卻說康若山只一個(gè)堂妹，憑媒配與寒士吳道庵，兩家父母俱亡。道庵才學(xué)卻亦將就，己入泮得了一名秀才，早年亦曾講究藥書脈理，他即力學(xué)脈理，甚是精通。當(dāng)下進(jìn)去沫浴更衣，康氏即說知酈明堂事。

　　道庵更換衣服后再來見若山，禮畢，問曰：“老兄回來，生理利息好否？”若山答曰：“我的生理，只怕不做，不怕無利息?！钡棱衷唬骸奥劦檬找涣x子，乃是一位名士，未知才學(xué)究竟如何？“若山曰：“此子我憑著兩眼看來，知是個(gè)名士，實(shí)未知才學(xué)如何，正待賢妹丈前往較量?！钡棱衷唬骸袄暇司扪?，珠寶尚能看出，豈有人才看不出之理。”若山曰：這文字我卻不通，就煩賢妹丈看試?！钡烙乖唬骸凹仁琴t侄，理當(dāng)一會(huì)?！倍思吹交▓@，明堂出來迎接。若山指著吳道庵曰：“此位就是我前對爾說的姑丈，乃是生員?！泵魈眉瓷锨鞍菀?。三人坐下，若山即令廚司備一酒席，前來會(huì)親。

　　不一刻，家童送上酒看，三人入席。道庵論起詩文一事。這道庵的才學(xué)，原來遠(yuǎn)不及明堂，談?wù)撝g，明堂引古證今，滔滔不絕，有問一答十之概，真天下奇才，嚇得吳道庵不敢再問，自思我比學(xué)力，猶如竹篙探海，怎知深淺？明堂見他學(xué)淺，知道他行醫(yī)，就間起脈理一道。吳道庵本來儒醫(yī)，脈理尚有講究，直至日夕而散，道庵入內(nèi)去了。若山謂明堂：“爾姑丈老誠練達(dá)，凡文字有不到之處，須問他便是?！泵魈么鹪唬骸拔淖謪s不必?zé)?，父親可向姑丈說，孩兒現(xiàn)今要求姑丈盡心指教脈理，就感恩不淺了?！比羯叫υ唬骸盃柌恍嗅t(yī)，反要學(xué)習(xí)脈理，真是何說？“明堂曰：“醫(yī)能救人性命，正是第一件大事?！比羯皆唬骸按藚s容易?！奔慈胍妳堑棱?。道庵亦從內(nèi)出來接見，連連打恭曰：“我只道爾發(fā)財(cái)，是八字生得好，財(cái)氣極旺，未必有兼人之能。今看你認(rèn)的這義子，有如此之眼力，小弟甘拜下風(fēng)，敬服敬服！“若山大喜曰：“妹丈此言，莫非明堂有些才學(xué)，將來功名有望么？“吳道庵曰：“若論文才，真是翰苑之品，且其面貌美麗，生得端正，不是官家之子，定是公孫之苗裔，卻未知如何與你認(rèn)作父？令人不解?！比羯骄桶亚扒檎f出。道庵不信曰：“我只道大官員是祖墳風(fēng)水得來，故能有此才貌，誰知卻是農(nóng)家出身，真乃令人不解?！比羯皆唬骸八m有些才學(xué)，還望姑丈指教?！眳堑棱执鹪唬骸皩W(xué)無前后，達(dá)者為尊。賢侄天資聰敏，莫道小弟拜服，就是云南鄉(xiāng)紳中恐亦無此才學(xué)及得明堂。”若山曰：“方才要求教脈理，望妹文不可妄贊?！钡栏唬骸斑@事便當(dāng)，通文之人，待我略為指點(diǎn)，不須一月功夫，脈理自然精通?！贝卧缂慈∶}學(xué)，與明堂講究；盡心指教。果然明堂胸中早已透徹了。

　　且說柔娘、德姐自見明堂之后，心戀明堂美貌，時(shí)刻私下窺探；故意出入相遇，溫存詢問。明堂深知其意，尋思月里嫦娥愛少年，凡相逢之際，即笑臉相迎，弄得二女動(dòng)情，恨無機(jī)會(huì)共效連理之枝。一侯康若山不在內(nèi)，二妾即詐接元郎到花園耍玩，暗探機(jī)會(huì)，奈榮發(fā)寸步不離。

