本書研究清朝在直隸口外地區(qū)的統(tǒng)治方式。清代的直隸口外地區(qū)是一個多族群混居地區(qū)。這里分布著民人、八旗、內務府包衣、內扎薩克旗蒙古、察哈爾八旗蒙古五個族群。清朝設置了盟旗、內務府皇莊和牧場、太仆寺牧場、禮部牧場、州縣、察哈爾都統(tǒng)、熱河都統(tǒng)七個政府進行管理,由此又造就了不同的政治單元。這套“多重政府制”是清朝治理多族群混居地區(qū)的慣用手段。“多重政府制”按照如下規(guī)則運行:每個政府有獨立的運行規(guī)則和權力范圍,既分而治事,又相互聯(lián)系和制約;同時,以被重新創(chuàng)造出的族群為其基本分權原則,劃有不同類型的政治單元。政府和族群、各類型政治單元之間,不是簡單一元對應,而是多線發(fā)散關系。本書證明,“二元模式”的傳統(tǒng)結構不足以說明這里統(tǒng)治的全貌。必須站在處向下俯瞰,將所有關系納入考量,才能得到全景式的結論。本書也證明,“因俗而治”這個傳統(tǒng)術語的內涵,遠比我們通常理解的要復雜得多。