卻說素華再陪梁相夫妻坐談些家庭鐘話，乃辭別回樓，尋思：常說孟小姐的命好，如今不比我好矣。我今在相府，呼奴使仆，錦衣玉食！難得小姐主婢奔走天涯，二人無限苦惱。天若可伶，使其到此，以報(bào)大恩于萬一，但恨皇天不肯與人行方便也。每想到前情，便自珠淚交潦，又不便對(duì)人說的，只是暗自悲傷。

　　且說孟小姐自四月初一早逃走，主仆同騎，趕到天明，已離家二十余里。趕到一百四十余里，主仆不便同坐一馬，乃雇乘小轎自坐，將馬給與榮蘭騎著。是日方尋客店，租了一座房，二張牀，主仆飽食，各自安息。小姐對(duì)榮蘭曰：“若人問我來歷，可說我是昆明縣書生酈明堂，字君玉，要進(jìn)京求功名。爾名榮發(fā)，這榮蘭頗近女流，又兼貌美林惹人疑心，從此可改名榮發(fā)。今對(duì)爾說過，免得臨時(shí)匆惶，露出馬腳?！睒s蘭稱是。主仆二人，一馬一轎，或明堂坐轎，就把包袱放在轎內(nèi)。明堂體恤榮發(fā)嬌弱，凡事愛惜。

　　至四月中旬，來到貴州鎮(zhèn)中，榮發(fā)受不得辛苦，就患起病來，即覓客店調(diào)息。明堂親自理其脈癥，將藥吞下，服侍一切，而榮發(fā)不即適意。按郵明堂雖看過《本草綱目》，曾知藥性，未曾習(xí)學(xué)脈理，一連診到四天，反成了寒熱。至二十日，仍不安痊。又遇連日下雨，一日夜降了數(shù)十次，實(shí)在煩悶。偶對(duì)榮發(fā)曰：“今天已是四月二十日了，未知到京尚有多少路程？倘趕進(jìn)京不及捐監(jiān)考試，須待后科，又要延緩三年，豈不老之將至。哀哀蒼天，何其恨人至深！“榮發(fā)躺在牀上答曰：“相公矢志為此，諒天庇佑，功名定必成就?！贝藭r(shí)房中業(yè)已上燈，榮發(fā)不覺沉唾。明堂獨(dú)自對(duì)燈悶坐，寂靜唱然，天又下雨，忽大忽小，初更后，好似深夜時(shí)景。百愁攻心，遂口吟一絕，嘆曰：凄涼旅店五黃昏，苦雨偏驚遠(yuǎn)客魂。

　　聽得更深無一事，方知俱為寫悲痕。

　　酈明堂吟畢，獨(dú)自無聊，解開包袱，取出一卷文字，披在案上，挑燈看玩。一時(shí)高興，輕輕朗誦，清脆無比，早驚動(dòng)了一位富商。這富商乃湖廣武昌府咸寧縣城內(nèi)人氏，名叫康若山，字信仁，娶妻孫氏，夫妻相得，并無兒子。孫氏但生一女，取名勝金，卻有幾分姿色?？等羯睫k只道命中缺子，不思取妾。因思吾女及筍，耍嫁個(gè)飽學(xué)佳婿，日后高中居官，亦蔭我為外封翁，便是富貴人家。就吩咐媒人，女婿要擇飽學(xué)書生，選來擇去，恰好同縣有個(gè)新遞的秀才，名叫滑全，□年方二十歲，父母俱在，家資約有十余萬金，務(wù)農(nóng)為生。自己居長(zhǎng)，尚有四個(gè)弟子，皆乍幼。這滑全十四歲出奇，恰遇學(xué)政出的題目正合著他熟讀的舊文，抄上卷子，學(xué)政誤取，進(jìn)了威寧縣第二名秀才，世人即稱為神童。康若山只曉得買賣帳法，詩文一道，俱皆不諳；訪問他才學(xué)，念書人只隱惡暢善，誰肯敗人名聲？俱稱滑全奇才，定是末發(fā)的翰苑之才?？等羯铰勓源髳偅S允婚事。及行聘過門，家中夫妻極其合式。孫氏只此一女，滑全隨與父母相議，岳父母無子，我夫妻假意侍奉岳父母必定歡悅，將家財(cái)付我執(zhí)管，此計(jì)甚妙。父母聽從，滑全即向岳父母稱伊父母尚壯健，又有四弟服侍，岳父母膝下冷靜，小婿夫妻欲想常住岳家，侍奉一切，以盡孝心。孫氏聽說，大為喜悅不已。惟有康若山村知其意，尋思我已無子，少不得死后家資與他們夫妻受用，且他的父母年過六旬，怎說尚壯？我夫妻只四旬外，且有童仆服侍，他若不貪想財(cái)物，豈肯丟去生身的父母，卻來奉侍我二人么？此真勢(shì)利不堪。我若說破，反似無趣。康若山自知夫人孫氏愚昧無智，反要說我無情，在女兒夫妻，卻來怨我。我今詐作歡欣，掩人耳目，家財(cái)偏不交他執(zhí)管，將計(jì)就計(jì)，使他大失所望。因假作喜色，對(duì)滑全曰：“女婿夫妻果然孝行，此事正合吾意?！被鹬坏榔渲杏?jì)了，遂搬來同住，百搬承順，孫氏更加喜悅。