　　忽一日早飯后，康若山有事出門，榮發(fā)亦到街游玩。明堂獨(dú)坐讀書，正用功之時(shí)，恰逢二妾思想無聊，特抱元郎來到花園，遙見明堂攻書，榮發(fā)不在。柔娘自思，此真機(jī)會(huì)難逢，我今假意回避，德姐必去俯就，且待好事將成，我偏去撞破，然后三人合為一路，互相照料，此事必不敗霹。即對德姐曰：“我外面還有事未完，好一番耽擱，孩兒煩賢妹看管?！钡陆懵勓?，正合私意，心花大開，抱了元郎曰：“姐姐請便?！比崮锛醋猿鋈?。

　　德姐遙見明堂在窗內(nèi)猶如潘安一般，忍不住欲火上焚，卻又不便直進(jìn)。尋思此刻不成，更待何時(shí)，當(dāng)即向前含笑曰：“天氣炎熱，少年人當(dāng)尋芳取樂，何勤讀若此，有損玉體，徒傷精神?！泵魈眯闹獜埶色I(xiàn)地圖，待我戲弄試試，看他如何？即立起，亦含笑曰：“功名大事，若不如此，何以報(bào)答義父。此間并無外人，姨娘何不進(jìn)來少少相坐么？”德姐聞言，正中心意，即對元郎曰：“我抱爾同到哥哥房中少坐?！彼焓纸议T簾入內(nèi)，把元郎放下，元郎自去游耍。明堂即移一把椅子曰：“姨娘請坐?！钡陆憬K有含羞之意。無奈春心已動(dòng)，將椅放在案頭坐下，一手把在桌上，笑迷迷兩眼望明堂送情。停了一會(huì)曰：“我嘗與柔娘稱□爾的美貌，未有妻室，豈不寂寞？員外卻不念及此事，虧你孤枕獨(dú)眠！“明堂曰：“小生立志，功名未成，不敢言及婚事?！钡陆阍唬骸盃栄杂拊?！功名雖是正事，而色欲亦是風(fēng)流。豈不聞唐李靖提著紅拂女燈夜私奔，后來雙雙成仙，千古以為美談，未見有傷風(fēng)化?！泵魈弥蠲鞴适?，即說司馬相如貪卓文君，唐伯虎愛秋香，亦士人佳話，奈小生命桀，未有此奇遇，故終未動(dòng)心耳。德姐乘勢乃迫曰：“爾妾雖及不得私奔，亦可效其敘情，但郎君乃解人，不用多言。主人年老無能，耽誤青春，向慕郎君才貌，形似夢寐。君不嫌妾丑，愿以身私約。”明堂暗笑，我要作情，哪里能做。

　　卻說柔娘早已在旁窺伺，料到好事將成，笑而進(jìn)曰：“賢妹在此，訴得隱情?！钡陆阕灾y瞞，即攜手向內(nèi)：“你我同病相伶，何不進(jìn)來，明白心曲?！比崮镞M(jìn)內(nèi)，向明堂曰：“妾等無顧羞慚，實(shí)慕郎君才貌無雙。君可放心而行，員外并不防備?！毖杂?，眼淚汪汪?！懊魈米运迹壕撇蛔砣巳俗宰?，但義父年老，精力不足，二女若與他情熱說笑，義父亦可助興，我若不說絕，二女心向在我，心越發(fā)不理老人，老人愈無興致，勢必結(jié)怨，豈非是我害他？遂曰：“多承二位姨娘美意，非我不知情，但恨你與我緣淺，乃母子名份，不比紅拂女、卓文君，得以敘情。況員外義重，安人量淺，倘亦知道，利害不小。二位當(dāng)悔過，勸爾和老父相親，自必加倍相得，多生貴子為是?！?br/>
　　二女聞言失色，心中悔悟，謝曰：“難得你年輕有此大義，我等蒙教；不致失節(jié)，感恩不淺。但我等丑行，望為遮蓋，不可人前泄漏，足感大德?！泵魈迷唬骸半[惡揚(yáng)善，士人之立品，不必叮。但月里嫦娥尚愛少年，況我爾年正相仿，理當(dāng)情投意合；休為此生嫌。日后相會(huì)，須要情意如初，倘起邪念，即與員外懷親；爾我有如知己，不須懷慚方好?！倍苍唬骸安灰饷魈们榱x兩全，我等真是粗莽?！泵魈迷唬骸懊菀?，情欲乃無厭之事，我欲非老自持，如今事過，爾我既為母子相稱，做出此事，怎好相見？自知有愧?！倍B聲稱是，即抱元郎回房，互相敬服明堂大見識(shí)，從此若見親厚，即不再生邪念，待員外則加倍奉承，覦見明堂此舉陰功不淺，不表。

