《利維坦的道德困境》的正文是五個專題研究,分別針對五位早期現代政治哲學家一一馬基雅維里、霍布斯、斯賓諾莎、洛克和盧梭。通過這五篇研究,《利維坦的道德困境》試圖揭示一個簡單的事實:包括自由主義在內的現代政治哲學從一開始就包含了某種內在的緊張?,F代政治哲學的最初動因就是消除基督教世界內部宗教和世俗政治之間的沖突與對立,化解自中世紀以來直至現代早期的“神學政治危機”(theological.Politicalcrisis)。為此,早期現代政治哲學家不得不將政治同一切超出政治之上和之外的宗教和道德等徹底分離,力圖使政治獲得自身的獨立性或自主性。他們的解決方案是,一方面將國家變成一種無關宗教和道德的公共權力,另一方面同進將宗教和道德世俗化和私人化,使其成為一種純粹的私人選擇。但是,在將政治同宗教和道德分離開來之后,他們很快就面臨一個新的問題:一旦國家被“去宗教化。和“去道德化”,國家的道德正當性就變得很成問題。為此,他們又不得不在政治世界內部重建新的宗教和道德規(guī)范。但是,基于宗教被私人化和世俗化的現代前提,他們的努力就不可能獲得成功,這也使得他們最終無法再為國家的道德正當性進行辯護。這就是自馬基雅維里以來的現代政治哲學和現代政治所共同面臨的問題。總之,作為一部研究早期現代政治哲學的小書,本書力求拋開無謂的意識形態(tài)爭論,直接面對現代政治哲學和現代政治的問題本身。這是本書的根本和唯一目標,無論這個目標看起來顯得過高,還是顯得過低。