　　按康若山家宅、田園、金錢各項(xiàng)，早交妥人執(zhí)管，連孫氏且無權(quán)柄?；鸱蚱抟靡晃?；亦須向執(zhí)管人領(lǐng)出。這一年歲考，考在三等之后，深恐革去一領(lǐng)青衫，遂向岳父母說，使人進(jìn)京捐納九品職員，免了歲考罷，恰正岳父知其文理不通，亦恐其革去生員，只得用了數(shù)百金，代其捐納職員，惟存心帳項(xiàng)出入，不交他管理?；珶o可奈何，只得使妻運(yùn)動(dòng)岳母孫氏。孫氏勸其夫曰：“女婿誠(chéng)實(shí)儉樸，何不把銀賬交其管理？爾亦清閑?！笨等羯叫乃迹胰羰前鸭覄?wù)交他，豈不被他笑我中計(jì)？乃詐言曰：“我所托的，皆是妥人。賢婿要用，即可向取，何等清閑，賢婿正可講究詩文。若將家事交他管理，他便勞心費(fèi)力，連才學(xué)亦荒了。本是愛婿，反為累婿?！睂O氏信以為真，遂不再言。

　　滑全頗有些恨岳父之意，康若山赤知其暗恨，總想我為無子，故被這慚打算，我今五十歲，四季補(bǔ)養(yǎng)，精神不減，豈真不能生產(chǎn)？妻孫氏年雖小吾一歲，力體微弱，不能受胎。今婿如此存心欺我無子，何不取一少年美妾，或能生子，亦未可知。即令媒婆探訪貧家之女，只要才貌雙全，不惜厚金，娶來為要。此言一傳，就有許多貧人貪他重價(jià)，若得生子，便可得他財(cái)產(chǎn)，一時(shí)就有許多庚帖請(qǐng)來?？祮T外揀了一個(gè)寒士洪任之女，名柔娘，頗有姿色，年方十七歲，的是處女。員外用了四百余兩銀子，娶入偏房，卻亦小心敬奉大娘，因此妻妾相安，甚是得巧。入門不過月余，柔娘已懷胎了，員外大喜。到了次年五月，康若山已五十一歲，柔娘果生出一子。員外收得贊禮珠玉甚多，滿月以后，賀客滿堂，真是熱鬧，皆稱老蚌生珠。若山即將此子取名元郎，即叫一個(gè)乳母撫育。惟有滑全恨之入骨。康若山早知滑全暗中怨恨，詐為不知。再一年，若山已是五十二歲，自思我已生子，偏遇女婿貪財(cái)，待我再娶一妾，或得再生一子，正好氣煞我存心不良之女婿，看他有何能為。就再用銀子五百，再娶了貧民張大洪之女，亦是處女，名德姐，年方十六，亦有容貌。孫氏雖是不悅，卻不敢多言。這滑全自思老兒不死，家資一定要花費(fèi)，真是說不出的可恨也?？等羯秸捕秃稀?br/>
