民間故事主要是廣大勞動人民口頭創(chuàng)作的,是真正屬于他們的語言藝術。民間故事有一個非常重要的特征,那就是它的創(chuàng)作和傳播主要依賴勞動人民之間的口耳相傳。在奴隸社會、封建社會中,絕大多數(shù)勞動者不能使用文字,他們更多的是用口頭語言去構思、表現(xiàn)和傳播自己的思想情感。即使到了今天,大多數(shù)人已經學會認識和使用文字的時代,在很多場合,他們傳承千百年來民間動人故事的主要方式依然是口頭的歌詠或講述。民間故事傳承的強大力量,甚至可以同風俗習慣相比擬,這種靠行動、語言的集體傳承具有不可低估的生命力。它們中的很多篇章成了后世作家創(chuàng)作的靈感和源泉。民間故事的母題主要是在群眾的集體生活和集體創(chuàng)作中產生的。無數(shù)的民間故事在不斷傳唱和講述的過程中,在無數(shù)唱述者的加工、琢磨下逐漸定型。它們一般無法署名。雖然不可否認,有一些民間故事確實是經群眾中具有優(yōu)秀才能和豐富經驗的歌唱者、說故事人的加工才真正產生了強烈的個性,真正具有了不朽的審美品格。但這種情況的前提是它的個性首先一定是能夠深切地與群眾口頭創(chuàng)作的集體性相互融合。格林童話中的故事雖然每篇作者都是格林兄弟,但是,這部童話書中很多篇章都源于民間,或者說是由民間故事加工改造、至今依然在民間流傳。從這個選本中,我們就可以看到上述的現(xiàn)象。