《萬物之要義:〈牛津英語詞典〉編篡記》以倒敘的方式,從《牛津英語詞典》首版問世的1928年慶典來切人整個編纂事件的描述。對于廣大的英語學習者來說,英語詞典是必不可少的工具書,而在眾多的英語詞典中,“牛津英語詞典”這個品牌應該說是大家都耳熟能詳?shù)?,牛津系列英語學習詞典被譽為“全世界擁有最多讀者的英文詞典”。自20世紀30年代第一代英語學習詞典萌芽以來,伴隨著英語國際化傳播與教育的推廣進程,在英語學習詞典70余年如火如荼的演進歷史中,牛津系列英語詞典可謂一支重要的中堅力量。牛津系列英語學習詞典以其權威性在廣大英語學習者的心目中留下了深刻的烙印,以至于現(xiàn)在人們提起英語學習詞典,就首推“牛津”系列無疑。不斷推陳出新的牛津系列英語學習詞典及其在世界各國的本土化雙解版本,充分證明了“牛津詞典”品牌恒久的學術影響和巨大的商業(yè)成功。然而,這一切倒退150年卻是任何人無論如何都料想不到的,尤其是對那些與牛津系列英語學習詞典的學術源泉——《牛津英語詞典》的編纂命運密切相關的幾位關鍵人物而言。《牛津英語詞典》編纂項目的最初發(fā)起人(1857年)、那位富有遠見的英國倫敦大西敏寺的特倫奇教長,《牛津英語詞典》的首任主編(1860年)、那位英年早逝的語文學家柯勒律治先生,《牛津英語詞典》的過渡主編(1861年)、那位風流不羈的多才學者弗尼瓦爾先生,還有《牛津英語詞典》的重要主編(1879年)、那位執(zhí)著追求的語文學大師默里博士,在他們的人生畫卷中,《牛津英語詞典》應該是極其濃重的一筆。