本書為列文森最重要的著作,也是美國中國學研究的代表作。在飽含思辨的流暢敘述中,作者從哲學思想、官僚制度、政治文化、社會心理和理想人格等層面,生動分析了儒家文化的精神特質以及儒家社會與政治的本質特征,重點論述了儒家文化在中國走向現(xiàn)代化過程中的角色與命運,洞見迭出。在書中,作者提出了一系列深刻的命題,如傳統(tǒng)與現(xiàn)代、歷史與價值、保守與激進、東方與西方、民族主義與世界主義等,在本書之后的眾多甚至是任何一部中國近代思想史的研究著作中,都可見到對這些問題或明或暗的回應。而列文森的價值早已超出了著作本身,他的思考與寫作方式,他提出問題的角度,至今仍啟發(fā)著一代又一代學人。