解碼生命

　　1953年4月25日，權(quán)威科學期刊《自然》雜志發(fā)表了三篇描述DNA結(jié)構(gòu)的劃時代論文。其中一篇來自詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克，他們在文中闡釋了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)。長期以來，這一發(fā)現(xiàn)都被科學界視為生命科學史，乃至整個科學史上最偉大的發(fā)現(xiàn)之一，原因很簡單：造就生命的遺傳信息就存儲在DNA當中。然而，在人類認識遺傳信息存儲、讀取、利用和遺傳的歷程中，雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)既不是發(fā)端，也不是結(jié)束：沒有自19世紀60年代發(fā)現(xiàn)核酸以來遺傳學、微生物學和生物化學等領(lǐng)域的諸多進展，沃森和克里克絕不可能提出他們的開創(chuàng)性理論；另一方面，雙螺旋只是DNA分子的三維結(jié)構(gòu)，并沒有揭示遺傳信息是如何存儲在DNA當中的，更沒有解釋這些編碼在DNA中的信息是如何被解碼利用，從而造就生命的。換句話說，在雙螺旋結(jié)構(gòu)被發(fā)現(xiàn)后，生命的遺傳密碼仍有待破解。這項足以比肩伽利略、達爾文和愛因斯坦發(fā)現(xiàn)的輝煌成就，還需要15年的時間才能完成。在《解碼生命：破解遺傳密碼的競賽與20世紀以來的分子生物學革命》中，作者馬修·科布回顧了自孟德爾開創(chuàng)性的豌豆研究以來，科學界對遺傳現(xiàn)象和遺傳信息、DNA的組成與結(jié)構(gòu)、基因與DNA的關(guān)系等問題的認識歷程，并以偵探小說般的筆觸描述了在雙螺旋結(jié)構(gòu)被發(fā)現(xiàn)后，多國科學家展開的一場破解遺傳密碼的競賽。這場有關(guān)生命的認知革命也是學科融合的結(jié)果，本書新穎地展現(xiàn)了物理學、信息理論、控制論、計算機等領(lǐng)域的研究和研究者為認識遺傳信息、破解遺傳密碼貢獻的創(chuàng)新性思維和理念。在遺傳密碼的破解過程中，誕生了一門新的學科——分子生物學。從轉(zhuǎn)基因作物到人類基因組計劃，從基因療法到基因編輯，從人工合成生命到用DNA存儲的唱片，分子生物學引發(fā)的革命今天已經(jīng)觸及人類社會的方方面面，使一個又一個科幻小說中的情節(jié)成為現(xiàn)實。對歷史的回顧和審視使本書堪稱詹姆斯·沃森的名著《雙螺旋》的前史和續(xù)篇，而對分子生物學誕生、發(fā)展和影響的呈現(xiàn)則使本書成為生命科學史經(jīng)典《創(chuàng)世紀的第八天》的更新與延續(xù)。本書是一部不可多得的生命科學史佳作，述及數(shù)十位諾貝爾獎獲得者及其科學成就，并入圍英國皇家學會2015年度科學圖書獎決選名單。

　　馬修·科布（Matthew Cobb），英國曼徹斯特大學動物學教授、神經(jīng)科學家、科學作家，出版過多部科學史題材的作品，其中面向大眾讀者的神經(jīng)科學全史《大腦傳》獲中國國家圖書館第十八屆文津圖書獎，入選《泰晤士報》《泰晤士報文學副刊》《大眾科學》等多家英美著名媒體的年度書單，并獲得美國五院院士（會士）、美國科學促進會前主席、美國國家科學基金會前主席理查德·C. 阿特金森等多位英美科學院院士以及魯白、仇子龍等中國神經(jīng)科學家的高度贊譽。他講述17世紀的科學家探索性別和生命體生長與發(fā)育的作品《卵子與精子的競賽》獲倫敦動物學會2007年度科學傳播獎。2021年，英國最具影響力的遺傳學學術(shù)組織英國遺傳學會將該年度的霍爾丹獎（JBS Haldane Lecture Award）授予科布，表彰他在向公眾普及遺傳學方面的杰出貢獻。