作為一部醒世之作，《中國古典文學名著叢書：九尾狐》以清末社會為背景，描寫了滬上名妓胡寶玉由盛而衰的經歷，刻畫了胡寶玉這一貪財好淫、狐媚狡詐的妓女形象，并通過胡寶玉的經歷和交游，展現(xiàn)出晚清社會的眾生相和風俗圖。作者筆下的胡寶玉，初做妓女時取名林黛玉，因長得風流俊俏，又善狐媚，為上海富商楊四娶為小妾。黛玉從良之后，雖蒙寵愛，但淫心難抑，姘識戲子黃月山，向楊四求去，遂改名胡寶玉，重操舊業(yè)。此后，她又先后姘上戲子楊月樓、十三旦，以滿足淫欲。甚至為嘗外國的“風味”，一改打扮，頭上改梳前劉海，學起外國話，向外國大班賣淫。胡寶玉一方面是不擇手段地滿足自己的淫欲，一方面又費盡心機地從嫖客手中斂財。為了更多地斂財，以滿足其奢靡的生活，胡寶玉下廣東，赴寧波，上京城，擴大嫖客隊伍以廣開財源。及至年老色衰，仍不思從良，反而買了幾個女孩，開起了妓院，并借用富商胡雪巖的慶余堂之名來命名妓院，做起了老鴇，以求財貨充盈，“盡可享老年之福”。書中雖然沒有寫明胡寶玉的結局，但在第五十二回《胡寶玉四十慶生辰九尾狐三更驚惡夢》中，作者在極寫胡寶玉做壽場面之奢華后，卻先以詩一首以包括之。詩云：“記取當年慶壽辰，杯盤交錯宴嘉賓。題詩且喜來騷客，侑酒何須倩主人。滿室脂香同粉膩，堆筵海味與山珍。一時盛事今安在？方信黃粱夢不真。”然后，作者夢花館主又詳盡地描寫了胡寶玉做的一個惡夢：繁盛華麗的胡慶余堂被燒得干干凈凈，變成一片瓦礫之場；胡寶玉墮入孽海之中幾遭滅頂之災，最后為一老尼領入“色空庵”中。這雖是一個夢，但可以說是預兆著胡寶玉的命運。
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