永平是一個山區(qū)民族縣。在全縣總面積中,高山占8.1%,山地占85.7%,河谷平壩占6.2%。2007年末,全縣實有耕地面積19.6萬畝,人均1.09畝。永平境內居住著漢、彝、回、白、苗、傈僳等22個民族,2007年末全縣總人口為17.93萬人,人口密度為每平方公里62人,其中:少數(shù)民族2.3萬人,占全縣總人的40.4%,是一個典型的多民族聚居縣。永平古稱博南,具有悠久的歷史。1993年5月發(fā)現(xiàn)并發(fā)掘的新光新石器文化遺址,是云南境內所發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大、層位最厚的古人類文化遺址。通過對遺址中發(fā)掘的大量文物進行科學測定,發(fā)現(xiàn)早在3700多年至4000多年以前的新石器時代,就有人類在此繁衍生息。發(fā)掘出的石器和陶器等大批文物,文化內涵十分豐富。石器均為磨制精巧的石斧、石錛、石刀、石鐮、石鏟等。陶器為陶罐、陶尊、陶壺、陶缽、陶盆、陶杯、陶勺以及空三足器等。