內務府是清代服務于皇室的機構。它“奉天子之家事”,管理宮禁事務,在維護清朝統(tǒng)治和專制皇權方面起到了十分重要的作用。清代內務府是在滿族統(tǒng)治者興起的過程中逐步建立起來的。關于清初內務府的設立時間,學界分歧主要是內務府建立于清入關之前,還是建立于入關之后。其實,自1583年努爾哈齊起兵,至1616年建立以八旗制為國體的后金政權,滿族的經濟體制與政治制度發(fā)生了極大的變化?;侍珮O繼承汗位后,積極調整上層建筑,以適應統(tǒng)治的需要。也正是在這一過程中,使得皇室事務,更確切地說,應是宮中事務與國家政務日益區(qū)別開來,建立一個專門服務于宮廷的機構成為必然。崇德二年(1637),皇太極建立內務府。這是入關后內務府的雛形。毫無疑問,此時的內務府建置與職能還較為簡單??梢悦鞔_的是,當時的宮中已經使用宮女、太監(jiān),且為數甚多,那么成立專門的管理機構是非常可能的。由于此時的滿族社會尚處于轉型時期,其內府機構帶有較為明顯的滿族社會機構的痕跡,其本土特色及文化氛圍較為濃厚,其服務人員以皇帝所屬的包衣為主?;侍珮O時期,滿族統(tǒng)治者偏居一隅,且致力于開疆拓土的戰(zhàn)爭,這一機構尚能適應其需要。隨著清軍入關,清王朝逐步確立了在全國的統(tǒng)治。在此形勢之下,既有的內府機構的建置簡單,服務范圍狹窄,不能完成皇帝——由八旗之主上升為全國之主的龐大宮廷的需要。這急需拓展其機構及職能。經過順治朝的十三衙門,康熙、雍正二朝的不斷損益,至乾隆時期方最終確立。