當今世界上一半以上的人口居住在城市地區(qū),這些城市居民中卻有10億居住在固有的條件較差的社區(qū)——被定性為“貧民窟”的地方。貧民窟經常被視為社會中的衰弱甚至危險現象。然而,實際上,經常出錯的卻是公共政策,而不是居住在這些地方的人。在這本全面詳盡的關于全球貧民窟歷史的研究著作中,作者艾倫·梅恩(Alan Mayne)探索了“貧民窟”這個詞的演變和意味,從其19世紀初在倫敦的起源,到2016年里約奧運會即將開幕時被用于對當地貧民居住區(qū)的詆毀。梅恩展示了“貧民窟”這個詞如何在長達200年的時間里,被廣泛地用于譴責和貶低窮人的居住區(qū),以至于使解決貧民社區(qū)問題的議題現在與這個詞的本質不可分割的。他的研究超越了變態(tài)、社會解體、惰性和退化的環(huán)境等成見,探索了近兩個世紀貧窮和邊緣化的居民區(qū)的空間凝聚性、社區(qū)集體感和有效的社會組織。