng)合并了秦嘉的軍隊(duì)，駐扎在胡陵，將要引軍西進(jìn)。章邯的軍隊(duì)到達(dá)栗縣，項(xiàng)梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃跑到胡陵。項(xiàng)梁便帶兵進(jìn)入薛縣，殺了朱雞石。項(xiàng)梁在這之前派項(xiàng)羽另率一軍攻打襄城，襄城堅(jiān)守不降。攻克以后，全部坑殺了守城軍民，回來(lái)報(bào)告項(xiàng)梁。項(xiàng)梁聽(tīng)說(shuō)陳王確實(shí)死了，召集各路將領(lǐng)會(huì)合到薛縣商討大事。這時(shí)沛公也起兵于沛，前往薛縣。
居鄛人范增，七十歲了，一向住在家里，喜歡奇策妙計(jì)。他去游說(shuō)項(xiàng)梁說(shuō)：“陳勝失敗本來(lái)是應(yīng)該的。秦滅六國(guó)，楚國(guó)最沒(méi)有過(guò)錯(cuò)。自從楚懷王入秦不返，楚人至今還想念他。所以楚南公說(shuō)‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝首先起事，沒(méi)有立楚國(guó)的后裔而自立為王，他的局面不會(huì)長(zhǎng)久。現(xiàn)在你起兵江東，楚地將領(lǐng)有如群蜂縱橫，都爭(zhēng)先恐后地歸附你的緣故，是因?yàn)轫?xiàng)家世代為楚將，能夠再立楚國(guó)的后裔?！表?xiàng)梁認(rèn)為他說(shuō)的對(duì)，就在民間尋訪到了楚懷王的孫子心，他在給人放羊，項(xiàng)梁立他為楚懷王，順從人民的愿望。陳嬰為楚上柱國(guó)，封地有五個(gè)縣，和楚懷王一起，建都盱臺(tái)。項(xiàng)梁自稱為武信君。過(guò)了幾個(gè)月，項(xiàng)梁帶兵攻打亢父，與齊田榮、司馬龍且的軍隊(duì)一起援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮率軍回到舊地，趕跑了齊王田假。田假逃到楚國(guó)。田假的相國(guó)田角逃到趙國(guó)。田角的弟弟田間原來(lái)是齊國(guó)的將領(lǐng)，留在趙國(guó)不敢回去。田榮立了田儋的兒子田巿為齊王。項(xiàng)梁已經(jīng)打垮了東阿方面的秦軍，就（乘勝）追擊。屢次派遣使者催促齊國(guó)軍隊(duì)，打算與它聯(lián)兵西進(jìn)。田榮說(shuō)：“楚國(guó)殺了田假，趙國(guó)殺了田角、田間，我就出兵。”項(xiàng)梁說(shuō)：“田假是楚國(guó)友好國(guó)家的國(guó)王，走投無(wú)路才來(lái)依附我，不忍心殺他。”趙國(guó)也不殺田角、田間作為與齊交換的條件。于是齊國(guó)不肯發(fā)兵幫助楚國(guó)。項(xiàng)梁派沛公和項(xiàng)羽另率一支軍隊(duì)攻打城陽(yáng)，屠毀了縣城。向西在濮陽(yáng)東面擊破了秦軍，秦軍收兵進(jìn)入濮陽(yáng)。沛公、項(xiàng)羽就攻打定陶。沒(méi)有攻下定陶，率軍離去，西進(jìn)略地，到達(dá)雍丘，大破秦軍，殺了李由?；剀姽ゴ蛲恻S，沒(méi)有攻下來(lái)。
項(xiàng)梁自東阿出發(fā)，向西進(jìn)軍，等到到達(dá)定陶，又一次打敗秦軍，項(xiàng)羽等又殺了李由，因此，項(xiàng)梁越來(lái)越輕視秦軍，面有驕色。宋義就勸告項(xiàng)梁說(shuō)：“打了勝仗而將領(lǐng)驕傲、士卒懈怠的就要失敗。現(xiàn)在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我替你擔(dān)心。”項(xiàng)梁不聽(tīng)勸告。就派宋義出使齊國(guó)。路上遇到齊國(guó)使者高陵君顯，問(wèn)他：“你將要去見(jiàn)武信君嗎？”回答說(shuō)：“是的?！彼瘟x說(shuō)：“我斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗。你慢走就可以免死，快走就要遭殃。”秦果然發(fā)動(dòng)全部兵力增援章邯，攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。沛公、項(xiàng)羽離開(kāi)外黃攻打陳留，陳留堅(jiān)兵固守，不能攻下。沛公、項(xiàng)羽互相商量說(shuō)：“如今項(xiàng)梁的軍隊(duì)垮了，士卒恐懼?！庇谑蔷皖I(lǐng)兵同呂臣的軍隊(duì)一起向東進(jìn)發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項(xiàng)羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在碭。
章邯已經(jīng)打垮了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過(guò)黃河攻打趙地，大破趙軍。這個(gè)時(shí)候，趙歇為趙王，陳余為將，張耳為相，都跑進(jìn)了巨鹿城。章邯命令王離、涉間圍攻巨鹿，章邯駐扎在巨鹿南面，修筑甬道輸送糧食。陳余作為將領(lǐng)，統(tǒng)率士卒數(shù)萬(wàn)人駐扎在巨鹿的北面，這就是所說(shuō)的河北之軍。
楚軍在定陶打了敗仗，楚懷王很恐懼，從盱臺(tái)前往彭城，合并了項(xiàng)羽、呂臣的軍隊(duì)親自統(tǒng)率。以呂臣為司徒，用他的父親葉青為令尹。以沛公為碭郡長(zhǎng)，封為武安侯，統(tǒng)率碭郡的軍隊(duì)。
以前宋義所遇到的齊國(guó)使者高陵君顯還在楚國(guó)的軍隊(duì)里，他見(jiàn)到楚懷王說(shuō)：“宋義斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗，過(guò)了幾天，他的軍隊(duì)果然失敗了。軍隊(duì)沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)而先看到了失敗的征兆，這可說(shuō)是懂得軍事了?！背淹跽僖?jiàn)宋義，和他商量事情，大為高興，因此委任為上將軍，項(xiàng)羽為魯公，擔(dān)任次將，范增為末將，去援救趙國(guó)。各路別將都統(tǒng)屬于宋義，宋義號(hào)為卿子冠軍。
走到安陽(yáng)，停留四十六天不前進(jìn)。項(xiàng)羽說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)秦軍把趙王圍在巨鹿，趕快帶兵渡河，楚軍從外面攻打，趙軍在內(nèi)響應(yīng)，一定能打垮秦軍?！彼瘟x說(shuō)：“不是的。咬牛的牛虻不能傷害虱子，現(xiàn)在秦軍攻打趙軍，打勝了則兵疲力盡，我們乘秦軍疲憊（發(fā)動(dòng)進(jìn)攻）；打不勝，我們就率領(lǐng)軍隊(duì)鳴鼓西進(jìn)，一定打垮秦軍。所以不如先讓秦、趙相斗。身披甲胄，手執(zhí)利器，沖鋒陷陣，宋義不如你；坐下來(lái)運(yùn)籌劃策，你不如宋義?！币虼讼蜍娭邢铝钫f(shuō)：“兇猛如虎，狠戾如羊，貪婪如狼，倔強(qiáng)不聽(tīng)指揮的人，一律斬首?！彼瘟x又派遣他的兒子宋襄去輔助齊國(guó)，親自送他到無(wú)鹽，擺酒設(shè)筵，大會(huì)賓客。（當(dāng)時(shí)，）天寒大雨，士卒凍餓交加。項(xiàng)羽說(shuō)：“本來(lái)打算并力攻秦，卻長(zhǎng)期停留不進(jìn)。現(xiàn)在年荒歲饑，人民貧困，士卒只吃半升豆子，（食不果腹，）軍中沒(méi)有存糧，宋義卻還設(shè)酒宴，會(huì)賓客，不率領(lǐng)軍隊(duì)渡河就地取用趙國(guó)的糧食，而說(shuō)什么‘等待秦軍疲憊’。以秦那樣強(qiáng)大的兵力，進(jìn)攻新建立的趙國(guó)，形勢(shì)發(fā)展的結(jié)果必定是秦軍打垮趙國(guó)的軍隊(duì)。趙國(guó)的軍隊(duì)被打垮了，而秦軍更加強(qiáng)大，還有什么疲憊的機(jī)會(huì)可乘！而且楚軍最近被打敗，國(guó)王坐不安席，把國(guó)內(nèi)的所有兵力都集中起來(lái)統(tǒng)屬于上將軍，國(guó)家安危，在此一舉。如今不體恤士卒，而徇情營(yíng)私，不是與國(guó)家同休共戚之臣?！表?xiàng)羽早晨參見(jiàn)上將軍宋義，就在他的帳幕中割下了宋義的腦袋，出來(lái)發(fā)令軍中說(shuō)：“宋義和齊國(guó)陰謀反楚，楚王秘密命令我殺死他?！边@時(shí)，將領(lǐng)們都恐懼屈服，沒(méi)有敢抗拒的。都說(shuō)：“創(chuàng)建楚國(guó)的，是將軍一家?，F(xiàn)在又是將軍處死了叛亂的人。”將領(lǐng)們就共同推立項(xiàng)羽為假上將軍。派人去追宋義的兒子，在齊國(guó)趕上了，殺死了他。項(xiàng)羽派桓楚向楚懷王報(bào)告。楚懷王就讓項(xiàng)羽做上將軍，當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍都?xì)w項(xiàng)羽節(jié)制。
項(xiàng)羽已經(jīng)殺了卿子冠軍，威震楚國(guó)，名聞諸侯，他便派遣當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍帶領(lǐng)兩萬(wàn)士卒渡河，援救巨鹿。戰(zhàn)事稍有勝利，陳余又向項(xiàng)羽請(qǐng)求救兵。項(xiàng)羽就率領(lǐng)全軍渡河，鑿沉船只，砸破炊具，燒毀營(yíng)舍，攜帶三天口糧，用以表示士卒拼死決戰(zhàn)，沒(méi)有一個(gè)有活著回來(lái)的打算。軍隊(duì)一到就圍困了王離，與秦軍遭遇，打了九仗，截?cái)嗔饲剀姷酿?，大破秦軍。殺了蘇角，俘虜了王離。涉間不向楚軍投降，自焚而死。諸侯將領(lǐng)都在營(yíng)壘上觀戰(zhàn)。楚軍戰(zhàn)士無(wú)不以一當(dāng)十，楚兵喊聲震天，諸侯軍人人膽戰(zhàn)心驚。已經(jīng)打垮了秦軍，項(xiàng)羽召見(jiàn)各諸侯將領(lǐng)，他們進(jìn)入轅門，無(wú)不膝行而前，不敢抬頭仰視。項(xiàng)羽從此成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯隸屬于他。
章邯駐扎在棘原，項(xiàng)羽駐扎在漳水南岸，兩軍相持，沒(méi)有交戰(zhàn)。秦軍多次退卻，二世派人責(zé)讓章邯。章邯恐懼，派長(zhǎng)史司馬欣去請(qǐng)示。到了咸陽(yáng)，留在司馬門三天，趙高不接見(jiàn)，有不信任之意。長(zhǎng)史司馬欣心里害怕，急忙逃回軍中。（他怕有人來(lái)追殺，）沒(méi)有敢走原路，趙高果然派人追趕他，沒(méi)有追上。司馬欣到了軍中，向章邯報(bào)告說(shuō)：“趙高居中用事，下面的人不可能有所作為。如今仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，免不了被處死。希望將軍深思熟慮。”陳余也送給章邯一封信說(shuō)：“白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺馬服，攻城略地，不可勝數(shù)，而最后竟然賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開(kāi)辟榆中幾千里的地域，最終竟然斬于陽(yáng)周。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此（羅織罪名，）用法來(lái)殺死他們?，F(xiàn)在將軍為秦將三年了，所損失的士卒以十萬(wàn)計(jì)，而諸侯軍同時(shí)并起，越來(lái)越多。那個(gè)趙高一向諂諛，為時(shí)已久，眼下形勢(shì)危急，也怕二世殺他，所以打算用法殺死將軍，借以推卸責(zé)任，別外派人替代將軍，以此來(lái)擺脫禍患。將軍在外時(shí)日已久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無(wú)功也是被殺。況且天要亡秦，無(wú)論是愚笨的人還是聰明的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外為即將滅亡的國(guó)家的將領(lǐng)，孑身孤立而想長(zhǎng)期存在，豈不可哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約，共同攻秦，割地為王，南向而坐，稱孤道寡；這同自己伏砧受戮，妻子被殺，哪個(gè)比較好一些呢？”章邯猶豫不決，暗中派軍候始成到項(xiàng)羽營(yíng)中，想要簽署和約。和約沒(méi)有商妥，項(xiàng)羽讓蒲將軍晝夜領(lǐng)兵渡過(guò)三戶津，扎營(yíng)漳水南岸，與秦軍交戰(zhàn)，又一次打敗了秦軍。項(xiàng)羽率領(lǐng)全軍士卒在汗水上攻擊秦軍，把秦軍打得大敗。
章邯派人去見(jiàn)項(xiàng)羽，打算訂立和約。項(xiàng)羽召集軍吏商量說(shuō)：“軍中糧少，想允許他簽訂和約?！避娎舳颊f(shuō)：“好?！表?xiàng)羽就與章邯訂期在洹水南岸殷墟相見(jiàn)。已經(jīng)締結(jié)了盟約，章邯見(jiàn)到項(xiàng)羽，涕淚交下，向項(xiàng)羽訴說(shuō)趙高的種種行徑。項(xiàng)羽就立章邯為雍王，安置在楚軍營(yíng)中。使長(zhǎng)史司馬欣為上將軍，率領(lǐng)秦軍為先行部隊(duì)。
