消費者支出的水平并不單純地隨著當前收入水平的提高而提高——弗里德曼通過實證研究分析,揭示了反直覺的消費行為的真相。弗里德曼在書中辨析了“永久收入”和“當期收入”,“評定收入”和“相對收入”兩組概念間的區(qū)別。相較于當期收入,永久收入——即消費者對于未來一段時間內收入狀況的預期——將對經濟生活產生更深遠而持久的影響;因為面臨不確定性及風險,消費主體會預判未來一段時間的收入水平,并據此來計劃消費行為,同時,個體相對于群體的收入水平,對消費支出實際上影響甚微。這才是消費行為的真相。在此基礎上,弗里德曼有根據地指出無論收入的來源與形式如何,消費水平是收入的方差,而利率、家庭規(guī)模等多個變量會影響方差的維度。