作者通過引入里耶秦簡、岳麓書院藏秦簡及張家山漢簡等出土文字材料,以及錢幣學研究、統(tǒng)計的成果,借鑒布羅代爾歷史人類學中的“三時段”觀察視角,重新勾稽自殷周直至漢武帝時代的貨幣、財政、制度、政治史實,以貝殼、仿貝、青銅塊、稱量金銀、金銀鑄幣和青銅鑄幣等五花八門的貨幣產生、競爭、統(tǒng)一為綱目,將春秋戰(zhàn)國、秦亡漢興、楚漢爭雄、直至漢武帝建立統(tǒng)一大市場的短時段史實,置于跨越殷周之變、周秦之變1000年間的中時段里,置于2000年帝制中國的長時段中,立體化地剖析早期帝制中國經濟運行的底層邏輯,發(fā)掘“中國何以如此不同”深邃母題的歷史源代碼。本書以貨幣為綱,重述帝制中國早期經濟、財政制度發(fā)生、發(fā)展、定型的全過程,無疑開創(chuàng)了古代中國歷史書寫的新范式。