為了回應在世界當代藝壇上中國藝術自我闡釋話語的缺失狀態(tài),使中國經驗真正貢獻于全人類,潘公凱教授堅守著為中國文化“正名”的宏大抱負,自1999年起組建了“中國現(xiàn)代美術之路”課題組,經過數(shù)十次各種形式的研討與論證,在全面反思現(xiàn)代性研究的基礎上,以“人類巨變”的“未來視野”為潛在維度,關注“現(xiàn)代事件”本身的“連鎖突變”,獨創(chuàng)性地將“自覺”作為后發(fā)達國家區(qū)分傳統(tǒng)與現(xiàn)代的標識,提出以“四大主義”——“傳統(tǒng)主義”、“融合主義”、“西方主義”和“大眾主義”,作為中國“現(xiàn)代主義”美術基本形態(tài)的理論構想。課題組通過系統(tǒng)梳理1840-2000年中國美術發(fā)展的歷程,嘗試從美術這個領域切人中國文化現(xiàn)代轉型中的根本性問題,希求為中國文化自主性的確立提供有益的視角和參照。