到達(dá)了新安。諸侯軍的官兵以前曾因服徭役、屯戍邊地路過(guò)秦中，秦中官兵對(duì)他們多有凌辱。等到秦軍投降了諸侯軍，諸侯軍的官兵乘戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的機(jī)會(huì)，像對(duì)待奴隸和俘虜一樣地驅(qū)使他們，隨便折磨侮辱秦軍官兵。秦軍官兵多在私下議論說(shuō)：“章將軍等欺騙我們投降諸侯軍。如今能夠入關(guān)破秦，（當(dāng)然）很好；如果不能，諸侯軍俘虜我們東去；秦勢(shì)必把我們的父母妻子全部處死?！敝T侯軍的將領(lǐng)們暗中聽(tīng)到了他們的打算，報(bào)告了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽就找來(lái)黥布、蒲將軍商量說(shuō)：“秦軍官兵還很多，他們心里不服，到了關(guān)中不聽(tīng)從命令，事情必然岌岌可危，不如殺掉他們，而只與章邯、長(zhǎng)史司馬欣、都尉董翳一起入秦?！庇谑浅娨归g把秦軍士卒二十多萬(wàn)人處死掩埋在新安城南。
項(xiàng)羽將要攻取秦關(guān)中地帶。函谷關(guān)有兵把守，不能進(jìn)去。又聽(tīng)說(shuō)沛公已經(jīng)攻破咸陽(yáng)，項(xiàng)羽大怒，派當(dāng)陽(yáng)君等扣關(guān)。項(xiàng)羽便進(jìn)入了函谷關(guān)，到達(dá)戲水西岸。沛公駐軍霸上，沒(méi)有能夠和項(xiàng)羽相見(jiàn)。沛公左司馬曹無(wú)傷派人對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公想稱王關(guān)中，使子?jì)霝橄?，占有了全部珍寶。”?xiàng)羽怒氣沖天地說(shuō)：“明天早晨飽餐士卒，將擊潰沛公的軍隊(duì)！”這時(shí)，項(xiàng)羽有兵四十萬(wàn)，駐扎在新豐鴻門，沛公有兵十萬(wàn)，駐扎在霸上。范增勸告項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公在山東時(shí)，貪財(cái)好貨，喜愛(ài)美女?，F(xiàn)在進(jìn)了關(guān)，不收財(cái)物，不親近婦女，由此看來(lái)，他的志向不小。我叫人觀望他上空的云氣，都呈龍虎形狀，五顏六色，這是天子之氣。趕快進(jìn)擊，不要失掉機(jī)會(huì)?！?br/>
楚國(guó)左尹項(xiàng)伯這個(gè)人，是項(xiàng)羽的叔父，一向和留侯張良相友好。張良這時(shí)跟隨著沛公，項(xiàng)伯就夜間騎馬跑到沛公軍營(yíng)，私下見(jiàn)到張良，講述了事情的經(jīng)過(guò)，打算叫張良和他一起離去。他說(shuō)：“不要跟他們一起死掉。”張良說(shuō)：“我為韓王護(hù)送沛公，現(xiàn)在沛公的事情發(fā)生了危急，逃走是不道義的，不能不說(shuō)一聲?！睆埩季妥吡诉M(jìn)去，把情況全部告訴了沛公。沛公大吃一驚，說(shuō)：“怎么辦呢？”張良說(shuō)：“誰(shuí)給大王出的這個(gè)主意？”沛公說(shuō)：“一個(gè)小子勸我說(shuō)‘守住函谷關(guān)，不要讓諸侯軍進(jìn)來(lái)，秦地可以全部占為己有，在這里稱王’。我聽(tīng)信了他的話?！睆埩颊f(shuō)：“估計(jì)大王的軍力足以抵擋項(xiàng)王嗎？”沛公默然不語(yǔ)，（過(guò)了一會(huì)）說(shuō)：“軍力當(dāng)然不如項(xiàng)羽，又該怎么辦呢？”張良說(shuō)：“請(qǐng)讓我去告訴項(xiàng)伯，說(shuō)沛公不敢背叛項(xiàng)王?！迸婀f(shuō)：“你怎么與項(xiàng)伯有交情？”張良說(shuō)：“秦未滅六國(guó)時(shí)，項(xiàng)伯和我交游，他殺了人，我救了他?，F(xiàn)在事有危急，幸虧他來(lái)告訴我?！迸婀f(shuō)：“項(xiàng)伯與你相比，誰(shuí)年紀(jì)大？誰(shuí)年紀(jì)小？”張良說(shuō)：“他比我大?！迸婀f(shuō)：“你替我叫他進(jìn)來(lái)，我要對(duì)他兄長(zhǎng)相待?！睆埩甲叱鰜?lái)，邀請(qǐng)項(xiàng)伯。項(xiàng)伯就進(jìn)去見(jiàn)沛公。沛公向項(xiàng)伯舉杯敬酒，約為兒女親家。沛公說(shuō)：“我入了關(guān)，絲毫利益不敢有所接近，造冊(cè)登記吏民，封存府庫(kù)，等待將軍。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊出入和意外事件。我日日夜夜盼望將軍到來(lái)，哪里敢反叛！請(qǐng)伯兄向?qū)④娫敿?xì)說(shuō)明我是不敢忘恩負(fù)義的?！表?xiàng)伯答應(yīng)了。對(duì)沛公說(shuō)：“明天早晨不可不早來(lái)向項(xiàng)王道歉。”沛公說(shuō)：“是的?！庇谑琼?xiàng)伯又當(dāng)夜離去，回到軍中，把沛公的話原原本本報(bào)告了項(xiàng)王。隨即向項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公不先攻破關(guān)中，你難道敢進(jìn)來(lái)嗎？如今人家立有大功而去攻打他，是不道義的，不如借他來(lái)請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)好好對(duì)待他?！表?xiàng)王答應(yīng)了。
次日早晨，沛公帶著一百多名騎兵來(lái)見(jiàn)項(xiàng)王，到了鴻門，向項(xiàng)羽謝罪說(shuō)：“我和將軍并力攻秦，將軍在河北作戰(zhàn)，我在河南作戰(zhàn)，然而我自己也沒(méi)有想到先入關(guān)攻破秦地，能在這里又見(jiàn)到將軍。現(xiàn)在有小人之言，使將軍和我有了隔閡?！表?xiàng)王說(shuō)：“這是你沛公左司馬曹無(wú)傷說(shuō)的，不然，我何至于如此?！表?xiàng)王當(dāng)天就留沛公一同飲酒。項(xiàng)王、項(xiàng)伯面朝東坐，亞父面朝南坐。亞父就是范增。沛公面朝北坐，張良面朝西陪坐。范增向項(xiàng)王多次使眼色，再三舉起佩帶的玉玦向項(xiàng)王示意，項(xiàng)王默然不應(yīng)。范增起身出去找來(lái)項(xiàng)莊，對(duì)他說(shuō)：“君王為人不狠，你進(jìn)去上前祝酒，祝酒完了，請(qǐng)求舞劍，乘機(jī)在座上襲擊沛公，殺死他。不然的話，你們這些人都將被他俘虜。”項(xiàng)莊便進(jìn)去祝酒。祝酒完了說(shuō)：“君王和沛公飲酒，軍中沒(méi)有什么可供娛樂(lè)的，請(qǐng)?jiān)试S我舞劍助樂(lè)?！表?xiàng)王說(shuō)：“好吧。”項(xiàng)莊拔劍起舞。項(xiàng)伯也拔劍起舞。常常用身體掩蔽沛公，項(xiàng)莊得不到刺殺機(jī)會(huì)。這時(shí)張良來(lái)到軍門，看見(jiàn)了樊噲。樊噲說(shuō)：“今天的事情怎么樣了？”張良說(shuō)：“極為危急。此刻項(xiàng)莊正在舞劍，他的用意時(shí)時(shí)在沛公身上?！狈畤堈f(shuō)：“這可緊急了，請(qǐng)讓我進(jìn)去，與沛公同生共死。”樊噲立即帶著劍，手擁盾牌，進(jìn)入軍門。交戟守門的衛(wèi)士打算阻攔，不讓他進(jìn)去，樊噲側(cè)過(guò)他的盾牌撞擊，衛(wèi)士倒在地上，樊噲就進(jìn)入了大帳，揭開(kāi)帷帳，向西而立，圓睜怒目，看著項(xiàng)王，頭發(fā)上指，眼眶破裂。項(xiàng)王按劍長(zhǎng)跪說(shuō)：“來(lái)客是干什么的？”張良說(shuō)：“這是沛公的參乘樊噲?！表?xiàng)王說(shuō)：“壯士！賞賜他一杯酒?！弊笥揖徒o他一大杯酒。樊噲拜謝后起來(lái)，站著一飲而盡。項(xiàng)王說(shuō)：“賞給他豬腿?！弊笥揖徒o一只生豬腿。樊噲覆盾于地，把豬腿放在盾上，拔出劍來(lái)切肉吃。項(xiàng)王說(shuō)：“壯士！能再喝酒嗎？”樊噲說(shuō)：“我死都不怕，一杯酒哪里值得推辭！秦王有虎狼之心，殺人唯恐殺不盡，用刑唯恐刑不重，天下人都反叛他。楚懷王和將領(lǐng)們約定說(shuō)‘先攻破秦地進(jìn)入咸陽(yáng)的做關(guān)中王’?，F(xiàn)在沛公先攻破了秦地進(jìn)入咸陽(yáng)，絲毫利益不敢有所接近，封閉宮室，回軍霸上，等待大王到來(lái)。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊和意外事件。如此勞苦功高，沒(méi)有得到封侯的賞賜，而聽(tīng)信閑言細(xì)語(yǔ)，要?dú)⒂泄Φ娜恕＿@是繼承了已經(jīng)滅亡的秦朝的道路，以我私見(jiàn)，大王這樣做是不可取的?！表?xiàng)王無(wú)辭以對(duì)，只說(shuō)：“坐?！狈畤?jiān)趶埩寂赃呑聛?lái)。坐了不一會(huì)兒，沛公起來(lái)上廁所，乘機(jī)招呼樊噲出來(lái)。
沛公出去后，項(xiàng)王派都尉陳平去叫沛公回來(lái)。沛公（對(duì)樊噲）說(shuō)：“我們現(xiàn)在出去，沒(méi)有辭行，怎么辦呢？”樊噲說(shuō)：“做大事不顧忌細(xì)枝節(jié)，行大禮不講究小謙讓。如今人家為刀俎，我們?yōu)轸~(yú)肉，還辭別什么！”于是就不辭而去。（臨走時(shí)，）叫張良留下道謝。張良問(wèn)：“大王來(lái)時(shí)帶了什么？”沛公說(shuō)：“我?guī)?lái)一只白璧，想獻(xiàn)給項(xiàng)王，一只玉斗，想送給亞父，正碰上他們生氣，不敢進(jìn)獻(xiàn)。你替我獻(xiàn)給他們?！睆埩颊f(shuō)：“遵命?！碑?dāng)時(shí)，項(xiàng)王的軍隊(duì)在鴻門，沛公的軍隊(duì)在霸上，相去四十里。沛公丟下車騎，一人騎馬脫身而去，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀(jì)信等四人握劍持盾步行，從酈山下取道芷陽(yáng)，抄行小路。沛公對(duì)張良說(shuō)：“從這條路到我們軍營(yíng)，不過(guò)二十里而已。估計(jì)我到了軍中，你再進(jìn)去?！迸婀吆?，張良估計(jì)抄小路已經(jīng)到達(dá)軍中，就進(jìn)去道謝說(shuō)：“沛公經(jīng)受不了杯盞，不能親自來(lái)辭行。謹(jǐn)使張良奉上白璧一只，拜獻(xiàn)大王；玉斗一只，拜送大將軍。”項(xiàng)王說(shuō)：“沛公在哪里？”張良說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)大王有意責(zé)備他，獨(dú)自脫身而去，已經(jīng)回到軍中了?！表?xiàng)王接過(guò)玉璧，放在坐席上。亞父接過(guò)玉斗，放在地上，拔劍一擊而碎，說(shuō)：“唉！這小子不足以共謀大事。奪取項(xiàng)王天下的，一定是沛公，我們這些人就要被他俘虜了?！迸婀氐杰娭校⒖虤⒘瞬軣o(wú)傷。
過(guò)了幾天，項(xiàng)羽帶兵西進(jìn)，屠毀咸陽(yáng)，殺死了秦朝已經(jīng)投降的國(guó)王子?jì)?，焚燒秦朝宮室，大火三個(gè)月不滅；搜羅了秦朝的財(cái)寶和婦女，率軍東去。有人勸項(xiàng)王說(shuō)：“關(guān)中阻山帶河，四面關(guān)塞，土地肥饒，可在這里建都，以定霸業(yè)?！表?xiàng)王看見(jiàn)秦朝宮室都已燒毀，殘破不堪，又懷念故鄉(xiāng)，心欲東歸，就說(shuō)：“富貴了不回故鄉(xiāng)，如同衣繡夜行，有誰(shuí)能知道！”勸項(xiàng)王的人說(shuō)：“人們說(shuō)楚國(guó)人是獼猴戴帽子，果然如此?！表?xiàng)王聽(tīng)到了這話，烹殺了勸說(shuō)他的那個(gè)人。
項(xiàng)王派人向楚懷王報(bào)告請(qǐng)示。楚懷王說(shuō)：“按照約定辦。”項(xiàng)羽就尊楚懷王為義帝。項(xiàng)王想自己稱王，就先封諸侯將相為王。對(duì)他們說(shuō)：“天下最初發(fā)難的時(shí)候，暫時(shí)擁立諸侯后裔為王，以便討伐秦朝。然而親自身穿鎧甲，手執(zhí)兵器，率先起義，三年來(lái)風(fēng)餐露宿，消滅秦朝，平定天下的，都是各位將相和我項(xiàng)籍的力量。只有義帝沒(méi)有功勞，本來(lái)應(yīng)該瓜分他的土地，封大家為王?！睂㈩I(lǐng)們都說(shuō)：“好?！表?xiàng)王就分割天下，封將領(lǐng)們?yōu)楹钔酢?br/>
項(xiàng)王、范增疑心沛公將來(lái)占有天下，（不想讓他稱王關(guān)中，）但既已和解，又怕違背原約，諸侯反叛，他們就暗中商量說(shuō)：“巴、蜀道路險(xiǎn)惡，秦朝被遷徙的罪人都居住蜀地?！庇谑蔷停〒P(yáng)言）說(shuō)：“巴、蜀也是關(guān)中地區(qū)。”所以封沛公為漢王，稱王于巴、蜀、漢中，建都南鄭。而把關(guān)中分為三部分，封給秦朝降將為王，阻擋漢王，（防止他將來(lái)向東方出兵。）
項(xiàng)王封章邯為雍王，稱王于咸陽(yáng)以西，建都廢丘。長(zhǎng)史司馬欣，從前做櫟陽(yáng)獄掾，曾對(duì)項(xiàng)梁有過(guò)恩德；都尉董翳，最初勸說(shuō)章邯降楚，所以封司馬欣為塞王，稱王于咸陽(yáng)以東到黃河一帶，建都櫟陽(yáng)；封董翳為翟王，稱王于上郡，建都高奴。徙封魏王豹為西魏王，稱王于河?xùn)|，建都平陽(yáng)。瑕丘申陽(yáng)是張耳的寵臣，先攻下河南，在黃河岸邊迎接楚軍，所以立申陽(yáng)為河南王，建都雒陽(yáng)。韓王成仍以舊都城為都，建都陽(yáng)翟。趙將司馬卬平定河內(nèi)，屢立戰(zhàn)功，所以封司馬卬為殷王，稱王于河內(nèi)，建都朝歌。徙封趙王歇為代王。趙相張耳一向賢能，又隨從項(xiàng)王入關(guān)，所以封張耳為常山王，稱王于趙地，建都襄國(guó)。當(dāng)陽(yáng)君黥布為楚軍將領(lǐng)，常常勇冠全軍，所以封黥布為九江王，建都于六。鄱君吳芮率領(lǐng)百越兵協(xié)助諸侯軍，又隨從入關(guān)，所以封吳芮為衡山王，建都于邾。義帝的柱國(guó)共敖率兵攻打南郡，功勞很多，于是封共敖為臨江王，建都江陵。徙封燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼曾隨楚軍救趙，遂又跟從入關(guān)，所以封臧荼為燕王，建都于薊。徙封齊王田市為膠東王。齊將田都曾隨從項(xiàng)王共同救趙，遂又跟著入關(guān)，所以立田都為齊王，建都臨淄。原來(lái)被秦朝滅亡的齊王建的孫子田安，正在項(xiàng)羽渡河救趙時(shí)，攻下濟(jì)水北邊幾座城邑，率領(lǐng)他的軍隊(duì)投降了項(xiàng)羽，所以封田安為濟(jì)北王，建都博陽(yáng)。田榮多次有負(fù)項(xiàng)梁，又不愿率軍隨楚擊秦，因此沒(méi)有封王。成安君陳余丟棄將印離去，沒(méi)有隨從入關(guān)，然而一向聽(tīng)說(shuō)他賢能，有功于趙，知道他在南皮，所以把環(huán)繞南皮的三個(gè)縣封給他。番君的將領(lǐng)梅鋗戰(zhàn)功很多，所以封為十萬(wàn)戶侯。項(xiàng)王自立為西楚霸王，封有九郡，建都彭城。
