阿甘本在本書中試圖通過研究修道院制度的典型案例,來考察一種與形式緊密相關的生活,重新構建“形式—生命”(forma-di-vita)這一重要概念。作者首先面對的是規(guī)則和生活的關系問題。這二者之間的辯證關系所指向的,是在教會史上長期占核心地位的儀式,“禮儀與規(guī)則”便成為本書第二部分的主題。而以圣方濟各為代表人物的12—13世紀的宗教運動,則對中世紀以來的教會傳統(tǒng)提出新的挑戰(zhàn);方濟各派不再從教義和教規(guī)的角度,而是在生活層面上來界定他們的經驗。由此,對“至高的清貧”和“使用”概念的重新發(fā)現(xiàn)與探討,構成本書的精彩終章,也開啟了新的論題。本書由意大利語資深譯者邱捷從意大利文原著譯出,并做了必要的注釋。