家族史既綿長,資料又豐富(除家譜、族譜外,還包括正史、碑傳、筆記、方志、檔案、考古資料等),研究領域廣大,選題多多。不過,我們認為,就目前而言,加強安徽家族史研究,首先應從近現代著手。因為:一是近代為中國家族史發(fā)展的重要階段,也是家族最興盛的階段,具有典型性;二是近代中國家族史研究對解讀中國傳統社會具有重大意義。傳統家族是如何因應時代變化的,其變化的原因、節(jié)奏與萬式如何、特點如何,這些都對從宏觀上解讀近代中國社會演變與發(fā)展具有學術價值;三是距今較近,資料豐富,且對研究者來說更具有記憶或歷史現場體驗價值,通過這一途徑解讀安徽歷史,進而理解和解剖中國歷史,會更真切更科學,也更有現實意義。這便是我們組織召開“安徽三大家族與近代中國實業(yè)研討會”并結集出版論文集的初衷。