漢元年四月，在項(xiàng)王旌麾之下諸侯罷兵散歸，各自回到封國(guó)。項(xiàng)王也出關(guān)回到封國(guó)，派人遷徙義帝，說(shuō)：“古代做帝王的擁有千里見(jiàn)方的土地，必須住在上游?！庇谑蔷团汕彩拐甙蚜x帝遷往長(zhǎng)沙郴縣。項(xiàng)王催促義帝快些動(dòng)身，義帝群臣漸漸背叛了他，項(xiàng)王就暗中命令衡山王、臨江王把義帝擊殺在江中。韓王成沒(méi)有軍功，項(xiàng)王不讓他就國(guó)，一起到了彭城，廢去王號(hào)，改封為侯，不久又殺死了。臧荼到了封國(guó)，就驅(qū)逐韓廣去遼東，韓廣不服從，臧荼在無(wú)終擊殺了韓廣，兼并了他的封地。
田榮聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)羽把齊王巿徙封膠東，而立齊將田都為齊王，十分氣憤，不愿讓齊王去膠東，就據(jù)齊反叛，迎擊田都。田都逃往楚國(guó)。齊王巿害怕項(xiàng)王，就潛往膠東就國(guó)。田榮大為生氣，派兵追擊，在即墨殺死了他。田榮便自立為齊王，向西進(jìn)兵，擊殺了濟(jì)北王田安，兼并了三齊。田榮把將軍印授予彭越，讓他在梁地反楚。陳余秘密派遣張同、夏說(shuō)勸告齊王田榮說(shuō)：“項(xiàng)羽為天下的主宰，（分封侯王）不公平。如今把原來(lái)的諸侯王都封在壞地方稱王，而他的群臣諸將都封在好地方稱王。（因?yàn)橐┶s走原來(lái)的諸侯王，趙王就（只好）到北方居住代地，我以為這樣是不能答應(yīng)的。聽(tīng)說(shuō)大王已經(jīng)起兵，而且不接受不道義的命令，希望大王援助我一些兵馬，允許我用以攻打常山，恢復(fù)趙王的地位，愿把趙國(guó)作為齊國(guó)的屏障?！饼R王答應(yīng)了，就遣兵赴趙。陳余調(diào)動(dòng)了三縣的全部士卒，與齊軍并力攻打常山，打垮了常山的軍隊(duì)。張耳逃走歸服了漢王。陳余去代地迎接原來(lái)的趙王歇返歸趙地。趙王就立陳余為代王。
這時(shí)，漢王回軍平定了三秦。項(xiàng)羽聽(tīng)說(shuō)漢王已經(jīng)兼并了關(guān)中，將要東進(jìn)，齊、趙又反叛了他，非常憤怒。就以從前的吳令鄭昌為韓王，來(lái)阻擋漢軍。命令蕭公角等人攻擊彭越。彭越打敗了蕭公角等人。漢王派張良巡行招撫韓地，張良就給項(xiàng)王寫(xiě)信說(shuō)：“漢王（沒(méi)有如約稱王關(guān)中），有失職守，打算取得關(guān)中，實(shí)現(xiàn)了原來(lái)的約定就停止進(jìn)軍，不敢繼續(xù)東進(jìn)。”張良又把齊、梁的反叛文告送給項(xiàng)王，說(shuō)：“齊想和趙并力滅楚。”楚軍因此無(wú)意西進(jìn)，而向北攻打齊國(guó)。項(xiàng)王向九江王黥布征調(diào)兵力。黥布稱病不往，派將領(lǐng)率兵幾千人前去。項(xiàng)王從此怨恨黥布。
漢二年冬，項(xiàng)羽北上到達(dá)城陽(yáng)，田榮也率軍到此與項(xiàng)羽會(huì)戰(zhàn)。田榮兵敗，逃到平原，平原百姓殺死了他。楚軍北進(jìn)，燒毀齊國(guó)房屋，夷平齊國(guó)城郭，坑殺田榮降卒，擄掠老弱婦女。在齊攻城略地，直至北海，到處燒殺掠奪。齊國(guó)人聯(lián)合起來(lái)反抗項(xiàng)羽。田榮的弟弟田橫收集齊國(guó)逃散的士卒，得到幾萬(wàn)人，反于城陽(yáng)。項(xiàng)王因此留下來(lái)，連續(xù)攻打幾次都沒(méi)有攻下城陽(yáng)。
春天，漢王統(tǒng)率五路諸侯的軍隊(duì)，共五十六萬(wàn)人，東進(jìn)伐楚。項(xiàng)王聽(tīng)到這個(gè)消息，即令諸將攻打齊國(guó)，而自己帶領(lǐng)精兵三萬(wàn)人南下，由魯越過(guò)胡陵。四月，漢軍都已進(jìn)入彭城，搜掠財(cái)物珍寶和美女，天天設(shè)筵會(huì)飲。項(xiàng)王向西進(jìn)發(fā)，到達(dá)蕭縣，早晨攻擊漢軍，向東進(jìn)發(fā)，到達(dá)彭城，中午，把漢軍打得大敗。漢軍潰退，相繼逃入谷水、泗水，楚軍殺死了十多萬(wàn)漢軍士卒。漢軍向南往山里逃跑，楚軍又追擊到靈壁東面的睢水上。漢軍退卻，為楚軍所逼，擁擠在一起，多被殺傷，漢軍十多萬(wàn)人落入睢水，睢水為之不流。楚軍把漢王包圍了三層。這時(shí)大風(fēng)從西北刮起，吹斷了樹(shù)木，掀毀了房屋，飛沙走石，天色昏昏沉沉，（狂風(fēng)夾雜著沙石）向楚軍迎面撲來(lái)。楚軍大亂，陣形潰散，漢王才得以和幾十個(gè)騎兵逃走。打算經(jīng)過(guò)沛縣，接取家眷西行；楚軍也派人追往沛縣，掠取漢王家眷。家眷都已逃亡，沒(méi)有和漢王相見(jiàn)。漢王在路上遇到了孝惠、魯元，就用車?yán)粔K兒走。楚軍騎兵追趕漢王，漢王著急了，把孝惠、魯元推下車去，滕公便下車把他們抱上來(lái)，這樣推下抱上了好幾次。滕公說(shuō)：“事雖危急，不是可以把車趕得快一些！怎么能丟棄他們！”漢王終于脫身而出。他尋找太公、呂后，沒(méi)有找到。審食其跟隨太公、呂后從小路潛行，尋找漢王，反而碰上了楚軍。楚軍就帶他們回到軍營(yíng)，報(bào)告了項(xiàng)王，項(xiàng)王把他們拘留在軍營(yíng)里。
這時(shí)呂后的哥哥周呂侯為漢率兵駐扎在下邑，漢王抄小路來(lái)到周呂侯那里，稍稍收集了一些逃散的士卒。到了滎陽(yáng)，各路敗軍都會(huì)合在一起，蕭何也征發(fā)關(guān)中沒(méi)有著籍的老弱全部來(lái)到滎陽(yáng)，聲勢(shì)又振作起來(lái)。楚軍從彭城出發(fā)，常常乘勝追擊敗兵，與漢軍在滎陽(yáng)南面的京、索之間交戰(zhàn)，漢軍打敗了楚軍，楚軍因此不能越過(guò)滎陽(yáng)西進(jìn)。
項(xiàng)王解救彭城，追趕漢王到達(dá)滎陽(yáng)，田橫乘機(jī)收復(fù)了齊國(guó)，立田榮子田廣為齊王。漢王在彭城戰(zhàn)敗，諸侯又都向楚背漢。漢軍駐扎在滎陽(yáng)，修筑了一條甬道，與黃河相連，以便運(yùn)取敖倉(cāng)的糧食。
漢三年，項(xiàng)王屢次侵奪漢軍的甬道，漢王糧食缺乏，恐慌起來(lái)，請(qǐng)求講和，劃分滎陽(yáng)以西歸漢。項(xiàng)王想要答應(yīng)他。歷陽(yáng)侯范增說(shuō)：“漢軍容易對(duì)付，現(xiàn)在放掉他們，不予以消滅，以后一定要懊悔?！表?xiàng)王就和范增加緊圍攻滎陽(yáng)。漢王深為憂慮，就采用陳平的計(jì)策離間項(xiàng)王和范增。項(xiàng)王的使者來(lái)了，給他準(zhǔn)備了牛、羊、豕齊全的豐盛筵席，打算端上去。端飯菜的人一看使者，假裝驚愕地說(shuō)：“我以為是亞父的使者，沒(méi)想到反而是項(xiàng)王的使者。”把飯菜又端了下去，拿粗菜惡飯給項(xiàng)王的使者吃。使者回來(lái)報(bào)告了項(xiàng)王，項(xiàng)王就懷疑范增私通漢軍，漸漸剝奪他的權(quán)力。范增大怒，說(shuō)：“天下的形勢(shì)，大局已定，君王好自為之。請(qǐng)賜還我的軀體，讓我成為一個(gè)普通的士卒?！表?xiàng)王答應(yīng)了他。范增走了，還沒(méi)有到彭城，因背上長(zhǎng)毒瘡死去了。
漢軍將領(lǐng)紀(jì)信勸漢王說(shuō)：“形勢(shì)已經(jīng)很危急了，請(qǐng)讓我假裝成大王替你去蒙騙楚軍，大王可以乘機(jī)逃出城去?！庇谑菨h王夜間從滎陽(yáng)東門放出兩千名身穿鎧甲的婦女，楚軍四面圍擊。紀(jì)信乘坐黃屋車，左邊的車衡上豎立著大纛旗，（衛(wèi)士大聲地）說(shuō)：“城中糧食吃光了，漢王投降?！背姸几吆羧f(wàn)歲。漢王和幾十名騎兵從西門出城，奔向成皋。項(xiàng)王見(jiàn)到紀(jì)信，問(wèn)他：“漢王在哪里？”紀(jì)信說(shuō)：“漢王已經(jīng)出城了。”項(xiàng)王燒死了紀(jì)信。
漢王派御史大夫周苛、樅公、魏豹守衛(wèi)滎陽(yáng)。周苛、樅公商量說(shuō)：“魏豹這個(gè)叛國(guó)之王，很難和他共守城池?！本鸵黄饸⑺懒宋罕?。楚軍攻下滎陽(yáng)城，活捉了周苛。項(xiàng)王對(duì)周苛說(shuō)：“做我的將領(lǐng)，我以你為上將軍，封三萬(wàn)戶。”周苛罵著說(shuō)：“你不趕快投降漢軍，漢軍就要俘虜你，你不是漢軍的對(duì)手?！表?xiàng)王大怒，烹死了周苛，并殺了樅公。
漢王逃出滎陽(yáng)，南走宛、葉，收服了九江王黥布，一邊走一邊收集士卒，又進(jìn)入成皋固守。漢四年，項(xiàng)王圍攻成皋。漢王逃走了，單身一人與滕公出了成皋北門，渡河奔向修武，到了張耳、韓信軍營(yíng)。諸將陸續(xù)逃出成皋，追隨漢王。楚軍攻下成皋，想要向西進(jìn)軍。漢王派兵在鞏縣阻擊，使楚軍不能西進(jìn)。
這時(shí)，彭越渡河在東阿攻擊楚軍，殺死了楚將軍薛公。項(xiàng)王就親自東去攻打彭越。漢王得到淮陰侯的軍隊(duì)，打算渡河南下。鄭忠勸阻漢王，漢王就停留在河內(nèi)筑起營(yíng)壘。派劉賈領(lǐng)兵協(xié)同彭越，燒掉楚軍的糧食。項(xiàng)王東進(jìn)打敗了劉賈和彭越，彭越逃走了。漢王率軍渡河，又奪取了成皋，駐扎在廣武，取食敖倉(cāng)。項(xiàng)王已經(jīng)平定了東海，率軍回來(lái)，向西進(jìn)發(fā)，與漢軍都在廣武駐扎，相持了好幾個(gè)月。
當(dāng)時(shí)，彭越在梁地多次反擊楚軍，斷絕楚軍的糧食，項(xiàng)王很憂慮。他設(shè)置了一個(gè)高大的砧板，把太公放在上面，告訴漢王說(shuō)：“現(xiàn)在不快快投降，我就烹殺太公。”漢王說(shuō)：“我和你項(xiàng)羽都是北面稱臣，受命于懷王，說(shuō)是‘結(jié)為兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹殺你的老子，那么希望你分給我一杯肉羹?！表?xiàng)王十分氣憤，打算殺死太公。項(xiàng)伯說(shuō)：“天下大事還不能預(yù)料，而且打天下的人不顧念家眷，雖然殺了太公也沒(méi)有好處，只能增加禍患?！表?xiàng)王聽(tīng)從了項(xiàng)伯的話。
楚、漢長(zhǎng)期相持，未決勝負(fù)，年青力壯的苦于行軍作戰(zhàn)，年老體弱的疲于水陸運(yùn)輸。項(xiàng)王對(duì)漢王說(shuō)：“幾年來(lái)天下擾攘不安，只是由于我們兩個(gè)人的緣故，愿意與你挑戰(zhàn)，一決雌雄，不要使天下百姓空受痛苦?！睗h王笑著拒絕說(shuō)：“我寧愿斗智，不愿斗力?！表?xiàng)王叫壯士出去挑戰(zhàn)。漢軍有個(gè)善長(zhǎng)騎馬射箭的人叫樓煩，楚軍派壯士挑戰(zhàn)三次，樓煩都把壯士射死了。項(xiàng)王大怒，就親自披甲持戟出來(lái)挑戰(zhàn)。樓煩想要射他，項(xiàng)王怒目呵叱，樓煩（被嚇得）眼不敢正視，手不敢發(fā)箭，跑回營(yíng)壘，不敢再出來(lái)。漢王派人暗中打聽(tīng)，才知道挑戰(zhàn)的人原來(lái)是項(xiàng)王。漢王大為震驚。于是項(xiàng)王靠近漢王軍營(yíng)，和他隔著廣武澗對(duì)話。漢王歷數(shù)項(xiàng)王的罪狀，項(xiàng)王非常氣憤，要求決戰(zhàn)。漢王沒(méi)有答應(yīng)，項(xiàng)王埋伏的弓弩射中了漢王。漢王受傷跑回成皋。
項(xiàng)王聽(tīng)說(shuō)淮陰侯已經(jīng)攻下河北，打垮了齊、趙軍隊(duì)，而且將要進(jìn)攻楚軍，就派龍且前往迎擊。淮陰侯與龍且交戰(zhàn)，騎兵將領(lǐng)灌嬰也出擊龍且，大破楚軍，殺死了龍且。韓信就自立為齊王。項(xiàng)王聽(tīng)說(shuō)龍且的軍隊(duì)垮了，大為恐慌，派遣盱臺(tái)人武涉去游說(shuō)淮陰侯。淮陰侯不肯聽(tīng)從。這時(shí)，彭越又起來(lái)反楚，攻下梁地，斷絕楚軍的糧道。項(xiàng)王就對(duì)海春侯大司馬曹咎等人說(shuō)：“小心守衛(wèi)成皋，即使?jié)h軍挑戰(zhàn)，千萬(wàn)不要和它交戰(zhàn)，不要讓它東進(jìn)就行了。我十五天一定殺掉彭越，平定梁地，再與將軍會(huì)合?！庇谑琼?xiàng)王率軍東去，進(jìn)軍過(guò)程中攻打陳留、外黃。
外黃沒(méi)有攻下。過(guò)了幾天，外黃投降了，項(xiàng)王很生氣，命令十五歲以上的男子全部到城東，準(zhǔn)備坑殺他們。外黃令門客的兒子才十三歲，前去勸告項(xiàng)王說(shuō)：“彭越用武力逼迫外黃百姓，外黃百姓很害怕，所以暫時(shí)投降，等待大王到來(lái)。大王到了，又都坑殺他們，難道百姓還有歸順之心嗎？從這兒往東，梁地十多個(gè)城邑都心懷恐懼，沒(méi)有肯投降的了?！表?xiàng)王贊成他的話，就赦免了外黃應(yīng)當(dāng)坑殺的那些人。從外黃往東直至睢陽(yáng)，聽(tīng)到這個(gè)消息，都爭(zhēng)先恐后地向項(xiàng)王投降。