　　又過二年，已是五十四歲，自思我已老，豈能撫育元郎長(zhǎng)大，我若先死，孫氏必將家產(chǎn)和女婿對(duì)分，且又袒護(hù)女婿，隱匿財(cái)產(chǎn)，名稱對(duì)分，元郎母子無有十一。今尚算壯健，且再出外經(jīng)商，吃三四年辛苦，亦可多得十萬銀子，就好設(shè)法分定，免得日后異言。乃領(lǐng)了四個(gè)慣出經(jīng)商的家人，往外省買了七八萬銀子的珠寶，欲回家園。因遇連日下雨，路上泥滑難行，是夜辦歇在酈明堂同店。又值天氣炎熱難睡，步出房外散步。正在納涼，忽聽書聲朗朗，從門縫中偷看，拾見酈明堂烏發(fā)滿頭，比女子還要加倍。正為因熱脫去頭巾，看得明明白白。面形如蓮子，顏色似瑞雪朝霞，秋波一轉(zhuǎn)，百媚俱生，見一雙玉手，潔白如雪。自思富貴生于手足，聰明生于耳目，看此少年，日后必是大貴人無疑。且珠寶我能識(shí)貨，豈有人之貴賤反看不出之理？我今憑這目力進(jìn)去，他必和我相會(huì)的，若肯認(rèn)我為父，將來做官，我豈不榮耀呢？

　　明堂已停了讀書，此時(shí)康若山走將去，即輕輕敲門。明堂吃了一驚，忙將頭巾戴上，問曰：“是誰？“若山低聲答曰：“同廟客商，因見客官如此勤讀，特來動(dòng)問，大為不該。”明堂即開門相迎。若山入內(nèi)，明堂忙移一把椅子，同若山分賓主坐下，壺中尚有茶，忙敬一杯曰：“旅舍不恭，望乞恕罪?！比羯浇硬柚x曰：“多蒙足下如此過愛，老夫何以敢當(dāng)□。明堂問曰：“老丈鄉(xiāng)居何處？高姓尊名？作何營(yíng)業(yè)？請(qǐng)道其詳?！比羯皆唬骸袄戏蛐湛?，名若山，字信仁，因販些珠寶，欲回寒舍，就在湖廣省武昌府咸寧縣居住。請(qǐng)問客官尊姓大名？貴府何在？欲往哪里貴干？”明堂答曰：“原來就是康員外，失敬了。”若山曰：“怎當(dāng)員外之稱。”明堂曰：“小生姓酈，名明堂，字君玉，乃云南云州府昆明縣人。小生年方二八，意欲進(jìn)京捐監(jiān)，赴省鄉(xiāng)試，以圖便捷。奈小仆抱病，在此調(diào)理不痊，心恐迸京考試不及，有誤功名，因此悶讀。不料驚動(dòng)老丈，獲罪良多?！笨等羯皆唬骸霸瓉硎且晃幻浚倌暧兄?，真是可敬。但你主仆年幼，又未到過北京，且山東一路，響馬甚多，倘有失錯(cuò)，人財(cái)兩失，深為可慮?！泵魈脟@曰：“老丈見教，實(shí)金玉之言。但已為著功名，其余俱付之天命了?！比羯皆唬骸笆马毴f全，豈可冒險(xiǎn)而行。老丈雖久出外在北，亦只有幾個(gè)相好，若要捐監(jiān)，只寄姓名住址年貌上京，相好鋪戶即替你捐下，監(jiān)單一到，就可進(jìn)省考試，不必進(jìn)京，豈不兩便？但有一事，足下若肯聽從，卻就便捷?！泵魈迷唬骸袄险捎泻窝哉Z，只管見教?？尚袆t行，不可行則止?！?br/>
　　未知康若山說出何語，□且看下回分解。