城鎮(zhèn)化是指農村人口不斷向城鎮(zhèn)轉移,第二、第三產業(yè)不斷向城鎮(zhèn)聚集,從而使城鎮(zhèn)數(shù)量增加、城鎮(zhèn)規(guī)模擴大的歷史過程,城鎮(zhèn)化的過程也是各個國家在實現(xiàn)工業(yè)化、現(xiàn)代化過程中所經歷社會變遷的一種反映,是人類文明進步和經濟社會發(fā)展的大趨勢。進入21世紀以來,黨中央審時度勢,針對社會經濟發(fā)展的新形勢、新問題,強調要提高城鎮(zhèn)化程度。2000年10月,黨的十五屆五中全會審議通過《關于制定國民經濟和社會發(fā)展第十個五年計劃的建議》,指出要“逐步推進城鎮(zhèn)化,努力實現(xiàn)城鄉(xiāng)經濟良性互動”。這是中央文件中首次采用“城鎮(zhèn)化”一詞。2006年3月,十屆全國人大四次會議表決通過了“十一五”規(guī)劃,進一步提出要促進城鎮(zhèn)化健康發(fā)展,堅持大中小城市和小城鎮(zhèn)協(xié)調發(fā)展,提高城鎮(zhèn)綜合承載能力,按照循序漸進、節(jié)約土地、集約發(fā)展、合理布局的原則,積極穩(wěn)妥地推進城鎮(zhèn)化。2007年10月,黨的十七大報告再次指出:走中國特色城鎮(zhèn)化道路,按照統(tǒng)籌城鄉(xiāng)、布局合理、節(jié)約土地、功能完善、以大帶小的原則,促進大中小城市和小城鎮(zhèn)協(xié)調發(fā)展。城鎮(zhèn)化是當前及今后很長一個時期中國經濟增長的動力源泉和核心戰(zhàn)略,它有助于普及基本公共服務,提高公共服務的質量,促進社會公平,逐步縮小城鄉(xiāng)和地區(qū)發(fā)展差距,其重大影響是毋庸置疑的。城鎮(zhèn)化的關鍵在于發(fā)展經濟,但要把這一戰(zhàn)略構想變?yōu)楝F(xiàn)實,地方政府特別是城鎮(zhèn)財政必須發(fā)揮積極的作用。換言之,城鎮(zhèn)化程度的提高,地方財政尤其是城市財政和小城鎮(zhèn)財政對于實現(xiàn)城鎮(zhèn)化戰(zhàn)略越來越重要。城鎮(zhèn)財政不僅是整個財政體制改革的重要組成部分,而且也是城鎮(zhèn)化發(fā)展的財力基礎,其重要性不言而喻。