漢軍果然屢次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)。漢軍派人在陣前辱罵楚軍，罵了五六天，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過(guò)汜水，（迎擊漢軍。）士卒剛渡過(guò)一半，漢軍出擊，大敗楚軍，繳獲了楚國(guó)全部物資。大司馬曹咎、長(zhǎng)史欣都自刎在汜水上。大司馬曹咎原來(lái)是蘄縣的獄掾，長(zhǎng)史司馬欣原來(lái)是櫟陽(yáng)的獄吏，兩人曾對(duì)項(xiàng)梁有過(guò)恩德，因此項(xiàng)王信任他們。當(dāng)時(shí)，項(xiàng)王在睢陽(yáng)，聽(tīng)說(shuō)海春侯的軍隊(duì)失敗了，就率軍返回。漢軍正在滎陽(yáng)東面圍攻鐘離眛，項(xiàng)王一到，漢軍害怕楚軍，全部撤走到險(xiǎn)阻地帶。
這時(shí)，漢軍兵多糧足，項(xiàng)王兵疲糧絕。漢王派遣陸賈勸說(shuō)項(xiàng)王，請(qǐng)求釋放太公，項(xiàng)王沒(méi)有答應(yīng)。漢王又派遣侯公前去勸說(shuō)項(xiàng)王，項(xiàng)王就和漢約定，平分天下，劃鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項(xiàng)王答應(yīng)了侯公的要求，就把漢王的父母妻子送了回來(lái)。漢軍都高呼萬(wàn)歲。漢王封侯公為平國(guó)君。侯公隱匿起來(lái)，不肯再見(jiàn)漢王。漢王說(shuō)：“這個(gè)人是天下善辯之士，所到之處，可以使人國(guó)家覆滅，所以封號(hào)為平國(guó)君?！表?xiàng)王已經(jīng)訂立和約，就解除了軍事對(duì)峙，率軍東歸。
漢王準(zhǔn)備西歸，張良、陳平勸漢王說(shuō)：“漢占領(lǐng)了大半個(gè)天下，而諸侯都?xì)w服了我們。楚軍兵疲糧盡，這是上天讓楚滅亡的時(shí)候，不如乘這個(gè)機(jī)會(huì)消滅它?，F(xiàn)在放走項(xiàng)王不去攻打他，這就是所謂‘養(yǎng)虎自遺患’?！睗h王同意了他們的建議。
漢五年，漢王追擊項(xiàng)王到了陽(yáng)夏南面，軍隊(duì)駐扎下來(lái)，與淮陰侯韓信、建成侯彭越約期會(huì)合進(jìn)攻楚軍。到達(dá)固陵，而韓信、彭越的軍隊(duì)不來(lái)會(huì)合。楚軍攻擊漢軍，把漢軍打得大敗。漢王又進(jìn)入營(yíng)壘，挖深溝塹，自為固守。漢王對(duì)張子房說(shuō)：“諸侯不遵守約定，怎么辦呢？”張子房回答說(shuō)：“楚軍即將崩潰，韓信、彭越?jīng)]有分到一塊封地，他們不來(lái)會(huì)合是很自然的。君王能和他們共分天下，眼下可以使他們立刻前來(lái)。如果不能這樣，局勢(shì)的發(fā)展很難預(yù)料。君王能從陳縣以東到海邊的地區(qū)，全部劃給韓信，睢陽(yáng)以北到谷城，分給彭越，使他們各自為戰(zhàn)，那么楚軍是容易打敗的。”漢王說(shuō)：“好。”于是就派遣使者告訴韓信、彭越說(shuō)：“合力攻打楚軍。楚軍崩潰后，從陳縣以東到海邊給予齊王，睢陽(yáng)以北到谷城給予彭相國(guó)。”使者一到，韓信、彭越都回話說(shuō)：“請(qǐng)讓我們立刻進(jìn)兵?！表n信就從齊地出發(fā)，劉賈的軍隊(duì)從壽春出發(fā)并行，屠毀了城父，到達(dá)垓下。大司馬周殷背叛了楚國(guó)，利用舒地的兵力屠毀了六縣，調(diào)動(dòng)全部九江士卒，隨同劉賈、彭越都會(huì)集在垓下，來(lái)到項(xiàng)王陣前。
項(xiàng)王的軍隊(duì)筑壘垓下，兵少糧盡，漢軍和各路諸侯軍隊(duì)把它重重包圍起來(lái)。夜晚聽(tīng)到四面的漢軍都是唱的楚地歌曲，項(xiàng)王大為震驚地說(shuō)：“漢軍已經(jīng)全部占領(lǐng)了楚國(guó)嗎？為什么楚國(guó)人如此眾多啊？”項(xiàng)王就夜間起來(lái)，在帳幕里飲酒。有一個(gè)名字叫虞的美人，得到項(xiàng)王的寵愛(ài)，常常帶在身邊。有一匹叫騅的駿馬，項(xiàng)王經(jīng)常騎著它。于是項(xiàng)王慷慨悲歌，自己作詩(shī)唱道：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮雅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了好幾遍，美人跟著他一起唱。項(xiàng)王悲泣，淚下數(shù)行，左右侍從也都俯首哭泣，（悲痛得）不能抬頭仰視。
于是項(xiàng)王上馬（突圍），部下壯士騎馬隨從的有八百多人，當(dāng)夜沖破包圍，向南飛馳而去。天亮，漢軍才發(fā)覺(jué)，派騎兵將領(lǐng)灌嬰率五千騎兵追趕項(xiàng)王。項(xiàng)王渡過(guò)淮水，能夠跟從的騎兵只有一百多人。項(xiàng)王到陰陵，迷失了道路，詢問(wèn)一個(gè)種田的人，種田的人欺騙他說(shuō)“往左”。項(xiàng)王往左去，結(jié)果陷入了一大片沼澤中。因此，漢軍追上了項(xiàng)王。項(xiàng)王就又帶兵向東，到了東城，只有二十八個(gè)騎兵了。追趕的漢軍騎兵有幾千人。項(xiàng)王自己估計(jì)不能脫身了，對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我起兵到現(xiàn)在八年了，親身打過(guò)七十多次仗，誰(shuí)抵擋我，我就打垮誰(shuí)，我攻擊誰(shuí)，誰(shuí)就降服，未曾打過(guò)敗仗，因而霸有天下。然而現(xiàn)在終于被圍困在這里，這是上天要滅亡我，不是我打仗的過(guò)錯(cuò)。今天固然要決心戰(zhàn)死，愿意為各位痛痛快快地打一仗，一定要三次取勝，為各位突破重圍，斬殺敵將，砍倒敵人軍旗，讓各位知道是上天滅亡我，不是我打仗的過(guò)錯(cuò)?！表?xiàng)王就把他的騎兵分為四隊(duì)，面向四方。漢軍把項(xiàng)王包圍了好幾層。項(xiàng)王對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我為你們斬他一個(gè)將領(lǐng)。”項(xiàng)王命令騎兵四面疾馳而下，約定在山的東面會(huì)合為三處。于是項(xiàng)王大聲呼喊著，飛奔直下，漢軍驚惶潰亂，項(xiàng)王就斬了一個(gè)漢軍將領(lǐng)。當(dāng)時(shí)，赤泉侯做騎兵將領(lǐng)，追趕項(xiàng)王，項(xiàng)王怒目大吼，赤泉侯人馬俱驚，倒退了好幾里。項(xiàng)王和他的騎兵會(huì)合為三處。漢軍不知道項(xiàng)王在哪里，就把軍隊(duì)分為三部分，又把項(xiàng)王包圍起來(lái)。項(xiàng)王騎馬沖馳，又?jǐn)亓藵h軍的一個(gè)都尉，殺死了百十來(lái)人，再把他的騎兵集合起來(lái)，只喪失了兩個(gè)騎兵。項(xiàng)王就對(duì)他的騎兵說(shuō)：“怎么樣？”騎兵都佩服地說(shuō)：“正像大王所說(shuō)的那樣?！?br/>
項(xiàng)王想要向東渡過(guò)烏江。烏江亭長(zhǎng)把船靠在岸邊等待著項(xiàng)王。他對(duì)項(xiàng)王說(shuō)：“江東雖小，地方也縱橫上千里，民眾數(shù)十萬(wàn)，也足以稱王。希望大王趕快渡江。現(xiàn)在只有我有船只，漢軍來(lái)到這，沒(méi)有船只渡江?！表?xiàng)王笑著說(shuō)：“上天要滅亡我，我渡江干什么呢！況且我和江東子弟八千人渡江西進(jìn)，現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)人回來(lái)，即使江東父兄憐憫我，讓我稱王，我有什么臉面去見(jiàn)他們？即使他們不說(shuō)什么，我項(xiàng)籍難道不于心有愧嗎？”（最后）項(xiàng)王對(duì)亭長(zhǎng)說(shuō)：“我知道你是個(gè)忠厚長(zhǎng)者。我騎這匹馬五年了，所向無(wú)敵，曾經(jīng)一天奔馳一千里，不忍心殺了它，把它送給你吧。”就叫騎兵都下馬步行，甲短兵接戰(zhàn)。單單項(xiàng)籍一人就殺死漢軍幾百人。項(xiàng)王身上也受了十多處傷。他回頭看見(jiàn)漢軍的騎司馬呂馬童，說(shuō)：“你不是我的老朋友嗎？”呂馬童背對(duì)項(xiàng)王，指給王翳說(shuō)：“這就是項(xiàng)王?！表?xiàng)王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)漢軍用一千斤黃金、一萬(wàn)戶封邑來(lái)購(gòu)買我的頭，我給你做件好事吧。”就自刎而死。王翳割了項(xiàng)王的頭，其他騎兵自相蹂躪踐踏，爭(zhēng)奪項(xiàng)王的尸體，互相殘殺了幾十人。最后，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各自得到了項(xiàng)王的一段肢體。五個(gè)人把肢體合攏起來(lái)，都確實(shí)是項(xiàng)王的。所以把準(zhǔn)備封賞的土地分為五部分：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽(yáng)侯。
項(xiàng)王死后，楚國(guó)各地都投降了漢軍，只有魯城不肯投降。漢王就帶領(lǐng)天下士卒打算屠毀魯城，因?yàn)樗麄儓?jiān)守禮義，為主人以死守節(jié)，就拿項(xiàng)王的頭給魯城人看，魯城父兄才投降了。最初，楚懷王曾封項(xiàng)籍為魯公，等到項(xiàng)籍死了，魯城又最后投降，所以用魯公的禮儀把項(xiàng)王理葬在谷城。漢王為項(xiàng)王舉哀，哭了一場(chǎng)，然后離開(kāi)了魯城。
各支項(xiàng)氏宗族，漢王都不誅殺。封項(xiàng)伯為射陽(yáng)侯。桃侯、平景侯、玄武侯都是項(xiàng)氏宗族，賜姓劉。
太史公說(shuō)：我聽(tīng)周生說(shuō)“舜的眼睛大概是兩個(gè)瞳孔”，又聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)羽也是兩個(gè)瞳孔。項(xiàng)羽難道是舜的后裔嗎？為什么興起得這么迅速啊！秦朝政治腐敗，陳涉首先發(fā)難，豪杰蜂起，相互爭(zhēng)奪，不可勝數(shù)。然而項(xiàng)羽毫無(wú)憑借，乘勢(shì)起于民間，三年時(shí)間，就率領(lǐng)五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號(hào)為“霸王”，雖然沒(méi)有始終保持他的地位，但近古以來(lái)，還未曾有過(guò)這樣的事情。等到項(xiàng)羽放棄關(guān)中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時(shí)已經(jīng)難以控制局勢(shì)了。自我夸耀功勛，逞一己私智，不效法古人，以為創(chuàng)立霸王的事業(yè)，需要用武力來(lái)經(jīng)營(yíng)天下，終于五年時(shí)間覆滅了他自己的國(guó)家，身死東城，還沒(méi)有覺(jué)悟，不自我譴責(zé)，這就不對(duì)了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過(guò)錯(cuò)”為借口，難道不是太荒謬了嗎！
項(xiàng)籍小時(shí)候，學(xué)習(xí)認(rèn)字寫(xiě)字，沒(méi)有學(xué)成。放棄了學(xué)字，改學(xué)擊劍，又沒(méi)有學(xué)成。項(xiàng)梁很生他的氣。項(xiàng)籍說(shuō)：“字只不過(guò)用來(lái)記記姓名而已。劍也只能抵?jǐn)骋蝗?，不值得學(xué)，要學(xué)能抵抗萬(wàn)人的?！庇谑琼?xiàng)梁就教項(xiàng)籍兵法，項(xiàng)籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認(rèn)真學(xué)完。項(xiàng)梁曾因櫟陽(yáng)罪案受到牽連，就請(qǐng)?zhí)I縣獄掾曹咎寫(xiě)信給櫟陽(yáng)獄掾司馬欣，因此事情得到了結(jié)。項(xiàng)梁殺了人，和項(xiàng)籍到吳中躲避仇家。吳中有才能的士大夫都比不上項(xiàng)梁。每當(dāng)吳中有大規(guī)模的繇役和喪葬，項(xiàng)梁常常主持辦理，暗中用兵法部署調(diào)度賓客和子弟，因此了解了每個(gè)人的能力。秦始皇帝巡游會(huì)稽，渡過(guò)浙江，項(xiàng)梁和項(xiàng)籍一同去觀看。項(xiàng)籍說(shuō)：“那個(gè)皇帝，我可以取而代之?！表?xiàng)梁捂住他的嘴，說(shuō)：“不許胡說(shuō)八道，當(dāng)心全族要?dú)㈩^??！”項(xiàng)梁因此覺(jué)得項(xiàng)籍不同于一般人。項(xiàng)籍身高八尺有余，力能舉鼎，才氣過(guò)人，吳中子弟都已經(jīng)敬畏他了。
