中國古代監(jiān)獄自產生之后便向神秘、黑暗、殘酷的方向發(fā)展,“獄空”卻是中國古代司法的理想,在宋元時期一度成為國家的法律制度?!丁蔼z”、“獄空”和中國古代司法傳統(tǒng)》將以“獄”和“獄空”這對看似矛盾法律現(xiàn)象為切入點重新審視中國古代司法傳統(tǒng)。在辨明中國古代“獄”和“獄空”的概念的基礎上,全文主要圍繞獄空實現(xiàn)的三種途徑分析皇權、官僚、循吏對司法的支配、操控和影響,試圖回答“儒家司法理想制度化之后為何迅速向相反的方向發(fā)展”這一問題,進而揭示中國司法傳統(tǒng)的本質特征。全書除導論外共分為四章,第一章是中國古代監(jiān)獄概論,辨析古今監(jiān)獄性質、功能和在司法體系中的地位以及中國古代監(jiān)獄的發(fā)展變革。第二章是中國古代的獄空,主要論述中國古代的監(jiān)獄觀、獄空思想和獄空的發(fā)展概況。第三章是論獄空實現(xiàn)的三種類型,用類型學的方法對分析古代中央監(jiān)獄、地方監(jiān)獄獄空實現(xiàn)的正常途徑和非正常途徑。第四章是結論,從獄空的實現(xiàn)途徑看中國古代司法傳統(tǒng)的基本特征。