本書用白描的手法敘述了清朝道光年間到民國初期發(fā)生在山西太平縣(今襄汾縣)的歷史故事。小說共分三部分。 上篇《洪水》:清朝道光年間,中華大地鴉片為害,沿海列強侵擾,內地民生蕭條,山西太平縣新任知縣要重修廢棄百年的霍都峪洪水灌溉渠道,重現(xiàn) “九汧層流”風光,在龍門書院院長賈杏農的安排下,太平、襄陵兩縣民眾在古城澗灘開展了一系列驚心動魄的爭水比賽。 中篇《秋風》:農村連年遭災,為了謀生,太平人紛紛走西口,農村留守婦女兒童生活艱辛,引發(fā)一系列社會問題。 下篇《火焰》:清末辛亥革命前夕,以劉洪元為代表的農民通過“拔電桿”和“泰山溝起義”反抗腐朽的清王朝統(tǒng)治。書中以儀克中、賈杏農、賈根穩(wěn)、劉洪元、廉勇等人為代表的襄汾英豪,人物形象突出,有血有肉,平凡而偉大。襄汾人永不服輸、不屈不撓的精神在他們身上體現(xiàn)得淋漓盡致。