改革開放以后,不少鄉(xiāng)鎮(zhèn)開始興辦鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè),它們的發(fā)展帶動了許多小城鎮(zhèn)的崛起。本書匯編了費孝通近三十篇有關小城鎮(zhèn)研究的論文與講話,其中大多為一九八〇年以后發(fā)表的相關研究,也收錄有早年間對鄉(xiāng)土工業(yè)的思考。全書內容由三部分組成,分別是工業(yè)文明帶來的鄉(xiāng)土變化、小城鎮(zhèn)發(fā)展研究、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)與鄉(xiāng)村發(fā)展。在各地實地考察的過程中,費孝通洞見中國小城鎮(zhèn)的發(fā)展不僅是中國自身的發(fā)展,更是一個“走向全球一體化”的過程,反映出世界的全球化趨勢。這些思索,對于我們今天的小城鎮(zhèn)建設乃至國家經濟發(fā)展的宏觀構想,依然具有啟示意義。