本書是一部日記體裁的游記。1883年2月中旬立德乘小帆船從漢口出發(fā),上溯長江直達重慶,歷時約1個半月。每晚寫日記敘述旅途中所見所聞。他對長江三峽的風光驚愕、贊嘆不已,并以《過三峽》一章的標題作為書名。游記為我們還原了19世紀末期長江河道仍然保留著的許多大自然原始風貌。這些都是我們今天坐著游輪游三峽再也見不到的了。立德還詳盡地敘述了纖夫的勞動和生活狀況。對纖夫們的號子聲,拉纖的姿勢和動作,拉纖行進中的極度艱險,數十名乃至上百名纖夫的行動如何協(xié)調,纖繩的構造,纖夫們的工資等等,都有生動的描寫??梢哉f,立德的游記從一個側面對長江航運狀況提供了生動的資料。讀者可從書中窺視到十九世紀末長江沿岸人民的生活、風俗、宗教、工商業(yè)之一斑。