本書是由卡夫卡的忘年交雅諾施記述的卡夫卡談話錄。雅諾施比卡夫卡小二十歲,是其同事的兒子,經常去卡氏就職的布拉格勞工工傷保險公司探訪他。卡夫卡作為“相當富有的父母的唯一的兒子”和公司法律處處長,一輩子生活在威壓當中,其父是一名成功的商人,性格專橫如暴君,對唯一幸存的長子卡夫卡寄予了莫大的希望,甚至逼其大學時放棄酷愛的文學專業(yè),改修法律,影響籠罩其一生。 “富二代”的身不由己和小職員生涯的萬般無奈,令表面的卡夫卡之下頑強生長著一個文學的卡夫卡。本書談話發(fā)生的時間是在1920年3月底雅諾施初次拜訪卡夫卡和1922年7月初卡夫卡退休離開保險公司去療養(yǎng)之間。兩年多的時間里,無數(shù)次工間休息見縫插針的聚談,或是漫步在布拉格老城環(huán)形道的邊走邊聊,見證了晚年卡夫卡的世界觀、人生觀和藝術觀,從中可以看到這位貌不驚人的鬼才的許多真知灼見和思想火花。談話的即興式和交流的無拘束,決定了本書“思想罐頭”式的什錦面貌和濃縮程度,為卡夫卡的思想風貌和性格特征提供了不可多得的參照和佐證,并成為人們現(xiàn)在引用卡夫卡一些著名觀點的重要出處。