本書是高延漢學研究代表作之一。大體包括中國上古到清末的喪葬禮儀、死亡與靈魂的觀念、墳墓制度、喪葬方式、居喪習俗、風水，靈魂與祖先崇拜、投胎轉世觀念、鬼神觀念、驅鬼辟邪習俗及儀式、神職人員等等方面。作者從西方角度對中國本土民間宗教進行了相當全面的介紹與評說，有意義的是，它不單是依據(jù)經典文本，而且更注重來自田野調查的鮮活資料的采掘運用。其征引的史料極為豐富，且注重爬梳野史資料，除了考據(jù)和文獻學方法，還吸取了人類學、社會學的研究方法，這種研究方法代表了歐洲剛剛發(fā)展起來的人類學、社會學和中國學結合的觀念和方法。自20世紀60年代以來，該書因此而重新引起了歐美漢學界對中國民間宗教的興趣，成為研究中國宗教的必備參考書。史料豐富、翔實、系統(tǒng)，敘述生動，配以豐富的圖片資料，使其不僅具有很高的學術性，同時也具有相當?shù)目勺x性。目前國內宗教學、民俗學、民族學、人類學、歷史學、社會學、文化學等領域的學者和研究人員對本書予以高度關注。比如，復旦大學“985”研究基地葛兆光、中國人民大學清史所黃興濤、廣東著名學者胡文輝等在各自的研究中對該著給予了高度評價。中國人民大學教授、博士生導師，人類學研究所所長莊孔韶更是將本書奉為現(xiàn)代人類學經典著作。 本書譯者多為文史研究方面卓有成效的專家、學者，譯文流暢，古籍注釋清晰，版本資訊完整。
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