《今古奇觀》是明朝崇禎年問抱甕老人所選編的短篇小說集,每卷一個故事,大半是記述歷代民間的傳說。它的特點是故事曲折有趣,很能感動人,對于當時社會生活的描寫,也真實而周詳;對父母要孝,對朋友要愛;做好事有善報,做壞事有懲罰;肯努力就會成功,不怕艱苦就能出頭……這些都是中國傳統(tǒng)對人生的看法和處世的態(tài)度?!督窆牌嬗^》中的作品,大多是以市民階層生活為題材,從不同角度直接或間接地,廣泛而深入地反映了當時市民的精神面貌和思想感情,以市民的眼光去看待、思考和理解問題。由此可見編選的總的標準是迎合廣大市民的欣賞口味,使讀者感到親切有味。具體的編選標準有三:一是著重選因果報應的故事,進行封建道德的宣傳。這是那個時代人們思想中根深蒂固的東西,是不可避免的;二是情節(jié)新奇曲折,富有故事性。編選者“拔其尤”,專挑內容豐富,情節(jié)曲折,構思巧妙的作品,以奇制勝,具有很強的可讀性,能夠很好地吸引讀者;三是突出“新”,專選明代人編寫的作品。選本立足于當代社會,表現明代的思潮和人們的生存狀態(tài),貼近生活,具有一定的現實意義。