歐·亨利（1862——1910）是二十世紀(jì)初美國著名的短篇小說家。他以描寫組約市井生活著稱，但他并非土生長的紐約人。他原名威廉·西德尼·波特（Wil-liam Sydney Porter），生于北羅來納州的一個(gè)小鎮(zhèn)，父親是個(gè)醫(yī)生。使歐·亨利有國際聲譽(yù)的是他的短篇小說，尤其是《麥琪的禮物》、《最后的一葉》、《警察和贊美詩》等膾炙人口的精品，它們代表·亨利作為一個(gè)小說家的最高成就。無論從內(nèi)容或風(fēng)格上來說，歐·亨利的作品都只能是美國這塊土地上的產(chǎn)物，它們當(dāng)之無愧為“美國生活的幽默百科全書”。歐·亨利既寫東部，也寫西部，但他最負(fù)盛名的故事大都發(fā)生在紐約市的大街小巷中，發(fā)生在他稱之為“四百萬”的普通百姓身上。他為市民讀者而寫的，也擅長寫市民生活，故而有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。歐·亨利的小說在藝術(shù)處理上的最大特點(diǎn)就是它們的“意外結(jié)局”。情節(jié)的發(fā)展似乎明明朝著一個(gè)方向在發(fā)展，結(jié)果卻來個(gè)出其不意。這意外的結(jié)局一般說來是比較令人寬慰的，即便是悲哀的結(jié)局，也常包含著某種光明之處，這就是所謂“帶淚的微笑”。像《帶家具出租的房間》這樣的悲劇在歐·亨利的筆下是很少發(fā)生的。然而，意外的結(jié)局不能不經(jīng)常依賴于某種偶然性，而太多的偶然性又不能不與現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生距離，所以“意外結(jié)局”一面使歐·亨利的小說顯得趣味盎然，同時(shí)也使它們?nèi)狈ι疃?。近百年來，歐·亨利的小說在全世界一版再版，始終擁有大量的讀者，足見其作品的生命力，1918年，美國設(shè)立一年一度的“歐·亨利紀(jì)念獎(jiǎng)”，專門獎(jiǎng)勵(lì)短篇小說的成就。歐·亨利的名字早已和短篇小說的創(chuàng)作，和小人物的悲喜連在了一起。本集子收入了這位短篇小說大師在藝術(shù)上最具特色的代表作，以饗讀者。
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