監(jiān)獄是國家的刑罰執(zhí)行機關，監(jiān)獄學是研究監(jiān)獄在刑罰執(zhí)行過程中懲罰與改造罪犯這一特殊社會現(xiàn)象及其運行規(guī)律的科學。盡管監(jiān)獄從產生至今已有幾千年的歷史，在古代也不乏一些監(jiān)獄理論萌芽或監(jiān)獄行刑思想，如我國西周提出的“明德慎罰”、西漢時提出的“德主刑輔”的思想以及唐朝制定的系囚、憫囚、居作、錄囚等制度，都從不同角度反映了這一點，但由于當時的監(jiān)獄主要是關押未決犯和羈押等待執(zhí)行的已決犯（主要是生命刑和身體刑）的場所，當時出現(xiàn)的監(jiān)獄理論萌芽或監(jiān)獄行刑思想也多混雜于政治、法律、道德等思想中，也就談不上形成自己的獨立研究體系，因而也就沒有監(jiān)獄學之說?，F(xiàn)代意義上監(jiān)獄學發(fā)軔于國外，l8世紀隨著刑罰方法的進步和自由刑理論的發(fā)展，西方國家興起了監(jiān)獄改良運動，不僅在刑罰體系中確立了自由刑的地位，而且促使了監(jiān)獄學的誕生。人們通常把英國約翰?；羧A德所撰《英格蘭及威爾士的監(jiān)獄狀況》（又名《監(jiān)獄事情》）作為監(jiān)獄學正式誕生的標志。之后，人們對監(jiān)獄學的研究如雨后春筍，其中．，英國邊沁出版的《監(jiān)獄學》一書影響較大。人類社會進入20世紀以后，隨著監(jiān)獄行刑制度改革步伐的加快，監(jiān)獄學的研究也呈蓬勃發(fā)展之勢，其中，以英、美、日、德、蘇等國為多，并呈現(xiàn)不同的研究風格。我國現(xiàn)代意義上的監(jiān)獄學的理論研究，可以追溯到20世紀初，當時晚清的法制改革中心人物沈家本在積極考察了西方和日本的監(jiān)獄制度的基礎上，十分注重中國監(jiān)獄的改良，撰寫了（獄政》等論著，吸收并反映了當時國外的先進的監(jiān)獄學理論。20世紀20一30年代，我國也出現(xiàn)了一些諸如王元增、嚴景耀、孫雄等從事監(jiān)獄學研究的專家學者，當時在大學法科還開設了監(jiān)獄學的必修課程。但大都還停留在對國外現(xiàn)代監(jiān)獄思想和制度的介紹，還？有形成了具有中國特色的監(jiān)獄學的學科體系。新中國成立之后特別是改革開放后，監(jiān)獄學研究有了很大的發(fā)展，經過多年的努力，已初步形成了具有中國社會主義特色的監(jiān)獄學的學科體系，取得了豐碩的理論研究成果，為監(jiān)獄學理論繁榮和指導監(jiān)獄工作實踐發(fā)揮了重要的作用。
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