社戲產生的源頭,可以追溯劍遠古時期的祭祀歌舞。從先秦到唐宋的漫長歷史過程中,經歷了音樂、歌舞、武術、雜技、人物裝扮等各種藝術表演形式無數次地積累、融合,社戲在宋元時期從古老的祭祀活動與表演方式中脫穎而出,與戲曲緊密結合,使祭祀活動與戲曲表演正式結合為一個不可分割的整體,形成了“社、祭、戲”相統(tǒng)一、相融合的民俗活動。紹興繁盛的戲曲演出與獨特的地理環(huán)境、民風民俗相結合,孕育了特色鮮明的水鄉(xiāng)社戲活動。紹興水鄉(xiāng)社戲最具特色的演出場所水鄉(xiāng)舞臺,其三面臨水的舞臺空問,構成別具一格的演劇、觀賞互動空問。魯迅先生在《社戲》一文中,就有非常生動的描述。