本書分為上下兩卷,章節(jié)不同,目的也不同。上卷包含前四章,旨在強化讀者對現(xiàn)代藝術創(chuàng)造了一種新藝術這一假說所持的懷疑態(tài)度,或者使他們產生出這種態(tài)度。這一卷,語言相當樸素;不怎么需要事先有藝術和哲學知識;理解它,常識足夠了。下卷包括其余四章,意在解釋為什么現(xiàn)代主義藝術不是藝術。這比起單單指出現(xiàn)代主義藝術的缺陷來,要麻煩得無可估量,因此,從性質上說,這一卷的主題要比上一卷難。然而,在這里,太多的哲學和藝術背景也并不必要,如果讀者習慣于這個或那個領域里的概念思維,并且也有愿望和好奇心來理解為什么現(xiàn)代主義藝術不是藝術,這就足以理解呈現(xiàn)在這幾章里的觀念。在上卷中,第一章試圖表明,現(xiàn)代主義中毫無限制的多元局面,僅僅在于掩蓋這么一個事實:藝術正遭受著藝術史上第一次范式危機的劇痛。但是,因為這種危機在藝術中是第一次,本領域中大多數藝術史家和理論家,還不曾把這種情況認定為一個范式危機。不僅如此,那些在藝術市場和藝術機構里靠現(xiàn)代主義藝術混飯的人,已經不遺余力地為現(xiàn)代主義藝術構造了一種形象,好像它就是正常的藝術。但是,在生活中,所有這些人不可能總是自欺欺人,如今這種范式危機的癥狀也太多了,再也掩蓋不住了。在一個藝術沒有范式的時代,不同的藝術家,當然就會把藝術還原為藝術的這個或那個側面。