經過對地處中國長江以南的江西仙人洞、吊桶環(huán)和湖南玉蟾巖早期陶器測年結果表明,其年代都不晚于公元前12000年,中國南方是世界上陶器出現(xiàn)的地區(qū)。此后,陶器在中國一直延續(xù)發(fā)展到今天,始終就沒有中斷過。當仙人洞陶器制成時,地球正處于末次冰期的冰盛期,是寒冷的時期,陶器是由采集狩獵者制造,最初可能是被用做炊煮器,因此,測定顛覆了陶器是在全新世大暖期來臨后才出現(xiàn),并帶動了農業(yè)、家畜馴養(yǎng)以及磨制石器發(fā)展的觀點,那時顯然還沒有農業(yè),人類應該處于狩獵或漁獵階段。所以,仙人洞陶器的發(fā)現(xiàn)在早期人類文化發(fā)展史上具有里程碑式的重要意義,為探討現(xiàn)代人應對環(huán)境變化的策略以及研究陶器在人類社會發(fā)展演化中的作用等問題提供了重要資料,同時也確立了中國史前陶器在人類陶器文化發(fā)展史上獨特的地位——陶出東方。20世紀初,瑞典學者安特生主持發(fā)掘的河南省澠池縣仰韶村遺址,不僅翻開了中國考古學史新的一頁,拉開了由考古探索中華文明的序幕,同時也揭開了中國史前陶器文化神秘的面紗。此后的80余年里,特別是近30年,隨著各地新石器時代遺址發(fā)掘的增多和考古研究的進一步深入,中國的考古工作者把雜亂無序、錯綜復雜的各地區(qū)史前遺址分為幾個大區(qū)系和幾十種文化,使中國史前陶器文化發(fā)展脈絡非常清晰地呈現(xiàn)在我們面前。