本書是一部系統(tǒng)介紹和評價世界體系論的專著。資本主義世界體系起源于何時何地?這個體系有什么樣的結構特征,是如何運行和擴展的?世界體系還有未來嗎?這些問題既是世界體系論的倡導者們從20世紀70年代一直探討的問題,也是人類社會在進入21世紀后仍然需要回答的問題。本書對世界體系論的起源、世界體系論的理論框架與分析方法、世界體系論的影響及其爭論、世界體系與中國的關系進行了深入探討。作為一個學術流派,沃勒斯坦將“世界體系”作為分析單位,國家被看作世界體系的有機組成部分。沃勒斯坦批評“歐洲中心論”。他曾預言,社會主義世界體系極可能是資本主義世界體系未來的替代者,并預言1978年中國加入世界體系邊緣區(qū)之后,正向核心區(qū)邁進。從1978年至今的歷史發(fā)展可以看到,沃勒斯坦的部分“預言”成為事實。本書不僅能夠幫助我們從體系的視角理解國家間關系與世界結構,更提供了一個更客觀的視角和更廣闊的視野觀察中國的發(fā)展及中國與世界的關系。