　　且說明堂揣候赴考，是年閏七月，已放湖廣正主考，乃翰林大學(xué)士袁容，副主考乃禮部郎中孟昭，到省文武官員接入貢院。是年科考，吳道庵取入一等，不是遺才，毋須再考。只是酈明堂自思監(jiān)單不到，又要遲至下科，再緩三年，如何是好？康若山亦為監(jiān)單因此坐立不安，走進(jìn)走出，搖頭嘆息，只是念這監(jiān)單不到，如何好考？

　　又過幾天，學(xué)院掛牌，閏七月二十六日考貢監(jiān)大收?？等羯礁有募保钡狡咴率呶缈?，捐監(jiān)家人方回。若山罵曰：“你這兩個(gè)混帳，如何至今方回，使我望眼欲穿?！闭f罷，解開包袱，取出監(jiān)單并友回信。若山得了監(jiān)單，如得珍寶，把監(jiān)單送入花園，曰：“此乃進(jìn)身之階。”明堂大喜，謝了爹爹厚德，即打算進(jìn)場。

　　三場完畢，文字極做的得意，及揭榜，酈君玉已取了鄉(xiāng)薦。當(dāng)未出榜之前，若山將三場卷稿私問吳道庵曰：“明堂文字如何，今科有望否？”道庵曰：“令郎滿卷珠幾，自是仙才?！眳堑棱钟謱γ魈迷唬骸澳憧次业木碜尤绾危俊泵魈弥皇峭妻o看不出。

　　到了次日，康若山探問明堂曰：“孩兒個(gè)科有望否？”對曰：“功名之事，豈可預(yù)料。但爹爹吩咐，孩兒怎敢欺瞞。今科文字論來該中，不知命運(yùn)如何？此言切勿泄漏?！比羯酱笙苍唬骸盃柸裟芨咧?，我就有幸了。但不知你姑丈功名若何？”明堂曰：“孩兒乃后輩，怎敢妄言?！比羯皆唬骸盃柟谜墒侵劣H，我故關(guān)心。爾就實(shí)言何妨，我亦決不聲張姑丈?！泵魈迷唬骸肮谜晌淖纸窨瓶芍?，但前列卻未能?！比羯皆唬骸盃柟谜商饶艿弥信e人，豈望前列?！?br/>
　　是年八月二十六日出榜，只聽得大炮連聲，料是貢院出榜。三人正在懸皇、不須奧，只見一二十人敲鑼迸內(nèi)，乃是報(bào)喜，大叫曰：“恭喜，貴府相公高中了！“康若山、吳道庵忙問曰：“酈君玉中了第幾名？”報(bào)人曰：“不曉得什么酈君玉，我只是報(bào)三十二名舉人吳道庵相公?！北惆褕?bào)條取出，黏在門屏，果是吳道庵的姓名。若山再間曰：“酈君玉究竟中否？”報(bào)人曰：“我們不知?！比羯叫闹写鬄椴粣偅鲜遣恢?，即取銀兩并折席儀，打發(fā)報(bào)人去了。

　　道庵對明堂曰：“賢侄的文字不中，我的文字偏中，豈不考官無目！賢侄不必動(dòng)氣，且待下科高中?！泵魈么藭r(shí)滿面通紅，曰：“小侄的文字原是欠通，莫怪不中?！闭谡?wù)撝g，榮發(fā)曰：“且待我去看榜?！?br/>
　　未知榮發(fā)此時(shí)看榜如何，且看下回分解。