秦二世元年七月，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這一年九月，會(huì)稽郡守殷通對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)“江西都造反了，這也是上天滅亡秦朝的時(shí)候。我聽(tīng)說(shuō)先發(fā)則能制人，后發(fā)則為人所制。我想發(fā)兵，派你和桓楚帶領(lǐng)?！碑?dāng)時(shí)桓楚逃亡在湖澤之中。項(xiàng)梁說(shuō)：“桓楚亡匿在外，人們不知道他的下落，只有項(xiàng)籍知道?！表?xiàng)梁走出來(lái)，吩咐項(xiàng)籍持劍在外面等候。項(xiàng)梁又走進(jìn)去，與郡守一塊兒坐著。項(xiàng)梁說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)试S我叫項(xiàng)籍進(jìn)來(lái)，讓他接受命令召回桓楚?！笨な卣f(shuō)：“好吧?！表?xiàng)梁招呼項(xiàng)籍進(jìn)來(lái)。不一會(huì)兒，項(xiàng)梁使眼色給項(xiàng)籍說(shuō)：“可以行動(dòng)了！”于是項(xiàng)籍拔出劍來(lái)砍掉了郡守的腦袋。項(xiàng)梁拿著郡守的腦袋，身上系著郡守的官印?？な氐氖虖淖o(hù)衛(wèi)大為驚慌，一片混亂，項(xiàng)籍殺死了百十來(lái)人。全府中的人都慌懼畏服，沒(méi)有人敢動(dòng)手反抗。項(xiàng)梁就召集昔日所熟悉的有膽識(shí)的府吏，把所要做的起兵反秦這件事情向大家講清楚，于是征集吳中士卒起義。派人搜羅下屬各縣丁壯，得到精兵八千人。項(xiàng)梁安排吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人沒(méi)有得到任用，自己去向項(xiàng)梁申述。項(xiàng)梁說(shuō)：“前些時(shí)候有一喪事，讓你主辦一件事，你不能辦，因此不任用你。”于是大家都很佩服項(xiàng)梁。項(xiàng)梁為會(huì)稽郡守，項(xiàng)籍為裨將。鎮(zhèn)撫下屬縣邑。
廣陵人召平這時(shí)為陳王略地廣陵，沒(méi)有降服。聽(tīng)說(shuō)陳王戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達(dá)，就渡江假托陳王的命令，拜項(xiàng)梁為楚王的上柱國(guó)。召平說(shuō)：“江東已經(jīng)平定，趕快引兵西進(jìn)攻打秦軍?！表?xiàng)梁就以八千人渡江向西進(jìn)發(fā)。他聽(tīng)說(shuō)陳嬰已經(jīng)攻下東陽(yáng)，便派遣使者，想要與陳嬰聯(lián)合西進(jìn)。陳嬰這個(gè)人，原來(lái)是東陽(yáng)令史，在縣里一向誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)慎，人們稱之為忠厚長(zhǎng)者。東陽(yáng)的青年殺死了他們的縣令，聚合了幾千人，想要選置一個(gè)首領(lǐng)，沒(méi)有找到可用的人，就請(qǐng)陳嬰來(lái)?yè)?dān)任。陳嬰推辭說(shuō)不能勝任，大家就強(qiáng)行推立他做首領(lǐng)，縣中隨從的有二萬(wàn)人。青年們打算推舉陳嬰就便稱王，士兵為了同其他各路軍隊(duì)相區(qū)別，頭上裹以青巾，表示異軍突起。陳嬰的母親對(duì)陳嬰說(shuō)：“自從我做了你家的媳婦，未曾聽(tīng)說(shuō)你的前輩有過(guò)高官貴爵。現(xiàn)在突然得到很大的名聲，不是好兆頭。不如有所歸屬，事情成功了，猶能得到封侯，事情失敗了，也容易逃脫，因?yàn)椴皇巧鐣?huì)上指名道姓的人?！币虼岁悑氩桓覟橥?。對(duì)他的軍吏說(shuō)：“項(xiàng)家世代為將，有名于楚?，F(xiàn)在想要干成大事，將帥不得其人不行。我們依附名門大族，一定能使秦朝滅亡?！庇谑谴蠹衣?tīng)從他的話，把軍隊(duì)歸屬項(xiàng)梁。項(xiàng)梁渡過(guò)淮水，黥布、蒲將軍也率軍歸附。項(xiàng)梁共有六七萬(wàn)人，駐扎在下邳。
這時(shí)，秦嘉已立景駒為楚王，駐扎彭城東面，想要抵擋項(xiàng)梁。項(xiàng)梁對(duì)軍吏說(shuō)：“陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道?！表?xiàng)梁就進(jìn)兵攻打秦嘉。秦嘉的軍隊(duì)敗逃，項(xiàng)梁追到胡陵。秦嘉回軍打了一天，秦嘉陣亡，士卒投降。景駒逃走，死在梁地。項(xiàng)梁已經(jīng)合并了秦嘉的軍隊(duì)，駐扎在胡陵，將要引軍西進(jìn)。章邯的軍隊(duì)到達(dá)栗縣，項(xiàng)梁派別將朱雞石、余樊君和他交戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石軍敗，逃跑到胡陵。項(xiàng)梁便帶兵進(jìn)入薛縣，殺了朱雞石。項(xiàng)梁在這之前派項(xiàng)羽另率一軍攻打襄城，襄城堅(jiān)守不降。攻克以后，全部坑殺了守城軍民，回來(lái)報(bào)告項(xiàng)梁。項(xiàng)梁聽(tīng)說(shuō)陳王確實(shí)死了，召集各路將領(lǐng)會(huì)合到薛縣商討大事。這時(shí)沛公也起兵于沛，前往薛縣。
居鄛人范增，七十歲了，一向住在家里，喜歡奇策妙計(jì)。他去游說(shuō)項(xiàng)梁說(shuō)：“陳勝失敗本來(lái)是應(yīng)該的。秦滅六國(guó)，楚國(guó)最沒(méi)有過(guò)錯(cuò)。自從楚懷王入秦不返，楚人至今還想念他。所以楚南公說(shuō)‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝首先起事，沒(méi)有立楚國(guó)的后裔而自立為王，他的局面不會(huì)長(zhǎng)久。現(xiàn)在你起兵江東，楚地將領(lǐng)有如群蜂縱橫，都爭(zhēng)先恐后地歸附你的緣故，是因?yàn)轫?xiàng)家世代為楚將，能夠再立楚國(guó)的后裔?！表?xiàng)梁認(rèn)為他說(shuō)的對(duì)，就在民間尋訪到了楚懷王的孫子心，他在給人放羊，項(xiàng)梁立他為楚懷王，順從人民的愿望。陳嬰為楚上柱國(guó)，封地有五個(gè)縣，和楚懷王一起，建都盱臺(tái)。項(xiàng)梁自稱為武信君。過(guò)了幾個(gè)月，項(xiàng)梁帶兵攻打亢父，與齊田榮、司馬龍且的軍隊(duì)一起援救東阿，在東阿大敗秦軍。田榮率軍回到舊地，趕跑了齊王田假。田假逃到楚國(guó)。田假的相國(guó)田角逃到趙國(guó)。田角的弟弟田間原來(lái)是齊國(guó)的將領(lǐng)，留在趙國(guó)不敢回去。田榮立了田儋的兒子田巿為齊王。項(xiàng)梁已經(jīng)打垮了東阿方面的秦軍，就（乘勝）追擊。屢次派遣使者催促齊國(guó)軍隊(duì)，打算與它聯(lián)兵西進(jìn)。田榮說(shuō)：“楚國(guó)殺了田假，趙國(guó)殺了田角、田間，我就出兵。”項(xiàng)梁說(shuō)：“田假是楚國(guó)友好國(guó)家的國(guó)王，走投無(wú)路才來(lái)依附我，不忍心殺他。”趙國(guó)也不殺田角、田間作為與齊交換的條件。于是齊國(guó)不肯發(fā)兵幫助楚國(guó)。項(xiàng)梁派沛公和項(xiàng)羽另率一支軍隊(duì)攻打城陽(yáng)，屠毀了縣城。向西在濮陽(yáng)東面擊破了秦軍，秦軍收兵進(jìn)入濮陽(yáng)。沛公、項(xiàng)羽就攻打定陶。沒(méi)有攻下定陶，率軍離去，西進(jìn)略地，到達(dá)雍丘，大破秦軍，殺了李由?；剀姽ゴ蛲恻S，沒(méi)有攻下來(lái)。
項(xiàng)梁自東阿出發(fā)，向西進(jìn)軍，等到到達(dá)定陶，又一次打敗秦軍，項(xiàng)羽等又殺了李由，因此，項(xiàng)梁越來(lái)越輕視秦軍，面有驕色。宋義就勸告項(xiàng)梁說(shuō)：“打了勝仗而將領(lǐng)驕傲、士卒懈怠的就要失敗。現(xiàn)在士卒稍有懈怠，秦兵日益增多，我替你擔(dān)心。”項(xiàng)梁不聽(tīng)勸告。就派宋義出使齊國(guó)。路上遇到齊國(guó)使者高陵君顯，問(wèn)他：“你將要去見(jiàn)武信君嗎？”回答說(shuō)：“是的?！彼瘟x說(shuō)：“我斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗。你慢走就可以免死，快走就要遭殃。”秦果然發(fā)動(dòng)全部兵力增援章邯，攻打楚軍，大破楚軍于定陶，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。沛公、項(xiàng)羽離開(kāi)外黃攻打陳留，陳留堅(jiān)兵固守，不能攻下。沛公、項(xiàng)羽互相商量說(shuō)：“如今項(xiàng)梁的軍隊(duì)垮了，士卒恐懼?！庇谑蔷皖I(lǐng)兵同呂臣的軍隊(duì)一起向東進(jìn)發(fā)。呂臣駐扎在彭城東面，項(xiàng)羽駐扎在彭城西面，沛公駐扎在碭。
章邯已經(jīng)打垮了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，以為楚地的敵人不用擔(dān)心了，就渡過(guò)黃河攻打趙地，大破趙軍。這個(gè)時(shí)候，趙歇為趙王，陳余為將，張耳為相，都跑進(jìn)了巨鹿城。章邯命令王離、涉間圍攻巨鹿，章邯駐扎在巨鹿南面，修筑甬道輸送糧食。陳余作為將領(lǐng)，統(tǒng)率士卒數(shù)萬(wàn)人駐扎在巨鹿的北面，這就是所說(shuō)的河北之軍。
楚軍在定陶打了敗仗，楚懷王很恐懼，從盱臺(tái)前往彭城，合并了項(xiàng)羽、呂臣的軍隊(duì)親自統(tǒng)率。以呂臣為司徒，用他的父親葉青為令尹。以沛公為碭郡長(zhǎng)，封為武安侯，統(tǒng)率碭郡的軍隊(duì)。
以前宋義所遇到的齊國(guó)使者高陵君顯還在楚國(guó)的軍隊(duì)里，他見(jiàn)到楚懷王說(shuō)：“宋義斷定武信君的軍隊(duì)一定失敗，過(guò)了幾天，他的軍隊(duì)果然失敗了。軍隊(duì)沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)而先看到了失敗的征兆，這可說(shuō)是懂得軍事了?！背淹跽僖?jiàn)宋義，和他商量事情，大為高興，因此委任為上將軍，項(xiàng)羽為魯公，擔(dān)任次將，范增為末將，去援救趙國(guó)。各路別將都統(tǒng)屬于宋義，宋義號(hào)為卿子冠軍。
走到安陽(yáng)，停留四十六天不前進(jìn)。項(xiàng)羽說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)秦軍把趙王圍在巨鹿，趕快帶兵渡河，楚軍從外面攻打，趙軍在內(nèi)響應(yīng)，一定能打垮秦軍?！彼瘟x說(shuō)：“不是的。咬牛的牛虻不能傷害虱子，現(xiàn)在秦軍攻打趙軍，打勝了則兵疲力盡，我們乘秦軍疲憊（發(fā)動(dòng)進(jìn)攻）；打不勝，我們就率領(lǐng)軍隊(duì)鳴鼓西進(jìn)，一定打垮秦軍。所以不如先讓秦、趙相斗。身披甲胄，手執(zhí)利器，沖鋒陷陣，宋義不如你；坐下來(lái)運(yùn)籌劃策，你不如宋義?！币虼讼蜍娭邢铝钫f(shuō)：“兇猛如虎，狠戾如羊，貪婪如狼，倔強(qiáng)不聽(tīng)指揮的人，一律斬首?！彼瘟x又派遣他的兒子宋襄去輔助齊國(guó)，親自送他到無(wú)鹽，擺酒設(shè)筵，大會(huì)賓客。（當(dāng)時(shí)，）天寒大雨，士卒凍餓交加。項(xiàng)羽說(shuō)：“本來(lái)打算并力攻秦，卻長(zhǎng)期停留不進(jìn)。現(xiàn)在年荒歲饑，人民貧困，士卒只吃半升豆子，（食不果腹，）軍中沒(méi)有存糧，宋義卻還設(shè)酒宴，會(huì)賓客，不率領(lǐng)軍隊(duì)渡河就地取用趙國(guó)的糧食，而說(shuō)什么‘等待秦軍疲憊’。以秦那樣強(qiáng)大的兵力，進(jìn)攻新建立的趙國(guó)，形勢(shì)發(fā)展的結(jié)果必定是秦軍打垮趙國(guó)的軍隊(duì)。趙國(guó)的軍隊(duì)被打垮了，而秦軍更加強(qiáng)大，還有什么疲憊的機(jī)會(huì)可乘！而且楚軍最近被打敗，國(guó)王坐不安席，把國(guó)內(nèi)的所有兵力都集中起來(lái)統(tǒng)屬于上將軍，國(guó)家安危，在此一舉。如今不體恤士卒，而徇情營(yíng)私，不是與國(guó)家同休共戚之臣?！表?xiàng)羽早晨參見(jiàn)上將軍宋義，就在他的帳幕中割下了宋義的腦袋，出來(lái)發(fā)令軍中說(shuō)：“宋義和齊國(guó)陰謀反楚，楚王秘密命令我殺死他?！边@時(shí)，將領(lǐng)們都恐懼屈服，沒(méi)有敢抗拒的。都說(shuō)：“創(chuàng)建楚國(guó)的，是將軍一家?，F(xiàn)在又是將軍處死了叛亂的人。”將領(lǐng)們就共同推立項(xiàng)羽為假上將軍。派人去追宋義的兒子，在齊國(guó)趕上了，殺死了他。項(xiàng)羽派桓楚向楚懷王報(bào)告。楚懷王就讓項(xiàng)羽做上將軍，當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍都?xì)w項(xiàng)羽節(jié)制。
項(xiàng)羽已經(jīng)殺了卿子冠軍，威震楚國(guó)，名聞諸侯，他便派遣當(dāng)陽(yáng)君、蒲將軍帶領(lǐng)兩萬(wàn)士卒渡河，援救巨鹿。戰(zhàn)事稍有勝利，陳余又向項(xiàng)羽請(qǐng)求救兵。項(xiàng)羽就率領(lǐng)全軍渡河，鑿沉船只，砸破炊具，燒毀營(yíng)舍，攜帶三天口糧，用以表示士卒拼死決戰(zhàn)，沒(méi)有一個(gè)有活著回來(lái)的打算。軍隊(duì)一到就圍困了王離，與秦軍遭遇，打了九仗，截?cái)嗔饲剀姷酿?，大破秦軍。殺了蘇角，俘虜了王離。涉間不向楚軍投降，自焚而死。諸侯將領(lǐng)都在營(yíng)壘上觀戰(zhàn)。楚軍戰(zhàn)士無(wú)不以一當(dāng)十，楚兵喊聲震天，諸侯軍人人膽戰(zhàn)心驚。已經(jīng)打垮了秦軍，項(xiàng)羽召見(jiàn)各諸侯將領(lǐng)，他們進(jìn)入轅門，無(wú)不膝行而前，不敢抬頭仰視。項(xiàng)羽從此成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯隸屬于他。
