改革開放以來,中國經濟快速增長,區(qū)域發(fā)展也產生了一些新問題,對區(qū)域經濟理論研究產生了巨大的需求。學術界加強了對區(qū)域經濟發(fā)展中一些重大理論問題的研究,學者從不同角度提出了各種各樣的觀點,并展開了激烈爭論。這些觀點和爭論對于中國區(qū)域經濟學的發(fā)展發(fā)揮了重要作用。然而,區(qū)域經濟往往針對要素比較優(yōu)勢來研究區(qū)域分工,或是通過成本、產品差異等來解釋區(qū)際貿易和經濟聯(lián)系,在研究內容和指導實踐方面還存在很多不足。20世紀90年代以來,制度取向、制度因素及制度關系被視為地方經濟發(fā)展的重點,但已有研究缺少對制度差異深層次因素的分析。高效“制度結構”是各主體高度互動與制度認同下的空間結果,構建有效的制度空間,才能打破路徑依賴,實現(xiàn)制度創(chuàng)新。制度結構龐大、復雜,各項制度都有其產生背景、適用范圍、變遷進程以及作用機制,它們共同構成一個具有內在邏輯的多層次制度結構,并在其中發(fā)揮不同的功能和作用。