本書每章都以思想分析方法或思想形成的歷史背景為開頭,目的是使讀者能迅速理解理論認識背后的思想邏輯是什么。筆者認為,對于想創(chuàng)造國際關系新理論的學者來講,了解創(chuàng)造國際關系理論的思想方法比了解現有的國際關系理論更重要。了解一種理論背后的思想方法如同了解織網的方法,這比了解不同漁網的區(qū)別更有助于知道如何織網。本書中的每篇文章都是以啟示的方式結束,目的是借鑒先秦思想來理解現代國際政治現象,或豐富現有的國際關系理論。這種嘗試也是我們研究先秦國家間思想的終極目的。本書所介紹的先秦國家間政治思想有兩類,一類是某一思想家的系統(tǒng)性思想,如管子、老子、孔子、孟子、荀子、墨子、韓非子;一類則是系統(tǒng)性不強的思想,如《左傳》、《戰(zhàn)國策》、《禮記》、《呂氏春秋》。故此,我們在編排上將系統(tǒng)性較強的思想置于前,將系統(tǒng)性差的置于后,并且按思想家和典籍的時間先后排序。希望這種編排有助于讀者觀察先秦國家間政治思想的傳承和爭論。另外,我們在前面放了一篇《先秦國家間政治思想概述》,后面放了一篇《先秦國家間政治思想流派的異同》。前一篇是為了使讀者能迅速了解先秦思想家們關于國家間政治思想的精粹,后一篇是幫助讀者對先秦時期的國家間政治思想有一個整體性的和比較性的理論認識。