“西關”地域概念的由來，顧名思義，就在廣州城的西部，特指廣州太平門之西，歷史上西關的版圖，就在今荔灣區(qū)老城區(qū)的核心部分。西關地域歷史悠久，與廣州二千多年歷史同在。早在二千多年前，即公元196年，漢高祖劉邦派使臣陸賈大夫南來向南越王趙佗勸降，就在今西場附近的古碼頭上岸登陸，在此筑泥城為駐地，歷史上稱“陸賈城”，以后又在駐地附近廣種蓮藕與荔枝樹，漸漸成為遠近聞名的“荔枝灣”。西關地域以前叫西郊或西園，因為這兒一片平原，河涌交錯，水陸交通十分便利，南漢以來在這兒設有不少離宮別宛，如荔枝灣有昌華苑，泮塘有劉王花塢，流花橋附近有芳春園等。“西關’’這個地域概念真正形成的年代是在清中葉后。清朝廷實行閉關鎖國政策，既要廣州對外通商，又規(guī)定外國商人不得與其他中國商人發(fā)生直接買賣關系，凡外國商人來華進行交易，都要找指定的行商作為貿易的經紀和代理，這些指定的行商所開設的對外貿易行店，俗稱“十三行”，就設在西關。乾隆二十二年（1757年）清廷關閉了福建、浙江、江蘇三處海關，廣州成為中國唯一對外通商口岸，規(guī)定所有進出口物品必須由十三行行商辦。可以說，當年全國最繁華的對外貿易中心就在廣州西關，此狀況一直延續(xù)到道光二十二年（1842年），長達85年。如果從清廷設立十三行算起，長達156年之久。西關外貿經濟的繁華昌盛，對外交流的得天獨厚，使得中西文化教育也得以在西關發(fā)展。清晚期，廣州有三百多家私塾，大多設在西關，女子私塾增多，就讀的西關女子就越來越多。由于有了與男子同樣受教育的機會，她們較早接受歐風美雨的熏陶和洗禮，既有傳統(tǒng)文化底蘊，又能學貫中西，她們既出自傳統(tǒng)又時尚，既執(zhí)著又開放，既有學識又能為大眾服務，既能持家又能做一番事業(yè)，這在當時廣州女子群體中可說是出類拔萃的，西關女子煥發(fā)出來的魅力讓世人刮目相看，顛覆了中國封建社會以男性為主的觀念，于是民間便有了“西關小姐”的美稱。歲月如梭。女人如歌。從麻石巷、木趟門走出的西關小姐成就了西關近當代史中的一段段傳奇。西關小姐可以說是一個歷史和文化的綜合符號，以群體的形象集中體現(xiàn)和代表了時代前進和潮流的方向，代表著廣州女性解放的先聲，代表著近當代廣州時尚與發(fā)展的生活態(tài)度。這些活躍在各個階層的新女性，大多是知識女性，既有女醫(yī)生、女學生、女運動員，也有女革命家、女藝術家等等，她們的生活方式、社會交往、學識等成為當年“時尚”的標志，至今仍為人們所景仰。西關人杰地靈，孕育了革命者區(qū)夢覺、潘景晴，醫(yī)學女杰謝愛瓊、張竹君、梁毅文、杜淦珍，早期航空員張瑞芬，粵曲粵劇名伶李少芳、郎筠玉、林小群，滅火英雄向秀麗，民間工藝大師陳少芳等一大批杰出女性，她們在各自人生的歷史舞臺上，譜寫一個個絢麗的篇章。
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