《儒林外史》是我國文學史上一部杰出的現實主義長篇諷刺小說,是我國古代諷刺文學的典范。全書56章,由多個生動的故事串連起來,全書故事情節(jié)雖沒有一個主干,可是有一個中心貫穿其間,那就是反對科舉制度和封建禮教,諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會風習。作者對生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造,以及對吃人的科舉、禮教和腐敗事態(tài)的生動描繪,使它成為我國文學史上批判現實主義的杰出作家之一。《儒林外史》不僅直接影響了近代譴責小說,而且對現代諷刺文學也有深刻的啟發(fā)。