本書主要介紹二十四節(jié)氣的起源過程,認為國家時間系統(tǒng)的制定和管理與政治活動緊密相關。二十四節(jié)氣產生的萌芽期不晚于戰(zhàn)國,但其定型和普及是與秦漢以降的政治大一統(tǒng)密切相關的。四時中氣是形成二十四節(jié)氣的中繩,并圍繞太陽視運動規(guī)律展開的。四時十二月令與二十四節(jié)氣配伍方式獲得了極大的推廣,長期服務于社會生產生活,直接宣告了四時五行令等自秦漢以后逐漸退出歷史舞臺。該書較之以往的同類型研究,整合了史前和先秦、秦漢早期時段的各類發(fā)現(xiàn)和研究成果,將二十四節(jié)氣的起源從文獻學角度進行了徹底的梳理、分析,深化了對二十四節(jié)氣的歷史學探源。本研究利用出土文獻、考古資料、科技史、古天文學突破了學術界對二十四節(jié)氣的傳統(tǒng)研究,彌補了傳統(tǒng)研究從社會生活史、民俗學的角度展開的材料缺陷,側重結合出土文獻對各類節(jié)氣材料的整理、釋讀和結構性的研究,完成了對先秦、秦漢各類文獻所見節(jié)氣材料的系統(tǒng)性梳理,有效地結合了中國古天文學理論進行論證,填補了依托出土文獻對其進行研究的學術史空白。