書稿分五章,包括“小城鎮(zhèn)小說中的自然地理與經濟生活”“小城鎮(zhèn)小說中的城鎮(zhèn)空間與經濟生活”“小城鎮(zhèn)小說中的職業(yè)分層”“小城鎮(zhèn)小說中的經濟生活類型”及“小城鎮(zhèn)小說中的經濟倫理”,另有導論和結語部分。書稿主要圍繞20世紀80年代汪曾祺、林斤瀾、張煒、古華、何立偉等作家創(chuàng)作的小說展開討論。這些小說對中國現(xiàn)當代小城鎮(zhèn)的社會發(fā)展進程進行了歷史性的敘述,在小說敘事中,“小手藝人”和“小買賣人”構成了小城鎮(zhèn)社會的主體性人群,也串聯(lián)起小城鎮(zhèn)的經濟生活和社會生活。“匠”與“商”的經營方式和處事方式,建構了“合理功利”為核心的經濟倫理觀念系統(tǒng),穩(wěn)定了小城鎮(zhèn)的時間和空間結構。而他們的命運,則成為現(xiàn)代小城鎮(zhèn)歷史的縮影。書稿在“都市小說/鄉(xiāng)村小說”二元體系中,進一步確立了“小城鎮(zhèn)小說”的合理性存在,深入挖掘了其中的經濟社會和文化內涵。