稍具歷史常識的人都知道,研究中國歷史尤其是文化史,繞不過的是一個又一個熠熠生輝的名門望族??陀^地說,在以宗法為特色的中國古代社會裹,名門望族既是結構社會的核心單位,同時又是傳承文化的重要載體。這種一身二任的名門望族,就是我們通常所說的文化名門。在古往今來眾多的文化名門中,列名天下第一的,毫無疑問,當推曲阜孔氏。憑借特殊的歷史文化資源,兼仗體制的力量,孔門堪稱萬世一系,源遠流長,所謂「君子之澤,五世而斬」,這條定律對于孔門來說是并不適用的。但除孔門之外,就很少有逸出這絳定律之外的了,古代的如六朝的陳郡謝氏、瑯訝王氏,近代的如德清俞氏、義寧陳氏均是。當然也有例外的,如桐城方氏就是其中的一個顯例。梁實秋先生曾說:「桐城方氏,其門望之隆也許是僅次于曲阜孔氏二錢理群先生也曾說:「桐城方氏是繼曲阜孔氏以后對中國文化影響最大的家族。