章邯駐扎在棘原，項(xiàng)羽駐扎在漳水南岸，兩軍相持，沒(méi)有交戰(zhàn)。秦軍多次退卻，二世派人責(zé)讓章邯。章邯恐懼，派長(zhǎng)史司馬欣去請(qǐng)示。到了咸陽(yáng)，留在司馬門三天，趙高不接見(jiàn)，有不信任之意。長(zhǎng)史司馬欣心里害怕，急忙逃回軍中。（他怕有人來(lái)追殺，）沒(méi)有敢走原路，趙高果然派人追趕他，沒(méi)有追上。司馬欣到了軍中，向章邯報(bào)告說(shuō)：“趙高居中用事，下面的人不可能有所作為。如今仗能打贏，趙高必定嫉妒我們的功勞；仗打不贏，免不了被處死。希望將軍深思熟慮。”陳余也送給章邯一封信說(shuō)：“白起為秦將，向南攻拔鄢、郢，向北坑殺馬服，攻城略地，不可勝數(shù)，而最后竟然賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開(kāi)辟榆中幾千里的地域，最終竟然斬于陽(yáng)周。為什么呢？功勞太多，秦不能按功行封，因此（羅織罪名，）用法來(lái)殺死他們?，F(xiàn)在將軍為秦將三年了，所損失的士卒以十萬(wàn)計(jì)，而諸侯軍同時(shí)并起，越來(lái)越多。那個(gè)趙高一向諂諛，為時(shí)已久，眼下形勢(shì)危急，也怕二世殺他，所以打算用法殺死將軍，借以推卸責(zé)任，別外派人替代將軍，以此來(lái)擺脫禍患。將軍在外時(shí)日已久，朝廷中很多人與你有隔閡，有功也是被殺，無(wú)功也是被殺。況且天要亡秦，無(wú)論是愚笨的人還是聰明的人全都知道。如今將軍在內(nèi)不能直言規(guī)諫，在外為即將滅亡的國(guó)家的將領(lǐng)，孑身孤立而想長(zhǎng)期存在，豈不可哀！將軍何不倒戈與各路諸侯聯(lián)合，簽訂和約，共同攻秦，割地為王，南向而坐，稱孤道寡；這同自己伏砧受戮，妻子被殺，哪個(gè)比較好一些呢？”章邯猶豫不決，暗中派軍候始成到項(xiàng)羽營(yíng)中，想要簽署和約。和約沒(méi)有商妥，項(xiàng)羽讓蒲將軍晝夜領(lǐng)兵渡過(guò)三戶津，扎營(yíng)漳水南岸，與秦軍交戰(zhàn)，又一次打敗了秦軍。項(xiàng)羽率領(lǐng)全軍士卒在汗水上攻擊秦軍，把秦軍打得大敗。
章邯派人去見(jiàn)項(xiàng)羽，打算訂立和約。項(xiàng)羽召集軍吏商量說(shuō)：“軍中糧少，想允許他簽訂和約?！避娎舳颊f(shuō)：“好?！表?xiàng)羽就與章邯訂期在洹水南岸殷墟相見(jiàn)。已經(jīng)締結(jié)了盟約，章邯見(jiàn)到項(xiàng)羽，涕淚交下，向項(xiàng)羽訴說(shuō)趙高的種種行徑。項(xiàng)羽就立章邯為雍王，安置在楚軍營(yíng)中。使長(zhǎng)史司馬欣為上將軍，率領(lǐng)秦軍為先行部隊(duì)。
到達(dá)了新安。諸侯軍的官兵以前曾因服徭役、屯戍邊地路過(guò)秦中，秦中官兵對(duì)他們多有凌辱。等到秦軍投降了諸侯軍，諸侯軍的官兵乘戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的機(jī)會(huì)，像對(duì)待奴隸和俘虜一樣地驅(qū)使他們，隨便折磨侮辱秦軍官兵。秦軍官兵多在私下議論說(shuō)：“章將軍等欺騙我們投降諸侯軍。如今能夠入關(guān)破秦，（當(dāng)然）很好；如果不能，諸侯軍俘虜我們東去；秦勢(shì)必把我們的父母妻子全部處死?！敝T侯軍的將領(lǐng)們暗中聽(tīng)到了他們的打算，報(bào)告了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽就找來(lái)黥布、蒲將軍商量說(shuō)：“秦軍官兵還很多，他們心里不服，到了關(guān)中不聽(tīng)從命令，事情必然岌岌可危，不如殺掉他們，而只與章邯、長(zhǎng)史司馬欣、都尉董翳一起入秦?！庇谑浅娨归g把秦軍士卒二十多萬(wàn)人處死掩埋在新安城南。
項(xiàng)羽將要攻取秦關(guān)中地帶。函谷關(guān)有兵把守，不能進(jìn)去。又聽(tīng)說(shuō)沛公已經(jīng)攻破咸陽(yáng)，項(xiàng)羽大怒，派當(dāng)陽(yáng)君等扣關(guān)。項(xiàng)羽便進(jìn)入了函谷關(guān)，到達(dá)戲水西岸。沛公駐軍霸上，沒(méi)有能夠和項(xiàng)羽相見(jiàn)。沛公左司馬曹無(wú)傷派人對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公想稱王關(guān)中，使子?jì)霝橄?，占有了全部珍寶。”?xiàng)羽怒氣沖天地說(shuō)：“明天早晨飽餐士卒，將擊潰沛公的軍隊(duì)！”這時(shí)，項(xiàng)羽有兵四十萬(wàn)，駐扎在新豐鴻門，沛公有兵十萬(wàn)，駐扎在霸上。范增勸告項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公在山東時(shí)，貪財(cái)好貨，喜愛(ài)美女?，F(xiàn)在進(jìn)了關(guān)，不收財(cái)物，不親近婦女，由此看來(lái)，他的志向不小。我叫人觀望他上空的云氣，都呈龍虎形狀，五顏六色，這是天子之氣。趕快進(jìn)擊，不要失掉機(jī)會(huì)?！?br/>
楚國(guó)左尹項(xiàng)伯這個(gè)人，是項(xiàng)羽的叔父，一向和留侯張良相友好。張良這時(shí)跟隨著沛公，項(xiàng)伯就夜間騎馬跑到沛公軍營(yíng)，私下見(jiàn)到張良，講述了事情的經(jīng)過(guò)，打算叫張良和他一起離去。他說(shuō)：“不要跟他們一起死掉。”張良說(shuō)：“我為韓王護(hù)送沛公，現(xiàn)在沛公的事情發(fā)生了危急，逃走是不道義的，不能不說(shuō)一聲?！睆埩季妥吡诉M(jìn)去，把情況全部告訴了沛公。沛公大吃一驚，說(shuō)：“怎么辦呢？”張良說(shuō)：“誰(shuí)給大王出的這個(gè)主意？”沛公說(shuō)：“一個(gè)小子勸我說(shuō)‘守住函谷關(guān)，不要讓諸侯軍進(jìn)來(lái)，秦地可以全部占為己有，在這里稱王’。我聽(tīng)信了他的話?！睆埩颊f(shuō)：“估計(jì)大王的軍力足以抵擋項(xiàng)王嗎？”沛公默然不語(yǔ)，（過(guò)了一會(huì)）說(shuō)：“軍力當(dāng)然不如項(xiàng)羽，又該怎么辦呢？”張良說(shuō)：“請(qǐng)讓我去告訴項(xiàng)伯，說(shuō)沛公不敢背叛項(xiàng)王?！迸婀f(shuō)：“你怎么與項(xiàng)伯有交情？”張良說(shuō)：“秦未滅六國(guó)時(shí)，項(xiàng)伯和我交游，他殺了人，我救了他?，F(xiàn)在事有危急，幸虧他來(lái)告訴我?！迸婀f(shuō)：“項(xiàng)伯與你相比，誰(shuí)年紀(jì)大？誰(shuí)年紀(jì)小？”張良說(shuō)：“他比我大?！迸婀f(shuō)：“你替我叫他進(jìn)來(lái)，我要對(duì)他兄長(zhǎng)相待?！睆埩甲叱鰜?lái)，邀請(qǐng)項(xiàng)伯。項(xiàng)伯就進(jìn)去見(jiàn)沛公。沛公向項(xiàng)伯舉杯敬酒，約為兒女親家。沛公說(shuō)：“我入了關(guān)，絲毫利益不敢有所接近，造冊(cè)登記吏民，封存府庫(kù)，等待將軍。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊出入和意外事件。我日日夜夜盼望將軍到來(lái)，哪里敢反叛！請(qǐng)伯兄向?qū)④娫敿?xì)說(shuō)明我是不敢忘恩負(fù)義的?！表?xiàng)伯答應(yīng)了。對(duì)沛公說(shuō)：“明天早晨不可不早來(lái)向項(xiàng)王道歉。”沛公說(shuō)：“是的?！庇谑琼?xiàng)伯又當(dāng)夜離去，回到軍中，把沛公的話原原本本報(bào)告了項(xiàng)王。隨即向項(xiàng)羽說(shuō)：“沛公不先攻破關(guān)中，你難道敢進(jìn)來(lái)嗎？如今人家立有大功而去攻打他，是不道義的，不如借他來(lái)請(qǐng)罪的機(jī)會(huì)好好對(duì)待他?！表?xiàng)王答應(yīng)了。
次日早晨，沛公帶著一百多名騎兵來(lái)見(jiàn)項(xiàng)王，到了鴻門，向項(xiàng)羽謝罪說(shuō)：“我和將軍并力攻秦，將軍在河北作戰(zhàn)，我在河南作戰(zhàn)，然而我自己也沒(méi)有想到先入關(guān)攻破秦地，能在這里又見(jiàn)到將軍。現(xiàn)在有小人之言，使將軍和我有了隔閡?！表?xiàng)王說(shuō)：“這是你沛公左司馬曹無(wú)傷說(shuō)的，不然，我何至于如此?！表?xiàng)王當(dāng)天就留沛公一同飲酒。項(xiàng)王、項(xiàng)伯面朝東坐，亞父面朝南坐。亞父就是范增。沛公面朝北坐，張良面朝西陪坐。范增向項(xiàng)王多次使眼色，再三舉起佩帶的玉玦向項(xiàng)王示意，項(xiàng)王默然不應(yīng)。范增起身出去找來(lái)項(xiàng)莊，對(duì)他說(shuō)：“君王為人不狠，你進(jìn)去上前祝酒，祝酒完了，請(qǐng)求舞劍，乘機(jī)在座上襲擊沛公，殺死他。不然的話，你們這些人都將被他俘虜。”項(xiàng)莊便進(jìn)去祝酒。祝酒完了說(shuō)：“君王和沛公飲酒，軍中沒(méi)有什么可供娛樂(lè)的，請(qǐng)?jiān)试S我舞劍助樂(lè)?！表?xiàng)王說(shuō)：“好吧。”項(xiàng)莊拔劍起舞。項(xiàng)伯也拔劍起舞。常常用身體掩蔽沛公，項(xiàng)莊得不到刺殺機(jī)會(huì)。這時(shí)張良來(lái)到軍門，看見(jiàn)了樊噲。樊噲說(shuō)：“今天的事情怎么樣了？”張良說(shuō)：“極為危急。此刻項(xiàng)莊正在舞劍，他的用意時(shí)時(shí)在沛公身上?！狈畤堈f(shuō)：“這可緊急了，請(qǐng)讓我進(jìn)去，與沛公同生共死。”樊噲立即帶著劍，手擁盾牌，進(jìn)入軍門。交戟守門的衛(wèi)士打算阻攔，不讓他進(jìn)去，樊噲側(cè)過(guò)他的盾牌撞擊，衛(wèi)士倒在地上，樊噲就進(jìn)入了大帳，揭開(kāi)帷帳，向西而立，圓睜怒目，看著項(xiàng)王，頭發(fā)上指，眼眶破裂。項(xiàng)王按劍長(zhǎng)跪說(shuō)：“來(lái)客是干什么的？”張良說(shuō)：“這是沛公的參乘樊噲?！表?xiàng)王說(shuō)：“壯士！賞賜他一杯酒?！弊笥揖徒o他一大杯酒。樊噲拜謝后起來(lái)，站著一飲而盡。項(xiàng)王說(shuō)：“賞給他豬腿?！弊笥揖徒o一只生豬腿。樊噲覆盾于地，把豬腿放在盾上，拔出劍來(lái)切肉吃。項(xiàng)王說(shuō)：“壯士！能再喝酒嗎？”樊噲說(shuō)：“我死都不怕，一杯酒哪里值得推辭！秦王有虎狼之心，殺人唯恐殺不盡，用刑唯恐刑不重，天下人都反叛他。楚懷王和將領(lǐng)們約定說(shuō)‘先攻破秦地進(jìn)入咸陽(yáng)的做關(guān)中王’?，F(xiàn)在沛公先攻破了秦地進(jìn)入咸陽(yáng)，絲毫利益不敢有所接近，封閉宮室，回軍霸上，等待大王到來(lái)。所以遣將守關(guān)，是為了防備別的盜賊和意外事件。如此勞苦功高，沒(méi)有得到封侯的賞賜，而聽(tīng)信閑言細(xì)語(yǔ)，要?dú)⒂泄Φ娜恕＿@是繼承了已經(jīng)滅亡的秦朝的道路，以我私見(jiàn)，大王這樣做是不可取的?！表?xiàng)王無(wú)辭以對(duì)，只說(shuō)：“坐?！狈畤?jiān)趶埩寂赃呑聛?lái)。坐了不一會(huì)兒，沛公起來(lái)上廁所，乘機(jī)招呼樊噲出來(lái)。
沛公出去后，項(xiàng)王派都尉陳平去叫沛公回來(lái)。沛公（對(duì)樊噲）說(shuō)：“我們現(xiàn)在出去，沒(méi)有辭行，怎么辦呢？”樊噲說(shuō)：“做大事不顧忌細(xì)枝節(jié)，行大禮不講究小謙讓。如今人家為刀俎，我們?yōu)轸~(yú)肉，還辭別什么！”于是就不辭而去。（臨走時(shí)，）叫張良留下道謝。張良問(wèn)：“大王來(lái)時(shí)帶了什么？”沛公說(shuō)：“我?guī)?lái)一只白璧，想獻(xiàn)給項(xiàng)王，一只玉斗，想送給亞父，正碰上他們生氣，不敢進(jìn)獻(xiàn)。你替我獻(xiàn)給他們?！睆埩颊f(shuō)：“遵命?！碑?dāng)時(shí)，項(xiàng)王的軍隊(duì)在鴻門，沛公的軍隊(duì)在霸上，相去四十里。沛公丟下車騎，一人騎馬脫身而去，樊噲、夏侯嬰、靳彊、紀(jì)信等四人握劍持盾步行，從酈山下取道芷陽(yáng)，抄行小路。沛公對(duì)張良說(shuō)：“從這條路到我們軍營(yíng)，不過(guò)二十里而已。估計(jì)我到了軍中，你再進(jìn)去?！迸婀吆?，張良估計(jì)抄小路已經(jīng)到達(dá)軍中，就進(jìn)去道謝說(shuō)：“沛公經(jīng)受不了杯盞，不能親自來(lái)辭行。謹(jǐn)使張良奉上白璧一只，拜獻(xiàn)大王；玉斗一只，拜送大將軍。”項(xiàng)王說(shuō)：“沛公在哪里？”張良說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)大王有意責(zé)備他，獨(dú)自脫身而去，已經(jīng)回到軍中了?！表?xiàng)王接過(guò)玉璧，放在坐席上。亞父接過(guò)玉斗，放在地上，拔劍一擊而碎，說(shuō)：“唉！這小子不足以共謀大事。奪取項(xiàng)王天下的，一定是沛公，我們這些人就要被他俘虜了?！迸婀氐杰娭校⒖虤⒘瞬軣o(wú)傷。
過(guò)了幾天，項(xiàng)羽帶兵西進(jìn)，屠毀咸陽(yáng)，殺死了秦朝已經(jīng)投降的國(guó)王子?jì)?，焚燒秦朝宮室，大火三個(gè)月不滅；搜羅了秦朝的財(cái)寶和婦女，率軍東去。有人勸項(xiàng)王說(shuō)：“關(guān)中阻山帶河，四面關(guān)塞，土地肥饒，可在這里建都，以定霸業(yè)?！表?xiàng)王看見(jiàn)秦朝宮室都已燒毀，殘破不堪，又懷念故鄉(xiāng)，心欲東歸，就說(shuō)：“富貴了不回故鄉(xiāng)，如同衣繡夜行，有誰(shuí)能知道！”勸項(xiàng)王的人說(shuō)：“人們說(shuō)楚國(guó)人是獼猴戴帽子，果然如此?！表?xiàng)王聽(tīng)到了這話，烹殺了勸說(shuō)他的那個(gè)人。
