《鏡花緣》一百回,作者李汝珍,字松石,號松石道人,約生于乾隆二十八年(1763),卒于道光十年(1830),直隸大興(今北京大興)人.長期寓居海州,拜名儒凌廷堪為師,曾任河南縣丞。他學識淵博,尤精音韻學。因他鄙薄時文,故一生與功名無分,晚年生活寂寥。除《中國古典小說名著:鏡花緣》外,尚著有《李氏音鑒》《受子譜》等。李汝珍于三十五歲時開始創(chuàng)作《鏡花緣》,至嘉慶二十年(1815)完稿,歷時近二十年。小說卷末,作者講其創(chuàng)作心境云:“心有余閑,涉筆成趣。每于長夏余冬,燈前月夕,以文為戲,年復一年,編出這《鏡花緣》一百回,而僅得其事之半?!睂O吉昌《鏡花緣題詞》亦謂其“而乃不得意,形骸將就衰。……可憐數(shù)十載,筆墨空相隨。”《鏡花緣》可分為前后兩大部分。前五十回寫女皇武則天寒冬飲酒賞雪,醉中詔令百花開放。當時總管百花的百花仙子不在洞府,眾花神不敢違抗詔令,只得開放。結果百花仙子同九十九位花神因“逞艷于非時之候”,遭到天譴,被貶謫到人間,百花仙子托生為秀才唐敖之女小山。唐敖仕途不利,心灰意冷,遂拋別妻女,隨妻兄林之洋泛海出游,并請舵工多九公做向導,一路經歷了三十余國,見識了海外許多奇風異俗,奇人異事。后進入小蓬萊,修道成仙。小山去海外尋父,遍歷艱險。在小蓬萊,得到父親信札,并看到泣紅亭碑上刻有一百名花神降生人世后的名姓、事跡。乃遵父命改名唐閨臣,回國應考。后五十回,寫武則天大開女試,由諸花神托生的一百名女子,均被錄取。在人間,她們飲酒賦詩,論學說藝,彈琴游戲,各顯其能。后來唐閨臣思父心切,再入小蓬萊尋親并成仙。時徐敬業(yè)、駱賓王后代起兵討伐武則天,則天被迫退位,中宗恢復王位,尊則天為“大圣皇帝”。則天復下新詔,宣布明年重開女試。