為什么中國社會在古代經歷了那樣多的戰(zhàn)亂、饑荒和游牧民族的入侵,在動蕩之后總能歸于平靜,而重新出現(xiàn)繁榮局面?作者多年浸淫儒家典籍及歷史資料,得出了這樣的結論:“其根本在于文化,在于人心,在于西周、東周以后所形成的一種穩(wěn)定的社會心理,這是一種全社會的絕大多數(shù)成員所肯定的生活樣式,即以‘親親’為核心的倫理本位的文化傳統(tǒng),使得人們在家庭親人的懷抱中快樂生活,人們無論如何也不愿意拋棄這樣一種生活樣式?!睘榱斯蠢粘龃朔N生活樣式的形成軌跡,本書分為五個部分:周代與儒家文化之始、孔子與儒家文化體系的創(chuàng)立、孟子與儒家思想體系的完成、荀子與大一統(tǒng)國家框架的構建以及兩漢的思想文化與政治格局。