項(xiàng)王派人向楚懷王報(bào)告請(qǐng)示。楚懷王說(shuō)：“按照約定辦。”項(xiàng)羽就尊楚懷王為義帝。項(xiàng)王想自己稱王，就先封諸侯將相為王。對(duì)他們說(shuō)：“天下最初發(fā)難的時(shí)候，暫時(shí)擁立諸侯后裔為王，以便討伐秦朝。然而親自身穿鎧甲，手執(zhí)兵器，率先起義，三年來(lái)風(fēng)餐露宿，消滅秦朝，平定天下的，都是各位將相和我項(xiàng)籍的力量。只有義帝沒(méi)有功勞，本來(lái)應(yīng)該瓜分他的土地，封大家為王?！睂㈩I(lǐng)們都說(shuō)：“好?！表?xiàng)王就分割天下，封將領(lǐng)們?yōu)楹钔酢?br/>
項(xiàng)王、范增疑心沛公將來(lái)占有天下，（不想讓他稱王關(guān)中，）但既已和解，又怕違背原約，諸侯反叛，他們就暗中商量說(shuō)：“巴、蜀道路險(xiǎn)惡，秦朝被遷徙的罪人都居住蜀地?！庇谑蔷停〒P(yáng)言）說(shuō)：“巴、蜀也是關(guān)中地區(qū)。”所以封沛公為漢王，稱王于巴、蜀、漢中，建都南鄭。而把關(guān)中分為三部分，封給秦朝降將為王，阻擋漢王，（防止他將來(lái)向東方出兵。）
項(xiàng)王封章邯為雍王，稱王于咸陽(yáng)以西，建都廢丘。長(zhǎng)史司馬欣，從前做櫟陽(yáng)獄掾，曾對(duì)項(xiàng)梁有過(guò)恩德；都尉董翳，最初勸說(shuō)章邯降楚，所以封司馬欣為塞王，稱王于咸陽(yáng)以東到黃河一帶，建都櫟陽(yáng)；封董翳為翟王，稱王于上郡，建都高奴。徙封魏王豹為西魏王，稱王于河?xùn)|，建都平陽(yáng)。瑕丘申陽(yáng)是張耳的寵臣，先攻下河南，在黃河岸邊迎接楚軍，所以立申陽(yáng)為河南王，建都雒陽(yáng)。韓王成仍以舊都城為都，建都陽(yáng)翟。趙將司馬卬平定河內(nèi)，屢立戰(zhàn)功，所以封司馬卬為殷王，稱王于河內(nèi)，建都朝歌。徙封趙王歇為代王。趙相張耳一向賢能，又隨從項(xiàng)王入關(guān)，所以封張耳為常山王，稱王于趙地，建都襄國(guó)。當(dāng)陽(yáng)君黥布為楚軍將領(lǐng)，常常勇冠全軍，所以封黥布為九江王，建都于六。鄱君吳芮率領(lǐng)百越兵協(xié)助諸侯軍，又隨從入關(guān)，所以封吳芮為衡山王，建都于邾。義帝的柱國(guó)共敖率兵攻打南郡，功勞很多，于是封共敖為臨江王，建都江陵。徙封燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼曾隨楚軍救趙，遂又跟從入關(guān)，所以封臧荼為燕王，建都于薊。徙封齊王田市為膠東王。齊將田都曾隨從項(xiàng)王共同救趙，遂又跟著入關(guān)，所以立田都為齊王，建都臨淄。原來(lái)被秦朝滅亡的齊王建的孫子田安，正在項(xiàng)羽渡河救趙時(shí)，攻下濟(jì)水北邊幾座城邑，率領(lǐng)他的軍隊(duì)投降了項(xiàng)羽，所以封田安為濟(jì)北王，建都博陽(yáng)。田榮多次有負(fù)項(xiàng)梁，又不愿率軍隨楚擊秦，因此沒(méi)有封王。成安君陳余丟棄將印離去，沒(méi)有隨從入關(guān)，然而一向聽(tīng)說(shuō)他賢能，有功于趙，知道他在南皮，所以把環(huán)繞南皮的三個(gè)縣封給他。番君的將領(lǐng)梅鋗戰(zhàn)功很多，所以封為十萬(wàn)戶侯。項(xiàng)王自立為西楚霸王，封有九郡，建都彭城。
漢元年四月，在項(xiàng)王旌麾之下諸侯罷兵散歸，各自回到封國(guó)。項(xiàng)王也出關(guān)回到封國(guó)，派人遷徙義帝，說(shuō)：“古代做帝王的擁有千里見(jiàn)方的土地，必須住在上游?！庇谑蔷团汕彩拐甙蚜x帝遷往長(zhǎng)沙郴縣。項(xiàng)王催促義帝快些動(dòng)身，義帝群臣漸漸背叛了他，項(xiàng)王就暗中命令衡山王、臨江王把義帝擊殺在江中。韓王成沒(méi)有軍功，項(xiàng)王不讓他就國(guó)，一起到了彭城，廢去王號(hào)，改封為侯，不久又殺死了。臧荼到了封國(guó)，就驅(qū)逐韓廣去遼東，韓廣不服從，臧荼在無(wú)終擊殺了韓廣，兼并了他的封地。
田榮聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)羽把齊王巿徙封膠東，而立齊將田都為齊王，十分氣憤，不愿讓齊王去膠東，就據(jù)齊反叛，迎擊田都。田都逃往楚國(guó)。齊王巿害怕項(xiàng)王，就潛往膠東就國(guó)。田榮大為生氣，派兵追擊，在即墨殺死了他。田榮便自立為齊王，向西進(jìn)兵，擊殺了濟(jì)北王田安，兼并了三齊。田榮把將軍印授予彭越，讓他在梁地反楚。陳余秘密派遣張同、夏說(shuō)勸告齊王田榮說(shuō)：“項(xiàng)羽為天下的主宰，（分封侯王）不公平。如今把原來(lái)的諸侯王都封在壞地方稱王，而他的群臣諸將都封在好地方稱王。（因?yàn)橐┶s走原來(lái)的諸侯王，趙王就（只好）到北方居住代地，我以為這樣是不能答應(yīng)的。聽(tīng)說(shuō)大王已經(jīng)起兵，而且不接受不道義的命令，希望大王援助我一些兵馬，允許我用以攻打常山，恢復(fù)趙王的地位，愿把趙國(guó)作為齊國(guó)的屏障?！饼R王答應(yīng)了，就遣兵赴趙。陳余調(diào)動(dòng)了三縣的全部士卒，與齊軍并力攻打常山，打垮了常山的軍隊(duì)。張耳逃走歸服了漢王。陳余去代地迎接原來(lái)的趙王歇返歸趙地。趙王就立陳余為代王。
這時(shí)，漢王回軍平定了三秦。項(xiàng)羽聽(tīng)說(shuō)漢王已經(jīng)兼并了關(guān)中，將要東進(jìn)，齊、趙又反叛了他，非常憤怒。就以從前的吳令鄭昌為韓王，來(lái)阻擋漢軍。命令蕭公角等人攻擊彭越。彭越打敗了蕭公角等人。漢王派張良巡行招撫韓地，張良就給項(xiàng)王寫(xiě)信說(shuō)：“漢王（沒(méi)有如約稱王關(guān)中），有失職守，打算取得關(guān)中，實(shí)現(xiàn)了原來(lái)的約定就停止進(jìn)軍，不敢繼續(xù)東進(jìn)。”張良又把齊、梁的反叛文告送給項(xiàng)王，說(shuō)：“齊想和趙并力滅楚。”楚軍因此無(wú)意西進(jìn)，而向北攻打齊國(guó)。項(xiàng)王向九江王黥布征調(diào)兵力。黥布稱病不往，派將領(lǐng)率兵幾千人前去。項(xiàng)王從此怨恨黥布。
漢二年冬，項(xiàng)羽北上到達(dá)城陽(yáng)，田榮也率軍到此與項(xiàng)羽會(huì)戰(zhàn)。田榮兵敗，逃到平原，平原百姓殺死了他。楚軍北進(jìn)，燒毀齊國(guó)房屋，夷平齊國(guó)城郭，坑殺田榮降卒，擄掠老弱婦女。在齊攻城略地，直至北海，到處燒殺掠奪。齊國(guó)人聯(lián)合起來(lái)反抗項(xiàng)羽。田榮的弟弟田橫收集齊國(guó)逃散的士卒，得到幾萬(wàn)人，反于城陽(yáng)。項(xiàng)王因此留下來(lái)，連續(xù)攻打幾次都沒(méi)有攻下城陽(yáng)。
春天，漢王統(tǒng)率五路諸侯的軍隊(duì)，共五十六萬(wàn)人，東進(jìn)伐楚。項(xiàng)王聽(tīng)到這個(gè)消息，即令諸將攻打齊國(guó)，而自己帶領(lǐng)精兵三萬(wàn)人南下，由魯越過(guò)胡陵。四月，漢軍都已進(jìn)入彭城，搜掠財(cái)物珍寶和美女，天天設(shè)筵會(huì)飲。項(xiàng)王向西進(jìn)發(fā)，到達(dá)蕭縣，早晨攻擊漢軍，向東進(jìn)發(fā)，到達(dá)彭城，中午，把漢軍打得大敗。漢軍潰退，相繼逃入谷水、泗水，楚軍殺死了十多萬(wàn)漢軍士卒。漢軍向南往山里逃跑，楚軍又追擊到靈壁東面的睢水上。漢軍退卻，為楚軍所逼，擁擠在一起，多被殺傷，漢軍十多萬(wàn)人落入睢水，睢水為之不流。楚軍把漢王包圍了三層。這時(shí)大風(fēng)從西北刮起，吹斷了樹(shù)木，掀毀了房屋，飛沙走石，天色昏昏沉沉，（狂風(fēng)夾雜著沙石）向楚軍迎面撲來(lái)。楚軍大亂，陣形潰散，漢王才得以和幾十個(gè)騎兵逃走。打算經(jīng)過(guò)沛縣，接取家眷西行；楚軍也派人追往沛縣，掠取漢王家眷。家眷都已逃亡，沒(méi)有和漢王相見(jiàn)。漢王在路上遇到了孝惠、魯元，就用車?yán)粔K兒走。楚軍騎兵追趕漢王，漢王著急了，把孝惠、魯元推下車去，滕公便下車把他們抱上來(lái)，這樣推下抱上了好幾次。滕公說(shuō)：“事雖危急，不是可以把車趕得快一些！怎么能丟棄他們！”漢王終于脫身而出。他尋找太公、呂后，沒(méi)有找到。審食其跟隨太公、呂后從小路潛行，尋找漢王，反而碰上了楚軍。楚軍就帶他們回到軍營(yíng)，報(bào)告了項(xiàng)王，項(xiàng)王把他們拘留在軍營(yíng)里。
這時(shí)呂后的哥哥周呂侯為漢率兵駐扎在下邑，漢王抄小路來(lái)到周呂侯那里，稍稍收集了一些逃散的士卒。到了滎陽(yáng)，各路敗軍都會(huì)合在一起，蕭何也征發(fā)關(guān)中沒(méi)有著籍的老弱全部來(lái)到滎陽(yáng)，聲勢(shì)又振作起來(lái)。楚軍從彭城出發(fā)，常常乘勝追擊敗兵，與漢軍在滎陽(yáng)南面的京、索之間交戰(zhàn)，漢軍打敗了楚軍，楚軍因此不能越過(guò)滎陽(yáng)西進(jìn)。
項(xiàng)王解救彭城，追趕漢王到達(dá)滎陽(yáng)，田橫乘機(jī)收復(fù)了齊國(guó)，立田榮子田廣為齊王。漢王在彭城戰(zhàn)敗，諸侯又都向楚背漢。漢軍駐扎在滎陽(yáng)，修筑了一條甬道，與黃河相連，以便運(yùn)取敖倉(cāng)的糧食。
漢三年，項(xiàng)王屢次侵奪漢軍的甬道，漢王糧食缺乏，恐慌起來(lái)，請(qǐng)求講和，劃分滎陽(yáng)以西歸漢。項(xiàng)王想要答應(yīng)他。歷陽(yáng)侯范增說(shuō)：“漢軍容易對(duì)付，現(xiàn)在放掉他們，不予以消滅，以后一定要懊悔?！表?xiàng)王就和范增加緊圍攻滎陽(yáng)。漢王深為憂慮，就采用陳平的計(jì)策離間項(xiàng)王和范增。項(xiàng)王的使者來(lái)了，給他準(zhǔn)備了牛、羊、豕齊全的豐盛筵席，打算端上去。端飯菜的人一看使者，假裝驚愕地說(shuō)：“我以為是亞父的使者，沒(méi)想到反而是項(xiàng)王的使者。”把飯菜又端了下去，拿粗菜惡飯給項(xiàng)王的使者吃。使者回來(lái)報(bào)告了項(xiàng)王，項(xiàng)王就懷疑范增私通漢軍，漸漸剝奪他的權(quán)力。范增大怒，說(shuō)：“天下的形勢(shì)，大局已定，君王好自為之。請(qǐng)賜還我的軀體，讓我成為一個(gè)普通的士卒?！表?xiàng)王答應(yīng)了他。范增走了，還沒(méi)有到彭城，因背上長(zhǎng)毒瘡死去了。
漢軍將領(lǐng)紀(jì)信勸漢王說(shuō)：“形勢(shì)已經(jīng)很危急了，請(qǐng)讓我假裝成大王替你去蒙騙楚軍，大王可以乘機(jī)逃出城去?！庇谑菨h王夜間從滎陽(yáng)東門放出兩千名身穿鎧甲的婦女，楚軍四面圍擊。紀(jì)信乘坐黃屋車，左邊的車衡上豎立著大纛旗，（衛(wèi)士大聲地）說(shuō)：“城中糧食吃光了，漢王投降?！背姸几吆羧f(wàn)歲。漢王和幾十名騎兵從西門出城，奔向成皋。項(xiàng)王見(jiàn)到紀(jì)信，問(wèn)他：“漢王在哪里？”紀(jì)信說(shuō)：“漢王已經(jīng)出城了。”項(xiàng)王燒死了紀(jì)信。
漢王派御史大夫周苛、樅公、魏豹守衛(wèi)滎陽(yáng)。周苛、樅公商量說(shuō)：“魏豹這個(gè)叛國(guó)之王，很難和他共守城池?！本鸵黄饸⑺懒宋罕?。楚軍攻下滎陽(yáng)城，活捉了周苛。項(xiàng)王對(duì)周苛說(shuō)：“做我的將領(lǐng)，我以你為上將軍，封三萬(wàn)戶。”周苛罵著說(shuō)：“你不趕快投降漢軍，漢軍就要俘虜你，你不是漢軍的對(duì)手?！表?xiàng)王大怒，烹死了周苛，并殺了樅公。
漢王逃出滎陽(yáng)，南走宛、葉，收服了九江王黥布，一邊走一邊收集士卒，又進(jìn)入成皋固守。漢四年，項(xiàng)王圍攻成皋。漢王逃走了，單身一人與滕公出了成皋北門，渡河奔向修武，到了張耳、韓信軍營(yíng)。諸將陸續(xù)逃出成皋，追隨漢王。楚軍攻下成皋，想要向西進(jìn)軍。漢王派兵在鞏縣阻擊，使楚軍不能西進(jìn)。
這時(shí)，彭越渡河在東阿攻擊楚軍，殺死了楚將軍薛公。項(xiàng)王就親自東去攻打彭越。漢王得到淮陰侯的軍隊(duì)，打算渡河南下。鄭忠勸阻漢王，漢王就停留在河內(nèi)筑起營(yíng)壘。派劉賈領(lǐng)兵協(xié)同彭越，燒掉楚軍的糧食。項(xiàng)王東進(jìn)打敗了劉賈和彭越，彭越逃走了。漢王率軍渡河，又奪取了成皋，駐扎在廣武，取食敖倉(cāng)。項(xiàng)王已經(jīng)平定了東海，率軍回來(lái)，向西進(jìn)發(fā)，與漢軍都在廣武駐扎，相持了好幾個(gè)月。
當(dāng)時(shí)，彭越在梁地多次反擊楚軍，斷絕楚軍的糧食，項(xiàng)王很憂慮。他設(shè)置了一個(gè)高大的砧板，把太公放在上面，告訴漢王說(shuō)：“現(xiàn)在不快快投降，我就烹殺太公。”漢王說(shuō)：“我和你項(xiàng)羽都是北面稱臣，受命于懷王，說(shuō)是‘結(jié)為兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹殺你的老子，那么希望你分給我一杯肉羹?！表?xiàng)王十分氣憤，打算殺死太公。項(xiàng)伯說(shuō)：“天下大事還不能預(yù)料，而且打天下的人不顧念家眷，雖然殺了太公也沒(méi)有好處，只能增加禍患?！表?xiàng)王聽(tīng)從了項(xiàng)伯的話。
