在當今日益撕裂的公共空間中,“自由主義”儼然成了一些人的戰(zhàn)斗口號,也成了另一些人嘲諷批判的對象?!白杂芍髁x”真是很多人認為的那樣,僅是英美特有的政治傳統(tǒng),核心便是個人權利嗎? 海倫娜·羅森布拉特通過梳理“自由”和“自由主義”從古羅馬時期到當代的詞義演變,以及歷史上圍繞這一詞義展開的各式論戰(zhàn),破除了這一流傳甚廣的錯誤認識。在她看來,自由主義者起初在內心里都是道德主義者,他們從不拋開公民義務空談個人權利。自由主義被人為地塑造成了一種只關注個人自由的美國意識形態(tài)是冷戰(zhàn)和美國全球霸權擴展的產物。這本著作為重新思考自由的價值,以及對自由、民主展開更加富有建設性的討論奠定了良好的基礎。