楚、漢長(zhǎng)期相持，未決勝負(fù)，年青力壯的苦于行軍作戰(zhàn)，年老體弱的疲于水陸運(yùn)輸。項(xiàng)王對(duì)漢王說(shuō)：“幾年來(lái)天下擾攘不安，只是由于我們兩個(gè)人的緣故，愿意與你挑戰(zhàn)，一決雌雄，不要使天下百姓空受痛苦?！睗h王笑著拒絕說(shuō)：“我寧愿斗智，不愿斗力?！表?xiàng)王叫壯士出去挑戰(zhàn)。漢軍有個(gè)善長(zhǎng)騎馬射箭的人叫樓煩，楚軍派壯士挑戰(zhàn)三次，樓煩都把壯士射死了。項(xiàng)王大怒，就親自披甲持戟出來(lái)挑戰(zhàn)。樓煩想要射他，項(xiàng)王怒目呵叱，樓煩（被嚇得）眼不敢正視，手不敢發(fā)箭，跑回營(yíng)壘，不敢再出來(lái)。漢王派人暗中打聽(tīng)，才知道挑戰(zhàn)的人原來(lái)是項(xiàng)王。漢王大為震驚。于是項(xiàng)王靠近漢王軍營(yíng)，和他隔著廣武澗對(duì)話。漢王歷數(shù)項(xiàng)王的罪狀，項(xiàng)王非常氣憤，要求決戰(zhàn)。漢王沒(méi)有答應(yīng)，項(xiàng)王埋伏的弓弩射中了漢王。漢王受傷跑回成皋。
項(xiàng)王聽(tīng)說(shuō)淮陰侯已經(jīng)攻下河北，打垮了齊、趙軍隊(duì)，而且將要進(jìn)攻楚軍，就派龍且前往迎擊。淮陰侯與龍且交戰(zhàn)，騎兵將領(lǐng)灌嬰也出擊龍且，大破楚軍，殺死了龍且。韓信就自立為齊王。項(xiàng)王聽(tīng)說(shuō)龍且的軍隊(duì)垮了，大為恐慌，派遣盱臺(tái)人武涉去游說(shuō)淮陰侯。淮陰侯不肯聽(tīng)從。這時(shí)，彭越又起來(lái)反楚，攻下梁地，斷絕楚軍的糧道。項(xiàng)王就對(duì)海春侯大司馬曹咎等人說(shuō)：“小心守衛(wèi)成皋，即使?jié)h軍挑戰(zhàn)，千萬(wàn)不要和它交戰(zhàn)，不要讓它東進(jìn)就行了。我十五天一定殺掉彭越，平定梁地，再與將軍會(huì)合?！庇谑琼?xiàng)王率軍東去，進(jìn)軍過(guò)程中攻打陳留、外黃。
外黃沒(méi)有攻下。過(guò)了幾天，外黃投降了，項(xiàng)王很生氣，命令十五歲以上的男子全部到城東，準(zhǔn)備坑殺他們。外黃令門客的兒子才十三歲，前去勸告項(xiàng)王說(shuō)：“彭越用武力逼迫外黃百姓，外黃百姓很害怕，所以暫時(shí)投降，等待大王到來(lái)。大王到了，又都坑殺他們，難道百姓還有歸順之心嗎？從這兒往東，梁地十多個(gè)城邑都心懷恐懼，沒(méi)有肯投降的了?！表?xiàng)王贊成他的話，就赦免了外黃應(yīng)當(dāng)坑殺的那些人。從外黃往東直至睢陽(yáng)，聽(tīng)到這個(gè)消息，都爭(zhēng)先恐后地向項(xiàng)王投降。
漢軍果然屢次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)。漢軍派人在陣前辱罵楚軍，罵了五六天，大司馬十分氣憤，讓士卒渡過(guò)汜水，（迎擊漢軍。）士卒剛渡過(guò)一半，漢軍出擊，大敗楚軍，繳獲了楚國(guó)全部物資。大司馬曹咎、長(zhǎng)史欣都自刎在汜水上。大司馬曹咎原來(lái)是蘄縣的獄掾，長(zhǎng)史司馬欣原來(lái)是櫟陽(yáng)的獄吏，兩人曾對(duì)項(xiàng)梁有過(guò)恩德，因此項(xiàng)王信任他們。當(dāng)時(shí)，項(xiàng)王在睢陽(yáng)，聽(tīng)說(shuō)海春侯的軍隊(duì)失敗了，就率軍返回。漢軍正在滎陽(yáng)東面圍攻鐘離眛，項(xiàng)王一到，漢軍害怕楚軍，全部撤走到險(xiǎn)阻地帶。
這時(shí)，漢軍兵多糧足，項(xiàng)王兵疲糧絕。漢王派遣陸賈勸說(shuō)項(xiàng)王，請(qǐng)求釋放太公，項(xiàng)王沒(méi)有答應(yīng)。漢王又派遣侯公前去勸說(shuō)項(xiàng)王，項(xiàng)王就和漢約定，平分天下，劃鴻溝以西歸漢，鴻溝以東歸楚。項(xiàng)王答應(yīng)了侯公的要求，就把漢王的父母妻子送了回來(lái)。漢軍都高呼萬(wàn)歲。漢王封侯公為平國(guó)君。侯公隱匿起來(lái)，不肯再見(jiàn)漢王。漢王說(shuō)：“這個(gè)人是天下善辯之士，所到之處，可以使人國(guó)家覆滅，所以封號(hào)為平國(guó)君?！表?xiàng)王已經(jīng)訂立和約，就解除了軍事對(duì)峙，率軍東歸。
漢王準(zhǔn)備西歸，張良、陳平勸漢王說(shuō)：“漢占領(lǐng)了大半個(gè)天下，而諸侯都?xì)w服了我們。楚軍兵疲糧盡，這是上天讓楚滅亡的時(shí)候，不如乘這個(gè)機(jī)會(huì)消滅它?，F(xiàn)在放走項(xiàng)王不去攻打他，這就是所謂‘養(yǎng)虎自遺患’?！睗h王同意了他們的建議。
漢五年，漢王追擊項(xiàng)王到了陽(yáng)夏南面，軍隊(duì)駐扎下來(lái)，與淮陰侯韓信、建成侯彭越約期會(huì)合進(jìn)攻楚軍。到達(dá)固陵，而韓信、彭越的軍隊(duì)不來(lái)會(huì)合。楚軍攻擊漢軍，把漢軍打得大敗。漢王又進(jìn)入營(yíng)壘，挖深溝塹，自為固守。漢王對(duì)張子房說(shuō)：“諸侯不遵守約定，怎么辦呢？”張子房回答說(shuō)：“楚軍即將崩潰，韓信、彭越?jīng)]有分到一塊封地，他們不來(lái)會(huì)合是很自然的。君王能和他們共分天下，眼下可以使他們立刻前來(lái)。如果不能這樣，局勢(shì)的發(fā)展很難預(yù)料。君王能從陳縣以東到海邊的地區(qū)，全部劃給韓信，睢陽(yáng)以北到谷城，分給彭越，使他們各自為戰(zhàn)，那么楚軍是容易打敗的。”漢王說(shuō)：“好。”于是就派遣使者告訴韓信、彭越說(shuō)：“合力攻打楚軍。楚軍崩潰后，從陳縣以東到海邊給予齊王，睢陽(yáng)以北到谷城給予彭相國(guó)。”使者一到，韓信、彭越都回話說(shuō)：“請(qǐng)讓我們立刻進(jìn)兵?！表n信就從齊地出發(fā)，劉賈的軍隊(duì)從壽春出發(fā)并行，屠毀了城父，到達(dá)垓下。大司馬周殷背叛了楚國(guó)，利用舒地的兵力屠毀了六縣，調(diào)動(dòng)全部九江士卒，隨同劉賈、彭越都會(huì)集在垓下，來(lái)到項(xiàng)王陣前。
項(xiàng)王的軍隊(duì)筑壘垓下，兵少糧盡，漢軍和各路諸侯軍隊(duì)把它重重包圍起來(lái)。夜晚聽(tīng)到四面的漢軍都是唱的楚地歌曲，項(xiàng)王大為震驚地說(shuō)：“漢軍已經(jīng)全部占領(lǐng)了楚國(guó)嗎？為什么楚國(guó)人如此眾多啊？”項(xiàng)王就夜間起來(lái)，在帳幕里飲酒。有一個(gè)名字叫虞的美人，得到項(xiàng)王的寵愛(ài)，常常帶在身邊。有一匹叫騅的駿馬，項(xiàng)王經(jīng)常騎著它。于是項(xiàng)王慷慨悲歌，自己作詩(shī)唱道：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮雅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”唱了好幾遍，美人跟著他一起唱。項(xiàng)王悲泣，淚下數(shù)行，左右侍從也都俯首哭泣，（悲痛得）不能抬頭仰視。
于是項(xiàng)王上馬（突圍），部下壯士騎馬隨從的有八百多人，當(dāng)夜沖破包圍，向南飛馳而去。天亮，漢軍才發(fā)覺(jué)，派騎兵將領(lǐng)灌嬰率五千騎兵追趕項(xiàng)王。項(xiàng)王渡過(guò)淮水，能夠跟從的騎兵只有一百多人。項(xiàng)王到陰陵，迷失了道路，詢問(wèn)一個(gè)種田的人，種田的人欺騙他說(shuō)“往左”。項(xiàng)王往左去，結(jié)果陷入了一大片沼澤中。因此，漢軍追上了項(xiàng)王。項(xiàng)王就又帶兵向東，到了東城，只有二十八個(gè)騎兵了。追趕的漢軍騎兵有幾千人。項(xiàng)王自己估計(jì)不能脫身了，對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我起兵到現(xiàn)在八年了，親身打過(guò)七十多次仗，誰(shuí)抵擋我，我就打垮誰(shuí)，我攻擊誰(shuí)，誰(shuí)就降服，未曾打過(guò)敗仗，因而霸有天下。然而現(xiàn)在終于被圍困在這里，這是上天要滅亡我，不是我打仗的過(guò)錯(cuò)。今天固然要決心戰(zhàn)死，愿意為各位痛痛快快地打一仗，一定要三次取勝，為各位突破重圍，斬殺敵將，砍倒敵人軍旗，讓各位知道是上天滅亡我，不是我打仗的過(guò)錯(cuò)?！表?xiàng)王就把他的騎兵分為四隊(duì)，面向四方。漢軍把項(xiàng)王包圍了好幾層。項(xiàng)王對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我為你們斬他一個(gè)將領(lǐng)。”項(xiàng)王命令騎兵四面疾馳而下，約定在山的東面會(huì)合為三處。于是項(xiàng)王大聲呼喊著，飛奔直下，漢軍驚惶潰亂，項(xiàng)王就斬了一個(gè)漢軍將領(lǐng)。當(dāng)時(shí)，赤泉侯做騎兵將領(lǐng)，追趕項(xiàng)王，項(xiàng)王怒目大吼，赤泉侯人馬俱驚，倒退了好幾里。項(xiàng)王和他的騎兵會(huì)合為三處。漢軍不知道項(xiàng)王在哪里，就把軍隊(duì)分為三部分，又把項(xiàng)王包圍起來(lái)。項(xiàng)王騎馬沖馳，又?jǐn)亓藵h軍的一個(gè)都尉，殺死了百十來(lái)人，再把他的騎兵集合起來(lái)，只喪失了兩個(gè)騎兵。項(xiàng)王就對(duì)他的騎兵說(shuō)：“怎么樣？”騎兵都佩服地說(shuō)：“正像大王所說(shuō)的那樣?！?br/>
項(xiàng)王想要向東渡過(guò)烏江。烏江亭長(zhǎng)把船靠在岸邊等待著項(xiàng)王。他對(duì)項(xiàng)王說(shuō)：“江東雖小，地方也縱橫上千里，民眾數(shù)十萬(wàn)，也足以稱王。希望大王趕快渡江。現(xiàn)在只有我有船只，漢軍來(lái)到這，沒(méi)有船只渡江?！表?xiàng)王笑著說(shuō)：“上天要滅亡我，我渡江干什么呢！況且我和江東子弟八千人渡江西進(jìn)，現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)人回來(lái)，即使江東父兄憐憫我，讓我稱王，我有什么臉面去見(jiàn)他們？即使他們不說(shuō)什么，我項(xiàng)籍難道不于心有愧嗎？”（最后）項(xiàng)王對(duì)亭長(zhǎng)說(shuō)：“我知道你是個(gè)忠厚長(zhǎng)者。我騎這匹馬五年了，所向無(wú)敵，曾經(jīng)一天奔馳一千里，不忍心殺了它，把它送給你吧。”就叫騎兵都下馬步行，甲短兵接戰(zhàn)。單單項(xiàng)籍一人就殺死漢軍幾百人。項(xiàng)王身上也受了十多處傷。他回頭看見(jiàn)漢軍的騎司馬呂馬童，說(shuō)：“你不是我的老朋友嗎？”呂馬童背對(duì)項(xiàng)王，指給王翳說(shuō)：“這就是項(xiàng)王?！表?xiàng)王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)漢軍用一千斤黃金、一萬(wàn)戶封邑來(lái)購(gòu)買我的頭，我給你做件好事吧。”就自刎而死。王翳割了項(xiàng)王的頭，其他騎兵自相蹂躪踐踏，爭(zhēng)奪項(xiàng)王的尸體，互相殘殺了幾十人。最后，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各自得到了項(xiàng)王的一段肢體。五個(gè)人把肢體合攏起來(lái)，都確實(shí)是項(xiàng)王的。所以把準(zhǔn)備封賞的土地分為五部分：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽(yáng)侯。
項(xiàng)王死后，楚國(guó)各地都投降了漢軍，只有魯城不肯投降。漢王就帶領(lǐng)天下士卒打算屠毀魯城，因?yàn)樗麄儓?jiān)守禮義，為主人以死守節(jié)，就拿項(xiàng)王的頭給魯城人看，魯城父兄才投降了。最初，楚懷王曾封項(xiàng)籍為魯公，等到項(xiàng)籍死了，魯城又最后投降，所以用魯公的禮儀把項(xiàng)王理葬在谷城。漢王為項(xiàng)王舉哀，哭了一場(chǎng)，然后離開(kāi)了魯城。
各支項(xiàng)氏宗族，漢王都不誅殺。封項(xiàng)伯為射陽(yáng)侯。桃侯、平景侯、玄武侯都是項(xiàng)氏宗族，賜姓劉。
太史公說(shuō)：我聽(tīng)周生說(shuō)“舜的眼睛大概是兩個(gè)瞳孔”，又聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)羽也是兩個(gè)瞳孔。項(xiàng)羽難道是舜的后裔嗎？為什么興起得這么迅速啊！秦朝政治腐敗，陳涉首先發(fā)難，豪杰蜂起，相互爭(zhēng)奪，不可勝數(shù)。然而項(xiàng)羽毫無(wú)憑借，乘勢(shì)起于民間，三年時(shí)間，就率領(lǐng)五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號(hào)為“霸王”，雖然沒(méi)有始終保持他的地位，但近古以來(lái)，還未曾有過(guò)這樣的事情。等到項(xiàng)羽放棄關(guān)中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時(shí)已經(jīng)難以控制局勢(shì)了。自我夸耀功勛，逞一己私智，不效法古人，以為創(chuàng)立霸王的事業(yè)，需要用武力來(lái)經(jīng)營(yíng)天下，終于五年時(shí)間覆滅了他自己的國(guó)家，身死東城，還沒(méi)有覺(jué)悟，不自我譴責(zé)，這就不對(duì)了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過(guò)錯(cuò)”為借口，難道不是太荒謬了嗎！
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